金叶城的城墙上，硝烟还未完全散去。石砖上斑驳的血迹在夕阳下呈现出暗红色，空气中弥漫着火药和死亡的气息。巴特坐在一堆碎石上，手中的长剑刃口已经卷了好几个缺口，他的左臂用粗糙的布条包扎着，鲜血还在慢慢渗透。
\"队长，伤亡统计出来了。\"乔伊拖着一条瘸腿走过来，脸上满是疲惫和悲伤，\"我们小队原本二十三人，现在只剩下七个能站着的。\"
巴特闭上眼睛，深深吸了一口气：\"死了的兄弟们…都安排好了吗？\"
\"都埋在城墙后面了。\"乔伊的声音有些哽咽，\"按照军队的规矩，每人一个木牌。\"
克里从城墙的另一端走过来，他的脸上有一道新鲜的剑伤，从太阳穴一直延伸到下巴。年轻的士兵看起来比实际年龄苍老了十岁。
\"队长，伊尔森人真的撤退了。\"克里坐在巴特身边，\"他们的后卫部队刚刚消失在地平线上。\"
\"撤退？\"巴特冷笑一声，\"小子，那不叫撤退，那叫试探。他们只是想看看我们的底细，现在看够了，自然就走了。\"
乔伊不解地问道：\"那他们为什么不继续攻城？我们的兵力已经…\"
\"因为他们不需要。\"巴特站起身来，走到城墙边缘俯视着下方，\"你们看看城下那些商队的车辙印，看看那些被他们控制的村镇。他们要的不是这座城，而是这条贸易路线。\"
布莱克伯爵的府邸内，豪华的会议厅里聚集着南方最有权势的几位贵族。水晶吊灯下，每个人的脸上都写满了愤怒和恐慌。他们刚接到王都密探带来的第一手消息——国王似乎暂时不会出手支援南方。
\"这简直是背叛！\"卡斯特伯爵猛地拍桌子，\"阿拉里克那个混蛋竟然把我们当成弃子！\"
莫顿子爵的胖脸因为愤怒而涨得通红：\"我就说不该相信王室！他们从来就没把我们南方人当自己人看！\"
布莱克伯爵坐在主位上，手指不停地敲击着桌面：\"各位，愤怒解决不了问题。现在的关键是，我们该如何自保。\"
\"自保？\"一个年轻的男爵站起来，\"布莱克大人，您有什么建议？\"
\"投降。\"布莱克的话如同重锤敲击在每个人心上，\"向伊尔森投降，争取最好的条件。\"
会议厅内瞬间安静下来，所有人都被这个建议震惊了。
\"投降？\"卡斯特不敢置信地说道，\"我们要背叛卡林迪亚？\"
\"背叛？\"布莱克冷笑道，\"是谁先背叛了谁？阿拉里克把我们扔给伊尔森人当炮灰，我们还要为他守节吗？\"
莫顿子爵点头赞同：\"布莱克说得对。既然王室不仁，就别怪我们不义。\"
\"可是…\"年轻男爵还在犹豫，\"如果我们投降，那些还在为我们战斗的士兵怎么办？\"
这个问题让会议厅再次陷入沉默。
\"士兵？\"布莱克的眼中闪过一丝冷光，\"那些王室的走狗？他们可以成为我们向伊尔森表示诚意的礼物。\"
城墙下的一间破旧酒馆里，巴特独自坐在角落，面前摆着一杯劣质的麦酒。酒馆里的其他客人都是些商人和小贵族的仆从，他们压低声音交头接耳，但巴特的耳朵足够敏锐。
\"…听说王都那边根本不打算派兵来…\"
\"…布莱克伯爵他们正在商量投降的事…\"
\"…那些士兵完蛋了，贵族们要把他们当成投名状…\"
巴特的手紧紧握住酒杯，指节因为用力而发白。他苦笑着摇摇头，这些消息传播的速度比王都的正式命令还要快。
我就知道会是这样。他在心中想道，国王把我们当成了弃子，贵族们想把我们当成投名状。我们这些为国流血的士兵，在他们眼里连棋子都不如。
酒馆的门被推开，克里走了进来。年轻的士兵环顾四周，找到巴特后快步走过来。
\"队长，您怎么一个人在这里？\"克里坐在巴特对面，\"兄弟们都在找您。\"
\"坐下，克里。\"巴特的声音很平静，\"喝一杯，我们需要谈谈。\"
克里要了一杯酒，疑惑地看着巴特：\"队长，您的脸色不太好，是伤口疼吗？\"
\"不是伤口疼，是心疼。\"巴特端起酒杯一饮而尽，\"克里，你听说了吗？关于王都的消息。\"
\"什么消息？\"
\"国王不会派兵来支援我们。\"巴特的声音很轻，但每个字都如同重锤，\"我们被抛弃了。\"
克里的脸色瞬间变得苍白：\"这…这不可能！我们刚刚为帝国守住了城池！\"