汉中，南郑城。
师君府邸内，张鲁猛地从蒲团上站起身，手中那军报飘落在地，犹如他此刻坠入冰窖的心。
他脸色煞白，额角渗出细密的冷汗，连呼吸都变得急促起来。
宽大的道袍袖口下，手指不受控制地微微颤抖。
“十……十五万大军？乾圣帝……御驾亲征？”他的声音干涩嘶哑，“龙骧军、虎啸军……这可都是刘昆扫平中原的精锐啊！”
他这位五斗米道的“师君”、汉中的最高统治者，脸上竟有几分惶惑无助的影子。
他统治汉中近二十年，依靠“师君—祭酒—鬼卒”这套独特的政教合一体系，将五十万教众治理得服服帖帖。
境内设“义舍”，路不拾遗，夜不闭户，自诩乱世中的一方净土。
然而，这份宁静即将被雷霆般的铁蹄踏碎。
汉中倾尽全力，可战之兵不过五万，如何能抵挡横扫北方、如日中天的长安雄师？
“师君！”功曹阎圃快步走入。
他年约四旬，面容清癯，眼神却锐利沉稳。
阎圃拾起地上的军报，快速扫过。
随即他眉头紧锁，镇定地说道：“消息确实。刘昆主力已出长安，先锋徐晃所部虎啸军团，正沿陈仓道经大散关而来，不日即可抵达阳平关。另有大将张合、高览引一军出褒斜道，西部战区高顺亦在襄阳蠢蠢欲动。三路并进，其势汹汹。”
张鲁像是抓住了救命稻草，急切问道：“阎功曹，如之奈何？莫非……真要献城归顺？”
一想到投降后可能任人宰割的命运，他就不寒而栗。
“万万不可！”阎圃断然否定，声音提高了八度。
“师君，此刻投降，我五斗米道基业必将毁于一旦！刘昆虽强，我汉中并非孤军奋战！”
他上前一步，压低声音道：“益州刘备，已遣密使送来消息，愿与我汉中结盟，共抗刘昆！”
这时，张鲁的弟弟张卫也一身戎装，大步流星地闯入厅内。
他大声说道：“兄长！何必长他人志气，灭自己威风！我汉中带甲五万，据险而守，岂惧他刘昆远来之师？况且，刘备已承诺，一旦我军与汉军接战，益州援军即刻出葭萌关！”
张卫的话激起了一片附和。
早已等候在外的几位汉中大将纷纷进言。
大将杨昂一抱拳，慨然说道：“师君！阳平关固若金汤，末将愿领兵前往，定叫那徐晃有来无回！让他见识见识我汉中儿郎的厉害！”
杨任也沉声道：“益州天师道与我五斗米道同出一源，范长生大祭酒已被刘备尊为国师，岂会坐视汉中有难？此乃唇亡齿寒之理！”
就连素来与杨任不太和睦的杨柏，此刻也同仇敌忾。
“师君，打吧！让他刘昆知道我汉中不是软柿子！”
看着麾下将领斗志昂扬，张鲁慌乱的心绪稍稍平复。
他看向一直沉默的谋士杨松，说道：“苗长（杨松字），你意下如何？”
杨松眼皮微微一跳，迅速掩去眼底的一丝异色。
挤出几分忧色道：“这个……师君，诸位将军所言固然有理。只是……只是汉军兵锋正盛，我军兵力悬殊，是否……是否应更谨慎些？或许可再派使者与长安周旋，拖延时日……”
他话说得含糊，内心却如明镜一般。