吴笛安排他们稍后前往邺城，听候冉闵与王猛调遣，自己则再次将目光投向云雾之下广袤的山河。中原的棋局，随着慕容恪等人的加入，以及幽州这个稳固后方的崛起，已然发生了微妙而深刻的变化。一场更大规模的风暴，正在酝酿之中。而他的脚步，不会止于黑山，也不会止于幽州。
黑山，鵸鵌母舰核心舱室内，巨大的光影沙盘悬浮半空，清晰地勾勒出北方山河地貌，各方势力以不同颜色的光点与区域标示，一目了然。冉闵、吴笛、贾诩、王猛、祖逖、刘琨等核心人物齐聚于此，新近归附的慕容恪、鲜于亮等五人也肃立一旁，神情复杂地看着沙盘上那曾经属于他们或与他们敌对的版图。
冉闵一身玄甲，指着沙盘沉声道：“先生，诸位。如今我军虽据有司隶、豫州大部，邺城核心地带，加之月英稳住了幽州，根基渐固。然四面强敌环伺，形势依旧严峻。”
吴笛微微颔首，青衫拂动，走近沙盘，玉笛轻点。
“永曾所言不差。且看，”他玉笛指向沙盘一处，“西面，羌酋姚弋仲，拥十万羌骑，盘踞于清河郡滠头，勇悍善战，觊觎河北，乃心腹之患。”
玉笛移动，“西南，氐人符健，虽只三万精锐，却据守枋头要冲，凭黄河之险，稳如磐石，且与姚弋仲互为犄角。”
再移向西北，“并州之地，慕容垂（慕容霸）经营日久，根深蒂固，此人雄才大略，用兵如神，其威胁，犹在姚、符之上。”
继而转向东方，“青州有段龛，兖州被魏统占据。此二人虽不及前三人势大，却亦能搅动风云，不可不防。”
他放下玉笛，目光扫过众人，最后落在冉闵身上：“若四面开战，纵然我军勇悍，亦难免陷入泥潭，耗尽元气。需分而化之，择其要害，或慑服，或瓦解。”
贾诩捋须，眼中闪烁着谋士的光芒：“文和以为，姚弋仲、符健皆恃勇之辈，可缓图；段龛、魏统，癣疥之疾。唯并州慕容霸，智勇双全，根基深厚，若其与姚、符联手，或趁我主力西征、南讨之际北上，则大势危矣。需优先解决。”
王猛接口道：“景略附议。慕容霸乃燕国支柱，若能使其不动，甚至……归心，则西方姚、符孤立，东方段、魏不足惧也。”
众人的目光不约而同地投向了新加入的慕容恪等人身上。
慕容恪深吸一口气，他知道，这是投名状，也是通向更广阔天地的第一道考验。他上前一步，对吴笛和冉闵躬身道：“陛下，吴笛前辈。慕容霸乃恪之幼弟，其性情，恪深知。他并非目光短浅、只知杀戮之辈，心中亦有雄图。或可……由恪前往并州一试，陈说利害，劝其来归。”