扎瑞尔大公闻言脸上没有露出丝毫意外的神色，他甚至没有丝毫的犹豫，直接坦然地点了点头，毫不掩饰地说道：
“不错，我需要他未来帮我在九狱位面占据更重要的位置。
同样，我相信你和柯恩也需要我麾下的力量，来帮助他在主位面开闢出更大的势力与版图！”
格蕾丝静静地听著扎瑞尔大公这番毫无保留的坦诚之言。
心中那份因先前种种而產生的隔阂与牴触不由得消散了几分。
她能感受到这位外曾祖父话语中的诚意，微微頷首，用一种同样平静审慎的语调缓声回应道：
“柯恩他確实也曾向我表露过类似的想法。
不过至於具体如何合作，涉及到的细节与条件，恐怕还是要等他从血战前线归来后，亲自与您面谈更为妥当。”
扎瑞尔大公闻言並未露出丝毫急切之色。
他也明白，这等关乎未来格局的重大结盟，绝非一蹴而就之事。
缓缓地点了点头，沉声说道：
“这件事確实不急於一时。
眼下最重要的还是柯恩需要先通过的考验。
我在阿佛纳斯也不是一手遮天，无论是来自九狱其他层域的势力渗透，还是地狱君王阿斯蒙蒂斯陛下无处不在的制衡。
都註定了柯恩如果想要真正获得阿佛纳斯的认可，你们將来若想得到整个层域的全力支持。
就必须用最硬的战绩展现出无可辩驳的能力与价值。
在你抵达之前，最高军事联席会议就已经在激烈討论这件事。
最终达成的决议便是，如果柯恩能够获得一枚『血战徽章』。
那么他就可以顺理成章地成为阿佛纳斯承认的駙马，成为九狱统治阶级的一员。
如果他能够获得『深渊精粹』，那么按照阿佛纳斯的军功晋升体系，他將获得一支『天罚军团』的完整指挥权。
可是如果他无法完成这最基本的考验，那么不仅你们两人的婚事將不被承认。
就连我作为大公，也必须为此让渡出相当大的一部分政治利益，作为失败的代价！”
扎瑞尔微微停顿，声音中罕见地带上了一丝近乎期待的战意：
“你对柯恩的了解肯定比我要深入得多，现在作为你的曾祖我问你一句。
你觉得他能否完成这个考验”
面对这位地狱大公如此直接的询问。
格蕾丝没有露出丝毫的紧张或犹豫，嘴角缓缓勾起了一个足以让眾生为之倾倒的自信笑容，轻声回答道：
“我觉得大公您还是考虑得不周了。”
这个出乎意料的回答让扎瑞尔大公明显怔住了，那张万年不变的冷峻面孔上罕见地露出了一丝疑惑。
他微微蹙眉，不解地问道：
“哪里考虑不周”
格蕾丝脸上的笑容依旧淡然，但她的目光却变得锐利起来：
“大公为什么不跟那些议员们商量一下，如果柯恩获得的不是『血战徽章』也不是『深渊精粹』，而是阿佛纳斯的最高勋章——『地狱星芒』
他又能获得什么样的地位和待遇呢！”
扎瑞尔的呼吸都是一滯，愣了好久没有说话。
过了好一会儿，扎瑞尔大公才仿佛从巨大的震惊中缓过神来。
他深深地看了格蕾丝一眼，声音带著一种难以言喻的复杂情绪，缓缓说道：
“你和你母亲真的一模一样，对於自己所爱之人总是怀著一种令人难以置信的盲目崇拜”
格蕾丝轻笑一声，微微扬起下巴，自信说道：
“那就请大公拭目以待吧！”
扎瑞尔大公看著她那张闪耀著夺目光彩的脸庞，脸上的神色变幻莫测。
最终他缓缓地点了点头，沉声说道：
“好，那我就看看我的后裔选中的男人，究竟有多出色！”
……
柯恩独自站立在阿佛纳斯荒芜的焦土之上，远方血红色的天空下隱约传来恶魔军团的嘶吼与战鼓声。
他正在跟格蕾丝进行通讯。
格蕾丝已经將她跟扎瑞尔大公会面的情况告诉了他。
除了感慨格蕾丝还有这么一段曲折离奇的童年往事外，当然最令柯恩意外的是关於自己的马甲被人看穿的事情。
他的嘴角不由得勾起一丝苦笑，没想到自以为天衣无缝的偽装早就被这位战爭大公看穿了。
吉利沃斯居然早就在扎瑞尔大公的监视下了，真不愧是统治九狱最前线数百年之久的扎瑞尔大公，手段真是神鬼莫测。
然而这种被看穿底牌的警觉感，很快就被另一种更加强烈的情绪所取代。
柯恩心中涌起一股混合著兴奋与野心的灼热。
只要能够获得一枚深渊精粹，那么就能获得一支“天罚军团”的指挥权。
