傍晚，周家灶房里飘着炒菜的油香。
周大牛蹲在灶膛前，往里添着柴火。
火苗“噼啪”响着，一闪一闪的火光映着他那张被晒得黝黑的脸，一会儿亮一会儿暗。
他手里捏着一根柴火棍，忍不住又嘀咕起来：“爹去京城这些天了…也不知道那边吃得惯不惯，睡得好不好。”
正在往冒着热气的锅里下青菜的于春丽听了，笑着接话：“大哥，这话你从爹走那天就开始念叨，到今天少说也有八百遍了。爹住在苏大人家，那可是官老爷府上，还能让他老人家饿着肚子不成。”
旁边掌勺的周翠麻利地翻动着锅铲，头也不抬地说：“就是，大哥净瞎操心。爹信里不都说了，一切都好嘛。”
堂屋里，周墨轩正握着裴逸安的小手教他写字，听见灶房的话，也隔着门插了一句：“爹在信里确实都说好，咱们在家老念叨这些，万一让外人听见，还以为咱们对苏大人有啥不满意呢。”
周大牛不好意思地挠挠后脑勺：“我没那意思，就是…就是心里头惦记爹。”
周翠叹了口气，语气软了些：“咱们自家人当然知道大哥你没坏心，可外头那些爱嚼舌根的，谁知道会编排出啥闲话来。”
正说着话，院子那扇旧木门“咣当”一声被推开了。
秦里正慢悠悠地晃了进来，身后跟着他儿子秦木生，怀里抱着个圆滚滚的陶罐子。
“哟，都忙着呢，吃饭了？”秦里正眯着眼睛笑呵呵的，“家里新腌了几坛子酱黄瓜，味儿不错，给你们送点尝尝。”
在院子里择菜的宁竹茹连忙放下手里的菜，起身迎上去，双手接过陶罐：“秦叔来得真巧，正好饭快好了，留下喝两盅？”
大家张罗着围坐到堂屋的小方桌边，刚倒了茶，秦里正端起粗瓷茶杯，“滋溜”抿了一口，话匣子就打开了：“刚还跟木生这小子说呢，周举人去了京城…”
话还没落地，里屋猛地传来“哐当”一声巨响，像是凳子倒了，紧接着就是李杏撕心裂肺的痛叫。
周大牛像被针扎了一样，“腾”地从凳子上弹起来，动作太急，带得凳子都翻倒在地。
于春丽也慌慌张张地从灶房跑出来，脸都白了：“快！快！大嫂…大嫂怕是要生了。”
“啥？”周大牛一听，脸“唰”地一下变得惨白，手里端着的茶碗没拿稳，“啪嚓”一声掉在地上摔得粉碎，“不是说…不是说还得有半个月吗？”