嘴里的草越嚼越苦，元彻“呸”地一声吐掉，瞥见站在一旁逗虫子的兀颜，心血来潮地伸手掴了他一下。
兀颜看着好不容易捉到的虫子被吓飞，回头一瞪，看见罪魁祸首是陛下，敢怒不敢言，眼巴巴地起身站直。
“朕是不是看着很不可靠？”元彻问他。
“不可靠？”兀颜奇道，“不会啊，您这么厉害，属下至今还学不来您那招如何一脚把人踢出十步开外呢！”
“这有什么好学的？”元彻鄙夷道，“算了，问你你也不懂。”
兀颜：“？？？”
满心崇拜换得满脸嫌弃，兀颜委屈至极，打算回去蹲下继续捉小虫子玩，就听见后方喧闹起来。
沈之屿出来了。
元彻瞬间把兀颜抛去九霄云外，凑去沈之屿跟前：“出来了？那厮说了什么……这是怎么回事？！”
走的时候还好好的，出来的时候袖口染红了一大片，元彻看见吓了一跳，仔细确认后才发现这是别人的血，沈之屿的手上一条口子也没有。
沈之屿把手从元彻手中抽回来，淡声道：“影十四在京郊向西七里外，有一处小院，里面住着他的一妻一女，陛下把她们接进来吧，改了奴籍从良民，名字也换。”
“好。”元彻爽快答应，“明日一早朕就叫人去办。”
“影十四……给他一杯毒酒吧，烈一点，不受罪，尸首遗物处理干净，不要坟墓和牌位，也不许他的妻女给他立牌，改不改嫁随她自己，但不能再提影十四。”
“好。”
沈之屿交代好了一切，发现元彻只是点头：“怎么都听我的，陛下没有自己的想法吗？”
元彻心知这就是最好的安排，不让影十四的妻女提丈夫更是在保护她们，要她们划清界限，再有自己撑腰，四大家没必要也拿不了话柄动她们，久而久之，可彻底摆脱四大家。
“你是朕承认的丞相，朕信你。”元彻宽心道，“朝事你在行，打仗朕在行，只要我俩好好的，就没有人能将大楚蚕食。”
换做别的君臣，恐怕是可以载入史书流传千古的佳话。
沈之屿却在这一刻神色尽数沉了下去，摇了摇头：“不。”
“君臣有别，臣子是棋，无论这枚棋是一枚小小的卒，还是号令千军的将，在您眼里都该一视同仁，君主不能倒，朝臣却可以来来去去如流水，臣不是要让陛下做一位草芥人命清漠寡淡之人，而是想要陛下不受动摇，陛下可以有心腹，可以有知心之人，但远远不能有心上人。”
沈之屿这话说得巧，既教了元彻为君的道，也十分委婉的拒绝了元彻近日来的示好。
元彻的笑容僵在了脸上：“你什么意思？”
沈之屿最近更瘦了，原先的衣袍在他身上显得宽大，这身子太单薄了，带病气，但莫名不让人感到弱，像一根定海神针一般伫立着。
元彻的目光锁着他。
沈之屿问道：“朱门酒肉臭，路有冻死骨，世家祸害大楚多年，无视灾荒，每年冬季都让灾区的百姓们大批大批地冻死饿死，这是能看在眼里的，乡里街坊早将这些事情编成了歌谣传唱，幼儿都懂，先帝只是愚，但不笨，不可能不懂，但他为什么迟迟不下手？”
“因为世家牵连过多，又臭又冗，牵一发而动全身，除非先帝能接受朝堂空无一人，不然他不管敢。”元彻肃然道。
“这是其一。”
“这还是一个恶性纠葛，世家凿空了民间，占土占力，民间就不能按时交上赋税，赋税少则国库不充盈，江山根基倾斜，为保太平，皇帝只能向世家求助，倚仗世家养着国库祸患是世家，解药也是。”元彻补充道。
沈之屿点点头。
元彻双手紧握：“所以，你才会如此着急地吞噬礼国，礼王也必须死，只有有了银子，才可与世家一战。”
