晋阳街道上，蜷缩在墙角的汉民眼神空洞，如同失了魂的行尸；各胡族百姓见他们骑马而来，则面露惊惶，仿佛看到的不是统治者，而是噬人的妖魔。
慕容恪勒住马缰，痛心道：“道明，看见了吗？这才是真正的天壤之别。邺城之民，住的是官建民居，耕的是官授永业田，子女能进学堂，病患可求医问药。他们骨子里透出的，是‘不靠神佛，只信团结’的劲头！我们并州的子民，却连魂都丢了。”
慕容霸沉默片刻，目光扫过疮痍的街道，沉声问：“四哥，我一直在想，推行如此剧烈的改革，势必触动世家豪门的根骨。冉闵究竟是如何做到的？难道邺城的门阀就甘心束手？”
慕容恪压低了声音：“这正是冉闵的雷霆手段。听闻他曾佯装出征，暗中纵容结盟的孙威义军杀入邺城。那些企图作乱的世家豪门，被义军以‘公审’之名几乎屠戮殆尽。待冉闵‘闻讯’回师，义军早已‘不敌而走’。如此，既根除了最大的顽抗之力，又将血腥的恶名转嫁了出去，改革方能势如破竹。”
慕容霸眼中锐光一闪，已然明了。在这乱世，仁政需要慈心，但扫清障碍则需要霹雳手段。
他回想起一月前，初上黑山拜见吴笛时的情景。那时，山风猎猎，吴笛的青衫在云雾中翻飞。
贤昆仲此来，正逢风云激荡。”吴笛的声音清越，直抵人心，“慕容将军治并州，能保暂安已属不易。但百姓所求，不过温饱传家，如今却成奢望。土地被世家与酋豪把持，劳作所得尽遭盘剥，灾年只能流离失所——这等景象，与死水何异？”
当时慕容霸便攥紧了拳：“拓跋部强占代郡耕地，反抗者惨遭屠戮，晚辈虽为鲜卑一员，亦感同身受，却每每受制于人，无能为力！”
“故而，你需要的是彻底的变革，而非修修补补。”吴笛目光如炬，将一枚竹简递到他手中，“这是冉闵在邺城推行的章程。均田制使耕者有其田，乡学医馆让幼有所教、病有所医。他要建造的，是一个不靠神佛、只赖人力的乱世天堂，更是未来一切的典范！”
那枚竹简，以及随后在邺城的亲眼所见，彻底点燃了慕容霸心中的火焰。
此刻，他收回思绪，望向死气沉沉的晋阳城，对慕容恪决然道：“四哥，我们不能再等了。冉闵已为我们蹚出了一条血路。接下来，便是你我兄弟，在这并州大地，刮骨疗毒，再造乾坤之时！”
黑山主峰，鵸鵌母舰投下的阴影威严而沉静。得胜归来的大军肃立一旁，气氛庄重。被俘的姚弋仲与符健被押至山崖前的一片空地上，两人身上绳索未解，形容略显狼狈，尤其是姚弋仲，虬髯怒张，眼中犹有不甘的火焰在跳动，而符健则更多是面如死灰的颓丧。
吴笛青衫依旧，立于众人之前，目光平静地扫过这两位曾是北方枭雄的俘虏。冉闵、贾诩、王猛等人静立其侧，慕容霸、慕容恪兄弟则站在稍后位置，关注着事态发展。
“姚弋仲，符健。”吴笛开口，声音不高，却清晰地传入在场每一个人耳中，带着一种穿透人心的力量，“今日你二人成为阶下之囚，性命悬于一线。我只问一句，是想死，还是想活？”
姚弋仲冷哼一声，别过头去，但符健已然抢先嘶声道：“想活！吴笛先生，符健……想活！”他深知，在能一掌覆灭万军的金仙大能面前，逞强毫无意义。
姚弋仲挣扎片刻，感受到周遭慕容霸等人冰冷的目光，以及吴笛那深不见底、仿佛能洞悉一切的眼神，最终那口硬气还是泄了，粗声粗气地低吼道：“……想活！”
“好。”吴笛微微颔首，向前踱了一步，目光变得深邃起来，“你们可知，世间有一种武器，名曰‘回旋镖’？”