她死死盯着顾承曜那张看似诚恳实则写满势在必得的脸，只觉得一股恶寒从脚底直冲头顶。
顾承曜无视了所有的喧哗和姜舜眼中几乎要杀人的目光，他的视线固执地、贪婪地捕捉着姜离那震惊而愤怒的脸庞。
他向前微微欠身，姿态放得极低，语气却带着一种不容置疑的坚定，甚至隐隐透出他骨子里的霸道：
“世伯容禀！承曜心仪姜小姐已久，方才情难自禁，确有不妥，然拳拳心意，天地可鉴！今夜种种，实非承曜本意冒犯，而是……”他顿了一下，目光灼灼地看向姜离的方向，声音里带上了一种令人心悸的沙哑，“情之所至，难以自持。姜小姐风姿卓绝，性情刚烈，令承曜倾心不已，魂牵梦萦！”
他无视姜离眼中喷薄的怒火，继续对着姜舜，用一种近乎宣誓般的口吻说道：
“承曜深知过往有愧，更知世伯心中芥蒂。但请世伯给承曜一个机会！顾某不才，愿以性命起誓，此生唯姜离一人，定当倾尽所有护她周全，敬她爱她，绝不让她受半分委屈！若违此誓，天诛地灭！”
这番话说得掷地有声，情深意重，配上他那张轮廓分明、此刻带着清晰掌印却更显桀骜不驯的脸，竟有种奇异的震撼力。
然而，在场所有人都能感觉到，这深情的告白之下，涌动的是他之前那股未曾消散、令人窒息的占有欲。
这根本不是在求娶，更像是在宣告主权！
姜舜气得胡子都在发抖，正要厉声呵斥。
“顾承曜！你闭嘴！”姜离再也忍不住，猛地从父亲身后站出来，一张俏脸气得煞白，指着顾承曜的手指都在颤抖，“谁要你倾心？谁要你护我周全？收起你那副假惺惺的嘴脸！我姜离就算死，也绝不会嫁给你这种……这种无耻之徒！”
她的声音因为极致的愤怒而尖锐，划破了夜色，也彻底撕碎了顾承曜精心营造的“求娶”氛围。
顾承曜看着她因愤怒而愈发鲜活动人的脸庞，眼中的火焰非但没有熄灭，反而燃烧得更加炽烈疯狂。
他舔了舔嘴角，勾起一个近乎邪气的笑容，声音低沉却清晰地传入每个人耳中：
“姜小姐这般反应，倒让顾某更觉……非卿不娶了。”
周围一片死寂，只剩下众人倒抽冷气的声音。
姜舜的怒斥如同惊雷炸响：“无耻之尤！顾承曜，我姜家女儿，岂容你这般轻辱！带着你的‘非卿不娶’，滚！”
他再不看顾承曜一眼，铁青着脸，一手护住气得浑身发抖的姜离，一手招呼着同样怒容满面的姜家兄弟：“我们走！莫让这腌臜污了眼睛！”
姜府众人簇拥着姜离，在众目睽睽之下，带着被冒犯的凛然尊严，头也不回地拂袖而去。留下满庭宾客面面相觑，窃窃私语声如同潮水般涌起，目光复杂地投向场中唯一的主角——顾承曜。
顾承曜站在原地，挺拔的身姿在灯火阑珊处投下浓重的阴影。
脸上的掌印在摇曳的光线下愈发清晰，火辣辣的痛感犹存，却远不及心头的灼烧。
他脸上那点强装的“乖巧”早已褪尽，取而代之的是一种近乎冷酷的平静。
他看着姜离决绝消失的背影，看着她父亲兄长愤怒的护持，眼底深处翻涌着浓得化不开的阴鸷和势在必得的疯狂。
“非卿不娶……”他低声重复着自己刚才的话，舌尖舔过破皮的嘴角，尝到更浓的腥甜，嘴角却缓缓勾起一个没有温度的冷笑。
很好，姜离，你越是反抗，越是厌恶，我越要将你牢牢攥在手心。
今夜只是开始。
宾客们见势不妙，纷纷寻了由头告辞，偌大的宫门口很快空寂下来，只剩下顾承曜和他带来的亲卫。
夜风吹过，带着凉意，却吹不散他周身弥漫的低气压。
“小将军……”黑影上前一步，欲言又止。
顾承曜抬手止住，声音低沉而危险：“查清楚，姜离身边都有哪些人，那个时宴……尤其要盯紧。”他眼中寒光一闪，“还有，今夜宁凌周大婚，宫里宫外……都给我盯死了，任何风吹草动，即刻来报。”
“是！”亲卫领命，迅速消失在夜色中。
顾承曜独自立在庭院中央，月光将他的影子拉得很长，如同蛰伏的凶兽，盘算着下一次精准的扑击。
在宫门旁的角门石狮子近处，有一人面色铁青，将眼前发生的一切尽数记在心里，片刻后，拂袖而去。
姜府，姜离的闺房内。
烛火跳动，映着她苍白的脸。
父亲和兄长的安慰犹在耳边，可心头的郁结却像藤蔓般疯狂缠绕，勒得她几乎窒息。
宁凌周……那个名字如同针，狠狠扎进心底最柔软的地方。
今日是他的大婚之日，十里红妆，举城同庆。
而自己呢？
夜宴里被顾承曜那个疯子轻薄，宫门口又被他那般羞辱般地“求娶”。
过往那些被刻意尘封的记忆，如同潮水般汹涌而来。
幼时被顾承曜按进水里模糊的恐惧与寒冷，她如何使力也挣脱不得的窒息感。
这两年一路走来，对时宴心生亲切想要靠近的知己之情，可是他身上的神秘让她不自觉产生莫大的疏离。
出使路上，对宁凌周朦胧真挚的情愫，这种感觉从未有过，她心中时时记着他，日日想见他，他的生辰她甚至比自己过生辰还要重视。
再看到今日看着他身着大红喜服、意气风发的护妻模样……巨大的失落、不甘、愤怒和被顾承曜点燃的屈辱感交织在一起，几乎要将她吞噬。
“啊——！
她猛地将梳妆台上的胭脂水粉扫落在地，发出一阵刺耳的碎裂声。
不行，她不能再待在这里！
她需要透透气，需要……需要一点慰藉。
夜已深，姜离避开府中巡夜的家丁，换上一身不起眼的深色衣裙，如同暗夜的精灵，悄无声息地溜出了姜府。她只有一个目的地：青莲舞坊。
清莲舞坊后巷，时宴独居的小院一片寂静。
姜离熟门熟路地找到侧门而入，推开虚掩的房门。
“时宴？”她轻声呼唤，回应她的只有空荡的回音和空气中若有似无的、属于时宴的冷冽气息。
他不在。
巨大的失望瞬间包围住了她。
连最后一点慰藉都无处可寻了吗？
目光扫过屋内，最终落在角落那个小巧精致的紫檀木箱奁上。
那是时宴存放贴身物品的地方，她曾见他小心翼翼地打开过。
鬼使神差地，她走了过去。
箱奁并未上锁。
她犹豫了一下，还是轻轻掀开了盖子。
里面东西不多，几件素净的衣物，一方叠好的旧帕，几本书册，还有……一支被丝帕仔细包裹着的发簪！
姜离的心猛地一跳。