“陛下明白这个道理，臣很欣慰。”沈之屿道，“那么陛下可知，世家与皇权这盘棋何解？”
“何解？”
“当断则断，不受其乱，寒冬虽至，但枯木之后必然逢春。”
元彻立在风中，一双眼睛又黑又沉，面上俨然已经不见喜色：“也包括……你吗？”
沈之屿冷然掐断了他的最后一丝火星：“所有人。”
“好。”元彻怒极反笑，“很好，丞相大人所言极是，朕明白。”
山河太重，也太广太乱，承载不下许多私情，沈之屿不可能将这天下弃之不顾。
若弃了，他便不是沈之屿了。
一路无话，元彻将沈之屿送回丞相府，自己则转身回了皇城，这几天来，耶律哈格曾几次派人来催，叫元彻回了京就回来坐皇位，老师父要被逆徒累死了。
后半夜，沈之屿被困在噩梦里。
梦中无日月，光线昏暗，最开始，他面前有一扇巨大的铁门，擡手推开，里面是一间堆满尸体的房间，乌色的血染在地板和墙壁上，这些尸体面孔熟悉，他都认识，有他的朋友，有他的同僚，也有他的敌人，无一不是自先帝元年起在这乱世之中丢了命的人。
沈之屿往里走了几步，忽然，急促的呼吸声从四面八方传来，正前方，有一个人跪立着，是影十四。
影十四擡头的那一瞬间，光彻底落了下去，像是一场独角戏台，沈之屿是听客，影十四是戏角。
影十四的双瞳空空，只剩下两个血洞，双手举起在空中乱抓，膝行着向沈之屿走来：
“大人，我违背了暗卫条约，和杨府的一位婢女暗生情愫，意外生下一女，被杨大人发现，以此为要挟……”
“他让我，挑起一桩可大可小的事，目的是将你引出来，然后转告你，若不想先帝遗孤出事，就好好的去和蛮夷人较量。”
他说话似乎很费劲，沈之屿替他接道：“可李亥早就和四大家勾结到了一起。”
“是的……是这样，他们早就说好，先帝遗孤早就和四大家联系到了一起，他们只想让你做他们的刀。”影十四的手抓住了沈之屿的衣边，他停下来，跪地拜下，“想让你，替他们赴死。”
沈之屿蹲下来，和他齐平视线：“所以，盈儿只是倒霉。”
“是，先帝遗孤说……怕她道破秘密，就干脆拿她开刀，他不敢让你知道他背着你联系了杨大人。”
沈之屿笑了起来。
“李亥是个蠢货，他以为他是在和杨伯仲联合杀我，却不知树倒猢狲散，杨伯仲杀我之余，其实在我跟前也把他给卖了。”沈之屿看着影十四，低声道，“你安心走吧，我和陛下会照顾好你的家人。”
“我……我……”影十四哭了起来，他流不出眼泪，只能淌血水，试图拉着沈之屿望自己这边拖，“大人，您也逃吧，和我一起逃，这世道太乱了……”
“世上像你家人这样的百姓千千万万，我不能逃。”沈之屿告诉他，“四大家想找我麻烦，我正好也头疼如何拉他们下马，这是个机会，求之不得。”
影十四的力道停下。
下一刻，梦境崩塌，脚下地面裂开，飓风卷来，除了沈之屿，四周如山的尸体如布娃娃般被吸了进去，影十四注视着沈之屿，扯起嘴角对露出一个血色斑斑的微笑，再慢慢闭上眼睛，跟着坠落深渊。
而就在这时，沈之屿忽然泛起一个寒战，好似在这深渊之下，有一双眼睛正死死地盯着他。
天亮了。
睡前忘了把窗户关严，第一缕阳光趁着缝隙落了进来，洒在沈之屿的眼上，将他从梦中唤醒。
沈之屿揉着酸痛的肩颈坐起，看见衣架边那身绛紫色朝服落灰已久。
棋局摆好，楚河汉界分明，人已上坐。
是时候去上朝了。
作者有话说：
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