援军疾进，步入罗网。
首先接到求援的是沙州刺史杨宣。他深知敦煌若失，整个沙州西部门户洞开，丝路利益将尽归冉魏，自己亦罪责难逃。不敢怠慢，他立即点起麾下最能调动的三万兵马，多以步卒为主，夹杂部分骑兵，火速离开州治，沿着熟悉的商道，直奔敦煌而来。他计算着路程，希望能与酒泉的谢艾形成夹击之势，至少也能在敦煌城下与慕容恪形成对峙，缓解城防压力。救城心切，使他忽略了兵行险地的谨慎。
由于求援信传递的延迟和路途远近，酒泉太守谢艾在第三天才得知敦煌被围的消息。谢艾素有谋略，用兵谨慎，但此刻也知情况紧急，唇亡齿寒。他迅速集结酒泉、张掖等地能调动的五万军队，其中骑兵比例较高，旋即挥师西进，意图尽快解敦煌之围。他虽觉慕容恪用兵不会如此简单，但军情如火，也只能催促部队加速前进，同时广派哨探，小心戒备。
杨宣救城心切，不断催促部队加速行军。在接近敦煌东界时，探马回报，慕容恪大军似乎主力仍在围城，营寨连绵，但防备看似松懈。杨宣不疑有他，或者说巨大的压力让他不愿深思，为求尽快抵达敦煌，他选择了穿过疏勒河下游河谷这条相对便捷的通道。
“快！加快速度！穿过这片河谷，敦煌就在眼前！守住敦煌，人人有赏！”杨宣骑在马上，大声激励着已经略显疲态的士卒。三万沙州军，带着一路奔波的尘埃，秩序尚算井然地进入了疏勒河谷地。河谷内的风格外大，吹得旌旗猎猎作响，卷起的沙尘让人有些睁不开眼，两侧的台地在一片昏黄中寂静得令人心慌。
就在杨宣军前军已过河谷中段，后军尚在入口，整个队伍因为通道狭窄而自然拉长，阵型最为脆弱之时——
高踞北岸台地之后，慕容恪眼神一厉，体内准金仙的磅礴法力注入手中那张古朴的射日弓，一支名为“沉星”的玄铁长箭搭上弓弦，弓开如满月，神识牢牢锁定了河谷底部中军位置、身穿显眼将袍的杨宣。杨宣似有所觉，抬头望来，眼中闪过一丝惊骇，真仙初期的护体罡气瞬间激发。
然而，境界的差距如同天堑！
“嗡！”弓弦震颤之声撕裂空气！
“咻——”沉星箭化作一道肉眼难以捕捉的乌光，快得超越了思维！无视了空间的距离，带着毁灭性的气息，瞬间穿透了杨宣仓促布下的护体罡气！
“噗嗤！”
一捧炽热的鲜血从杨宣胸前狂喷而出！那支恐怖的长箭蕴含着无匹的力量，竟带着他的身体离鞍飞起，向后倒撞出去，直至五十丈外，才如同破布娃娃般重重摔落在地，激起一片烟尘，生死不知！
“杀！”几乎在箭离弦的同一瞬间，慕容恪那蕴含仙力的爆吼，如同九天惊雷，炸响在每一个埋伏者的耳边，也彻底打破了河谷死寂的伪装！