凌晨四点的炎黄城，像被墨汁浸透的宣纸，连风都裹着一股洗不掉的寒意。城西平民区的炎黄直街静得瘆人，只有路灯发出“滋滋”的电流声，昏黄的光线勉强在地面上拖出一道窄窄的亮带，却照不透胡同深处的黑暗——那片黑暗里，发霉的纸箱堆得比人还高，纸箱缝隙里钻出的蛛网挂着灰絮，生锈的铁皮桶被风刮得“哐当”作响，而三个裹着黑色外套的人影，正缩在最大的纸箱后面，烟头的红光在黑暗中一明一灭，像野兽的眼睛，死死盯着胡同口。
“刀疤哥，这小子真会走这儿？”瘦猴搓着冻得发僵的手，声音压得极低，眼睛时不时瞟向胡同外的街道，“我听说这附近的巡查机器人，凌晨五点就会过来巡逻，要是被撞见了……”
刀疤男狠狠吸了口烟，将烟蒂扔在地上，用脚碾了碾：“慌什么？这小子他妈快病死了，每天天不亮就会去街口买灵脉馒头，这条路是他的必经之路——昨天抢他的时候，我特意留意了他的路线，错不了。”他摸了摸怀里的钢管，锈迹蹭在指尖，“再说，巡查机器人的盲区我早就摸透了，只要咱们速战速决，把他处理干净，谁能知道？”
黑虎在一旁附和，手里的板砖“砰”地砸在掌心：“就是！一个连武者测试都没过的散户，死了也没人在意。昨天抢他那二十块灵脉晶石，够咱们快活好几天，可要是让他跑去跟赵老板告状，咱们不仅得把钱吐出来，说不定还得被扔进矿洞喂幽影蛛！”
三人正说着，胡同口突然传来极轻的脚步声。刀疤男立刻竖起手指，示意两人闭嘴，眼睛紧紧盯着那道瘦小的身影——阿明裹着一件洗得发白的外套，领口和袖口都磨破了，怀里鼓鼓囊囊的，不用想也知道是揣着那几块破碎的灵脉晶石。
阿明的脚步很轻，每一步都走得小心翼翼。母亲昨夜咳得格外厉害，好几次都喘不上气，他怀里的两块灵脉晶石，是他翻遍家里所有角落才找到的，虽然碎了，但或许能跟早餐铺的张老板换一个灵脉馒头。他想着母亲吃馒头时的样子，嘴角忍不住微微上扬，却没注意到胡同深处那三道虎视眈眈的人影。
刚走到胡同中间，一股劣质烟草混合着铁锈的味道突然钻进鼻腔。阿明心里一紧，猛地抬头，就看见刀疤男三人从纸箱后走了出来，堵住了他的去路。“刀疤哥？你们……你们怎么在这儿？”他下意识后退，后背重重撞在砖墙上，墙上的霉斑蹭在衣服上，留下一块深色的印子。
刀疤男嚼着口香糖，嘴角沾着白色的沫子，一步步逼近：“小子，跑啊？昨天抢你东西的时候，你不是挺能忍的吗？我还以为你会立刻跑去跟赵老板哭鼻子，没想到你倒沉得住气。”他的目光落在阿明的怀里，“怎么？这是要去给你那快死的妈买早饭？可惜啊，你今天怕是没机会了。”
阿明的心脏“咯噔”一下，像被一只冰冷的手攥住。他猛地转身，却发现胡同另一头也被两个小弟堵住了——黄毛手里的板砖沾着水泥，在路灯下泛着冷光；满脸横肉的小弟则拔出了腰间的弹簧刀，刀刃“唰”地弹开，映出一道寒光。“刀疤哥，我……我真的没打算告状，我就是想给我妈买个馒头，求你们放我过去吧！”他的声音抖得像秋风里的叶子，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着牙，不让眼泪掉下来。
“放你过去？”刀疤男嗤笑一声，钢管的尖端顶在阿明的胸口，“你当老子是傻子？昨天你看我的眼神，恨不得把我生吞了！要是让你活下来，保不齐哪天就趁我不注意，在背后捅我一刀——赵老板说过，凡是可能坏咱们事的人，都得死！今天就把你埋在这胡同里，省得以后麻烦！”
瘦猴从后面凑上来，手里的板砖“砰”地砸在掌心：“刀疤哥说得对！这小子就是个白眼狼，给他留条活路，他就得反过来咬咱们！你忘了上次那个散户，就是因为没处理干净，跑去跟赵老板告状，结果咱们哥几个被关在矿洞里饿了三天！”他说着，突然扬起板砖，朝着阿明的额头砸去。
阿明下意识偏头，板砖擦着他的耳朵飞过，“咚”地砸在砖墙上，碎成几块，溅起的石渣子划破了他的脸颊，鲜血瞬间流了下来。没等他喘口气，黑虎已经冲了上来，像拎小鸡一样揪住他的头发，将他的头狠狠撞向墙面。“咚——”一声闷响，阿明眼前瞬间炸开一片金星，额头的鲜血顺着眉毛流进眼睛里，世界瞬间变成了血红色。
“还敢躲？我看你是活腻了！”刀疤男骂了一句，举起钢管朝着阿明的后背狠狠砸去。“咔嚓”一声脆响，阿明能清晰地听见自己肋骨断裂的声音，剧痛像无数根钢针，扎进他的五脏六腑。他“噗”地吐出一口血，跪倒在地上，双手紧紧护住头部，指甲抠进满是灰尘的泥土里，泥土混着鲜血，在掌心结成了硬块。
“别打了！再打就打死了！”黄毛突然喊了一句，往后退了一步，眼神里带着几分恐惧——阿明的脸已经被打得血肉模糊，呼吸也越来越微弱，眼看就要不行了。