萧如薰点头，从袖中取出一枚令牌——令牌上刻着“海疆总管”四个字，是当年天启帝赐给他的。他将令牌递给萧承泽：“这枚令牌，代表着大明海疆的兵权。你拿着它，不仅要守住这片海，还要开拓更多的商路，让大明的旗帜飘扬在更远的地方。”
萧承泽双手接过令牌，紧紧握在手中，眼中满是坚定。
崇祯十年冬，英国与西班牙的战争波及南洋——西班牙的战船在马六甲海峡拦截了英国的商船，还误击了一艘大明的货船，导致船上的丝绸和瓷器全部损毁。
萧承泽接到消息后，立刻召集军政官员商议。陈麟建议派水师战船去马六甲，武力震慑西班牙；张万邦则认为应该先与西班牙交涉，要求赔偿损失。
萧承泽看向父亲，想听听他的意见。萧如薰坐在主位上，缓缓说道：“武力是最后的手段，先派使者去西班牙的通商点，要求他们赔偿损失，还得签下‘永不拦截大明商船’的契约。若是他们不答应，再派水师出征不迟。”
萧承泽点头，立刻派使者去西班牙通商点。西班牙使者起初还想推诿，后来听说大明水师已在马六甲集结了五艘蒸汽战船，只好同意赔偿——不仅赔偿了大明货船的损失，还支付了五十万两白银，承诺永远不拦截大明的商船和盟友的商船。
解决了西班牙的事，萧承泽又着手开拓非洲商路。他派郑云海率领“巨鲸号”蒸汽船，带着丝绸、瓷器和火器，前往非洲东海岸。三个月后，郑云海传回消息：已与非洲的桑给巴尔部落建立通商关系，对方愿意用象牙、香料和黄金，换取大明的商品，还允许大明在非洲设立通商点。
萧如薰看到通商报告，笑着对萧承泽说：“做得好！非洲是块宝地，不仅有丰富的物产，还有广阔的市场。你要好好经营，让大明的商路遍布非洲，让非洲的百姓也能用上大明的商品，感受到大明的善意。”
萧承泽点头，又说：“父亲，我还想派工匠去非洲，教他们种植玉米和土豆，帮他们建冶铁炉。这样不仅能增进友谊，还能让他们有更多的物产与咱们交易。”
萧如薰欣慰地笑了——儿子不仅有军事才能，还有长远的眼光，这正是他最希望看到的。
崇祯十一年春，萧如薰的身体日渐衰弱，只能待在王府里休养。萧承泽每天都会来向父亲汇报南洋的事务，从冶铁厂的产量到远洋商队的消息，事无巨细。
这天，萧承泽带来了一个好消息：南澳省的蒸汽船造船厂建成了，第一艘“南澳号”蒸汽战船已经下水，船上配备了三十门神威大将军炮和五十具连发火箭筒，战斗力远超传统战船。
萧如薰让儿子推着轮椅，去码头看战船。“南澳号”静静地泊在水中，黑色的船身透着威严，蒸汽烟囱冒着白烟，宛如一头蓄势待发的巨兽。萧如薰望着战船，眼中满是自豪——这就是大明的海疆力量，是他和无数人一辈子的心血。
“父亲，”萧承泽轻声说，“等您身体好些，我陪您乘坐‘南澳号’，去巡视马六甲和印度的通商点，让您看看现在的南洋。”
萧如薰笑着点头，目光望向远方的海平面——那里，几艘蒸汽商船正缓缓驶入港口，桅杆上的“明”字旗帜在风中飘扬。他知道，大明的海疆，会在萧承泽的守护下，越来越繁荣，越来越稳固；大明的传奇，会在一代又一代的海疆守护者手中，永远流传下去。
夕阳西下，金色的余晖洒在海面上，也洒在萧如薰的脸上。他轻轻闭上眼睛，嘴角带着微笑——这辈子，他守住了南洋，守住了大明的海疆，没有辜负天启帝的信任，没有辜负百姓的期望。足矣。