“天罚军团”！
这四个字如同拥有魔力一般，瞬间点燃了柯恩眼中的火焰。
他比任何人都清楚，在阿佛纳斯这个完全由军功与实力说话的层域，一支天罚军团的指挥权意味著什么。
不仅仅是权力与地位的象徵，更是一股足以在血战战场上扭转乾坤的、实实在在的战略力量！
如果能够以“合法”的方式获得这样一支军团，那么对於他接下来谋划的针对第二层域迪斯的攻略，无疑將是一股难以估量的巨大助力。
柯恩在短暂的沉思之后，很快就跟格蕾丝提出了自己的要求：
“你告诉大公，我需要那一百名士兵，包括那两头冰魔，对我绝对效忠。
简单来说，我需要大公把这些人的灵魂契约转移到你的身上。”
通讯石另一端的格蕾丝在听到这个要求后，眼中立刻闪过一丝瞭然的神色。
她几乎瞬间就明白了柯恩的用意。
她大概清楚柯恩想要干什么了，要想在阿佛纳斯这片血战之地夺取那枚象徵著传奇战功的“深渊精粹”勋章。
甚至是去触碰那几乎只存在於传说之中的“地狱星芒”，柯恩必然需要动用一些他隱藏极深的底牌与秘密手段。
而这些手段是绝对不能被外人窥探的，因此確保麾下所有士兵的绝对忠诚。
杜绝任何可能的眼线与泄密风险，便成为了首要的前提条件。
格蕾丝没有丝毫耽搁，她立刻將柯恩的要求原封不动地转达给了扎瑞尔大公。
出乎她意料的是，扎瑞尔大公在听到这个要求后並没有表现出任何的不悦或犹豫。
对於一位圣者级別的魔鬼大公而言，一百名精锐亲卫和两头八阶冰魔的灵魂契约虽然珍贵。
但还远远算不上是核心资產，更何况是转移到自己唯一的血脉后裔格蕾丝的身上。
这在他看来与留在自己手中並无本质区別。
他甚至没有多问一句，便直接召来了冰魔加尔与拉瓦斯。
事实上，扎瑞尔大公本就有计划为格蕾丝配备一支直属的亲卫力量，以保障她在阿佛纳斯的安全。
因此对於加尔和拉瓦斯而言，能够成为地狱公主的直属护卫，不仅不是贬斥，反而是一种荣耀与晋升。
他们自然没有任何反对的理由。
在扎瑞尔大公的亲自操作下，一道道蕴含著灵魂本源的契约符文，闪烁著幽暗的光芒，从他的掌心缓缓剥离。
然后如同归巢的萤火般融入了格蕾丝的灵魂之中。
整个过程庄严肃穆，却又悄无声息。
当最后一道契约完成转移，加尔与拉瓦斯以及他们身后那一百名精锐魔鬼士兵。
望向格蕾丝的眼神已经彻底变成了绝对的、源自灵魂本源的敬畏与服从。
契约转移完毕后，扎瑞尔大公只是淡淡地挥了挥手。
冰魔加尔与拉瓦斯立刻躬身领命，没有丝毫的拖沓。
转身便带著那一百名已经彻底效忠于格蕾丝（亦即间接效忠於柯恩）的亲卫士兵，化作一道道冰冷的流光，朝著柯恩所在的方向疾驰而去。
一场关乎命运与荣耀的残酷考验也终於正式拉开序幕。
……
当冰魔加尔与拉瓦斯率领著一百名眼神肃杀，气息凝练的亲卫，终於在一片焦黑的荒原之上找到静立等候的柯恩时。
整个队伍不约而同地停下了脚步。
一眾魔鬼望著这个即將成为自己上级，掌握自己生死的人类，一种无形的压抑感瀰漫在空气中。
柯恩简单地扫视了一眼这支即將归於自己指挥的小队。
数秒之后他才缓缓开口，声音不高却带著一种仿佛能穿透灵魂的低沉力量，清晰地传入了每一名魔鬼的耳中：
“从现在开始，你们就是我的直属下属。
你们可以称呼我为统领。
一切行动必须以我的命令为最高准则，没有我的直接命令，任何人不准擅自离队，也不准与外界有任何形式的交流。
对我的所有命令，你们没有任何质疑的权利，哪怕是让你们送死，你们也必须执行！
接下来十天时间，无论你们看到什么，听到什么，都要永远烂在肚子里。
我已经告诉过你们的公主殿下。
一切违反保密原则的人，將被视为违反灵魂契约，你们的灵魂將被契约之火灼烧，直至彻底湮灭！”
这句话如同最终的审判，带著九狱法则的残酷力量。
让在场所有魔鬼，包括那两头强大的冰魔在內，都不由自主地绷紧了身体。
他们能清晰地感受到，灵魂深处那道新缔结的契约符文所传来的冰冷悸动！