“甭客气。”
这些人常年身处乡野，倒不必担心他们知道了会影响什么朝中局势，或者暴露什么隐情，元彻听着此起彼伏的祝贺，渐渐地，心里头忽然有一处软了下去。
今夜这山洞内的光景，其实就是他所期望的终点，那些中原权贵没说错，他就一蛮夷外族，胸无大志，若只能二选其一，他不求什么载入史书流传千古，只求百姓们不愁吃，不愁喝，劳累一天后可以聚在一起谈天说地，没有过分的尊卑之分，以及……发自内心地接受他和他的丞相大人在一起。
若这天下真有一日能全数如此，叫他干什么他都愿意。
而就在陛下满腔柔情时，一阵脚步声传来，吴小顺忽然跑来，身后还跟着许多年轻男子，他们跪在元彻面前，齐声道：“草民斗胆，想与陛下并肩作战！”
元彻和兀颜同时一愣。
“起来说。”
“是。”吴小顺出列道，“陛下在边境的救命之恩，草民心中感激不尽，却无以回报，思来想去，有一点草民是擅长的，我等在这里出生长大，对一草一木都极为熟悉，甚至比那狗王爷手下的狗官狗兵还要熟悉，草民身为四肢齐全的年轻人，无论是出于恩情，还是责任，都该为陛下披荆斩棘，陛下要带兵深入南山祭台，危险重重可想而知，若我等从旁协助，引路开道，不失为一方助力。”
说完，吴小顺再次跪下，磕了个响头。
元彻皱着眉，没有急着回答。
“儿啊！”果不其然，此话一出，一位妇人扑出去，哭喊道，“我们家就你一个孩子，你，你这是要挖我的心啊！”
“娘……”吴小顺身后的一位年轻人顿时眼眶湿红，但他擡袖一抹眼泪，咬牙道，“娘，若我今日不去，那狗王爷一旦得逞，大家都是死路一条，你让儿子今日放手一搏，说不定就熬出……”
话音未落，一个巴掌声忽然划破夜空。
“啪！”
“你这个不孝的东西！”妇人的手悬在空中，手心通红，“你父亲死得早，我含辛茹苦把你带大，不是让你去送死的！”
年轻人沉默片刻，调转方向，跪在了母亲面前，赫然道：“那不如娘就当儿子早死了！”
“你说什么？你再说一遍！”妇人捂住胸口，几乎喘不过气，还是位小姑娘上前搀扶住妇人。
已经亡了孩子的老人听此，悲从中来，不由得掩面哭泣。
年轻人的神色也慌乱了瞬间，后见母亲无大碍，高喝：“我说，娘还不如当儿子早死了！”
“好……好……你要死，可以，但你是我生养的，你死在这里，把你的身体留下！”妇人气极，开始胡言乱语起来，随后竟还挣脱小姑娘的搀扶，拿起一旁铁锹，高高举起。
年轻人认命般闭上眼睛。
而想象之中的痛楚没有到来。
年轻人睁开一条缝，先见一个高大的身躯站在自己面前，有力的手臂挡住那一棍，再往上看，那张脸让他吓得差点跪不稳。
是陛下！
元彻面色阴沉，夺过铁锹，扔去一旁。
是生气的前兆。
眼尖的兀颜率先跪了下去，喊道陛下息怒，紧接着鬼戎亲卫和普通百姓一起跪倒一片，就连狼群也夹着尾巴四肢低伏，方才的欢愉气氛已经消失殆尽，妇人瘫坐地上，哭泣不止。
元彻的指骨被自己捏得咔嚓作响，须臾，他道：“朕迄今为止，没打过败仗。”
妇人不知那儿来的勇气，竟还答道：“可我儿也就一条命啊……”
“人都只有一条命。”元彻道，“朕的师兄，身在敌营已有月余，朕的将士们，每天都走在刀尖上传递消息，包括朕的丞相大人！”他伸手指向洞外的南方，“也为保朝局稳当，与朕分开，孤身一人在京城与敌人周旋！朕离开时他还生着病！还不肯告诉朕！”
谁不是九死一生？
谁不是一不小心就前功尽弃？
妇人的啜泣落了下去。
“陛下！”年轻人膝行几步至元彻脚边，“陛下恕罪，草民的母亲是无知妇人，望陛下不要迁怒她，草民是真的心甘情愿为陛下效力！”
元彻收回手，回头看着他们：“差点忘了，还有你们。”
“你们要来，朕不拦，但你们也要知道自己的身份，妇孺和年迈的长辈们都靠着你们过日子，你们死了，他们也活不下去，有些地方可以呈英雄，有些地方不可以，打仗是朕的事，当今还没落魄到需要全民皆兵的地步，家国大义不是自私自利，自己感动自己！”
众人愣在原地，哑口无言。
话毕，元彻也不再停留，迈腿离开了山洞。
兀颜和鬼戎亲卫连忙起身追上去。
旱灾之下，风都灼热，像是裹着刀片，让这夜风一吹，元彻激动的情绪也清醒了大半，觉得自己方才有些过了，刚一回头，就见兀颜眼睛闪闪地看着自己：“陛下，你好帅啊！”
元彻：“……”
山洞内安静如斯，半响后，陆续有交谈声响起，紧接着是啜泣和责骂，元彻让亲卫兵和狼群守在外面，不要去进去打扰，让他们自己做决定。
一个时辰后，吴小顺再次带着年轻人们出现在元彻面前。
而神奇的是，竟一人没少。
作者有话说：
红包已发，注意查收～