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一场没有硝烟，却同样惊心动魄的商战，就这样在八月十五这个特殊的日子，悄然拉开了序幕，为后续更激烈的碰撞埋下了伏笔。
李勋坚的书房里，灯火通明。墙上挂着一幅墨迹刚干不久的福建简图，上面用朱笔和墨笔细细标注着主要的城镇、道路、河流。李勋坚站在图前，手里拿着一根细木棍，眉头紧锁，目光反复在图上的几条短促线路上移动。
在他身后，站着两位新近提拔、看着精明强干的年轻管事，一个叫赵诚，负责调度，一个叫孙茂，负责外联。
“东家，咱们‘顺风捷运’挂牌半个月，接了四十七单生意，九成以上都是福州城内，码头到货栈，货栈到商铺，最远的一单，也不过是送到三十里外的青石镇。”
赵诚拿着账本，一板一眼地汇报。
“用的都是自行车，轻便灵活，城里穿街走巷尤其方便，客人反响不错，都说比雇马车便宜，比找挑夫快，还不占地方。”
李勋坚点点头，手中的木棍点在福州城的位置，又划向周边几个零散的村镇标记。
“这就是我们安身立命的根本。”
他声音沉稳，带着一种审时度势后的清晰。
“咱们的车行，靠的是陆先生支持造出来的自行车。这东西，优点和缺点一样明显。”
他转过身，看着两位管事。
“优点是轻便灵活，不挑路，城里乡下都能跑，启动快，维护也相对简单。但缺点呢？载重有限，一车顶多拉两三百斤，再多，车架受不了，人也蹬不动。
速度嘛，短途爆发可以，长途奔袭，怎么比得上马车的耐力？更别说雨天泥泞、山路崎岖，对自行车的损耗更大。”
孙茂接口道。
“东家说的是。所以咱们从一开始，就没想过去碰长途货运那块硬骨头。那是需要大载重、耐持久、有成熟固定路线的生意。以前，那是杨家的地盘，他们养着大批马车，有固定的车队和把式，福建几条主要的官道干线，几乎被他们垄断。”
提到杨家，李勋坚眼神暗了暗，但随即又亮起锐利的光。
“可现在，杨家倒了。杨博流放，家产充公，他那庞大的马车行体系，树倒猢狲散，正是最混乱的时候。”
赵诚低声道。
“听说……耿家动作很快。耿水森已经派人，以‘稳定市场、避免混乱’的名义，正在接手杨家留下的那些长途路线、车马、甚至一部分老客户。不少原本跟着杨家吃饭的车夫把头，见势不妙，已经转投耿家门下了。”
“意料之中。”
李勋坚冷笑一声。
“耿水森这只老狐狸，怎么会放过这块肥肉？他成立马车行，本就野心勃勃，杨家的垮台，简直是给他送了一份大礼。
他这一接手，等于把福建长途运输的命脉，也抓在了自己手里。如今耿家，明面上掌控水产定价，暗地里恐怕还有别的勾当，现在又加上长途运输……势力越发庞大了。”
初时，耿氏车行忙着整合杨家的遗产，稳固长途干线，而李勋坚的“顺风捷运”则专注于刚刚起步、不起眼的短途零散业务。
双方一个盯着跨州连郡的大宗货物，一个守着街头巷尾的鸡毛蒜皮，客户群体不同，运输场景迥异，倒也相安无事，甚至有种井水不犯河水的微妙平衡。
然而，这种平衡是脆弱的，尤其是当其中一方是野心无止境的耿水森时。
耿水森坐在他那间可以俯瞰半个福州城景的书房里，听着手下对市面上运输需求的详细汇报。
他手中把玩着一对玉核桃，眼神深邃。
“……老爷，根据这半个月各码头、货栈、城门税卡的记录汇总，还有咱们
汇报的账房先生推了推眼镜，小心地说道。
“这货物运输，十成里面，倒有六七成，是短途。比如渔民清晨打上来的鲜货，要抢在午市前送到城里各个鱼档、酒楼；比如四乡八里的农户，把瓜果蔬菜、鸡鸭禽蛋运到镇上的集市；
再比如城中商铺之间调个货，东家给西家送点样品……这些都是几里、十几里、最多几十里的路程，货物量也不大，但要求快，要求方便。”
账房顿了顿，看了一眼耿水森的脸色，继续道。
“反观长途运输，虽然单趟利润高，但需求没那么频繁，而且对车队规模、路线安全、天气因素要求都高，成本也大。咱们接手杨家的线路，主要是为了卡住咽喉要道，彰显实力，但真正细水长流、贴近民生的，其实是这些短途零散运输。”
耿水森手中的玉核桃停止了转动。
他眯起眼睛，看向窗外繁华的街市，那里人来人往，小推车、挑夫、驴车穿梭不息。
“短途……零散……贴近民生……”
他喃喃重复着这几个词，眼中逐渐亮起一种猎人看到新猎物时的光芒。
他原本以为，掌握了长途干线，就等于掌握了运输业的主动脉。但现在看来，那些遍布全身、负责输送养分到最末梢的毛细血管，同样重要，甚至因为数量庞大、需求持续，聚拢起来的力量和利润，可能更加惊人！
而且，这些“毛细血管”，目前似乎被那个靠着陆羽支持、弄了些两个轮子怪车的李勋坚，悄然占据着？虽然份额还不大，但假以时日，让他站稳了脚跟，形成了口碑和网络，再想动他，恐怕就不容易了。
“自行车……”
耿水森想起那种新奇的车子，轻便，灵活，不需要畜力，正好适合穿街走巷、短途搬运。
“李勋坚能用，我耿家为何不能用？”
一个清晰的扩张念头在他心中成型。
不仅要垄断长途干线，还要将触角伸向短途末梢！用自行车这类轻便工具，补足耿氏车行在最后“一里路”上的短板，编织一张从主干到末梢、覆盖整个福建运输市场的天罗地网！
到那时，李勋坚那点刚刚萌芽的生意，要么被碾碎，要么被吞并，绝无第三种可能！
“李崇。”
耿水森唤来垂手侍立在一旁的管家。
“老爷有何吩咐？”
“备车，不，备马。你亲自去一趟小渔村，见那个陆羽。”