数十名重甲士推着冲车，轰然撞向堡门。每一声撞击，都如重锤敲在阴氏族人的心上。
不过半炷香功夫，厚重的堡门轰然倒塌。
慕容垂一马当先，杀入堡中。他的枪法简洁凌厉，每一刺都必有一人倒下。龙骑军紧随其后，如潮水般涌入坞堡。
阴鉴拔出长剑，亲自迎战，与慕容垂交手不过三合，便被一枪刺穿肩膀，倒地被擒。阴澹见大势已去，长叹一声，掷剑于地。
一夜之间，雄踞姑臧百年的阴氏坞堡，易主。
同一时刻，酒泉索氏也遭遇了灭顶之灾。
慕容恪用兵，更显老辣。他并未强攻索氏坞堡，而是派小股部队佯攻，主力则绕至堡后，截断了水源。
索遐站在堡墙上，看着远处慕容恪的大纛，面色凝重。
“家主，堡中存水只够三日之用，”管家焦急来报，“是否…出堡一战？”
索遐摇头：“慕容恪用兵如神，出堡正合他意。坚守待援！”
“援军？”管家苦笑，“贾氏、宋氏皆自身难保，何来援军？”
索遐默然。他深知谢艾此计之毒，西凉世家各自为战，正好被龙骑军逐个击破。
三日后的黎明，索氏坞堡大门缓缓开启。索遐白衣出降，身后是干渴难耐的族人。
慕容恪端坐马上，看着跪伏在地的索遐，淡淡道：“索公请起。龙骑军过境，无意与西凉士族为敌，只清除阻碍新政之辈。”
索遐抬头，眼中满是血丝：“慕容将军，索氏愿支持新政，只求保全宗族。”
慕容恪微微点头：“识时务者为俊杰。”
在接下来的七日里，龙骑军如疾风扫落叶，先后清理了贾氏、宋氏的抵抗势力。唯有张氏，因与张重华同宗，得以保全，但张玄靓、张邕等顽固派也被清除，只留年幼的张天赐继承家业，实则大权已归州牧府。
第八日，龙骑军抵达汉中边境。
慕容恪与慕容垂并辔立于山岗上，回望西凉方向。
“谢艾好手段，”慕容垂感慨，“借我军之力，一举铲除了西凉世家势力。”
慕容恪微微一笑：“各取所需罢了。经此一役，西凉再无力量阻碍龙骑军后勤，我们也可安心前往汉中了。”
“只是，我们这般为他做刀，是否值得？”
“值得。”慕容恪目光深远，“西凉安定，于我们日后经略关中，大有裨益。况且——”
他顿了顿：“谢艾此人，深不可测。与他为友，总比为敌要好。”
敦煌刺史府内，张重华与谢艾对坐饮茶。
“使君，阴氏已降，贾氏溃散，索氏归顺，宋氏臣服，张氏也已整顿完毕。”谢艾平静地汇报着，“西凉境内，再无人能阻碍新政推行。”
张重华为他斟满茶：“艾兄此计，虽解了西凉之困，然杀戮过重，我心难安。”
谢艾端起茶杯，轻抿一口：“使君可知，为何园丁要修剪枝叶？”
他不等张重华回答，继续道：“不是因为枝叶丑陋，而是为了整棵树能更好地生长。今日之痛，是为了明日西凉能更加繁茂。”
窗外，晨曦微露，照在那棵老槐树上。园丁正在修剪它的枝叶，砍去那些枯朽的枝干。
张重华望着这一幕，久久不语。
他知道，西凉的天空已经改变。那些盘踞百年的世家阴影正在消散，而新的秩序，将在龙骑军过后，如这晨曦般缓缓升起。
只是，这以血洗出的黎明，究竟会带来怎样的未来，他无从知晓。
他唯一确定的是，从这一刻起，西凉再也不一样了。