三天后，省城的大城墙终于出现在眼前。
城门口人山人海，挤得满满当当，全是来考试的读书人。
“我的天……”洛晨眼睛瞪得溜圆，“咋这么多人？”
纪浩然脸色也很不好看：“听说今年考生比往年多了至少三成。”
周安整了整衣服领子，深深吸了口气。
“得先找个地方住下，”周安说，“我听说贡院边上的客栈早就住满了。”
纪浩然笑了笑：“不用担心。”
三人进了城，街道两边小贩的叫卖声吵吵嚷嚷。
纪浩然带着他们拐进一条安静的小胡同，在一座挺漂亮的院子前停下：“就这儿了，离贡院很近。”
周安心里暗暗感叹，这有背景就是好啊。
安顿好之后，三个人就一头扎进书本里，拼命读书。
周安仔细翻看着以前考中的人写的那些好卷子
“周大哥，”洛晨凑过来问，“《孟子》里这段注解是啥意思……”
周安耐心地给他讲：“‘民为贵’这一章，关键是‘得乎丘民而为天子’这句，可以结合现在朝廷减税的政策来说……”
纪浩然端着茶走进来：“周兄说得对。不过乡试更看重对经典本身的理解和功底，最好多引用一些权威的注解。”
三个人一直讨论到天都黑了。
吃饭的时候，纪浩然问：“周兄，你猜这次考试会出什么题？”
周安想了想：“最近朝廷很重视修水利，可能会考治水。边关军饷的事儿也是热门话题……”
“嘘——”纪浩然赶紧打断他，“小声点，小心隔墙有耳。”
离考试还有三天，纪浩然要去参加一个读书人的聚会。
“周兄，你真不去？”纪浩然在门口问。
周安摇摇头：“我得安心读书，洛晨，你也别去了。”
洛晨心里痒痒的，但也知道轻重，就留下来用功。
天刚擦黑，院门“砰”地一声被撞开了。
纪浩然脸色铁青地冲进来，袖子上还沾着茶渍。
“怎么了？”周安放下书。
纪浩然气得直咬牙：“有人在我茶里下药，幸亏有同窗提醒我……”
“要紧吗？”周安赶紧问。
“就沾了沾嘴唇，”纪浩然坐下，手还有点发抖。
洛晨一听就火了，拍桌子就要往外冲：“我去找他们算账。”
“站住，”周安厉声喝住他，“快考试了，别惹事。”他又问纪浩然，“这事报官吗？”
纪浩然冷笑一声：“没凭没据的，报了官反倒显得咱们小题大做，这笔账，我先记下了。”
夜深了，周安披上衣服来到纪浩然的房间。
“还没睡？”周安轻声问。