夜色如墨，将连绵的山峦染成一片沉寂。李江一行人沿着蜿蜒的山路穿行，月光透过稀疏的树影洒下，在地面投下晃动的光斑，如同鬼魅的眼睛。
完美级出窍境初期的神识始终笼罩着队伍前后百丈范围，李江的脚步轻盈而稳健，归墟剑在腰间若隐若现，剑鞘上的符文随着他的动作微微发亮。
他刻意放慢了速度，与苏媚并排而行，目光不时扫过担架上的伤员：“她们的气息还稳吗？”
苏媚正将一缕木系灵力注入伤员体内，化婴境中期的灵力虽已有些透支，但手法依旧细腻。
听到问话，她轻轻点头：“聚灵符还在发挥作用，只是……”
她顿了顿，声音压得更低：“有位师妹体内的黑气开始顺着经脉向丹田蔓延，我用木系灵力暂时缠住了它，但撑不了太久。”
李江眉头微蹙，神识探入那名伤员体内。
果然，一团核桃大小的黑气正挣扎着突破木系灵力的束缚，所过之处，经脉壁如同被强酸腐蚀，留下一道道细微的焦痕。完美级出窍境初期的灵力顺着神识悄然注入，如同一道金色的细流，将黑气重新逼回原处。
“多谢李师兄。”苏媚松了口气，额角渗出细密的汗珠。
“不用客气。”
“再坚持一下，按照这个速度，明天正午就能抵达紫霄宗的外围据点，到时候用据点的传讯阵联系宗门，让他们派长老带着离火鼎过来接应。”
李江收回神识。
“嗯。”苏媚应道，又取出一枚清瘴丹碾碎，混入灵泉水喂给伤员。
队伍前方，赵虎扛着玄铁盾开路，化婴境后期巅峰的灵力在周身形成淡淡的护罩，将低垂的树枝和突出的岩石一一震开。他的步伐沉稳，每一步落下都能精准地避开湿滑的苔藓，为身后的队伍踏出一条安全的路径。
“我说石头，你那边有动静吗？”赵虎对着前方阴影处喊道，声音在寂静的山林中传出很远。
石磊的身影如同融入黑暗的墨滴，只有手中短刃偶尔反射出一丝寒光。
这位化婴境后期的暗影堂修士此刻已探路三里，闻言从一棵古树后闪出：“左前方百丈有片竹林，里面有三只凝丹境后期的墨麟豹，暂时没有发现邪修踪迹。”
“墨麟豹？”
“正好让兄弟们活动活动筋骨，省得半夜犯困。”
赵虎咧嘴一笑，玄铁盾在手中转了个圈。
“别大意。”
“墨麟豹是群居妖兽，通常不会单独活动，三只背后可能有族群。”
“我们现在的首要任务是赶路，能避开就避开。”
李江的声音从后方传来。
“明白！”赵虎收起玩笑的心思，调整方向，带着队伍向右前方绕行。
蓝毛灵鼠不知何时醒了过来，正蹲在李江肩头，小鼻子不停嗅着空气。
化婴境后期的灵力在它周身形成淡淡的蓝雾，空间之力的涟漪时不时扩散开来，似乎在感知周围的异常。小家伙突然对着左侧竹林方向吱吱叫了两声，小爪子指向天空，眼神中带着警惕。
“怎么了？”李江顺着它指的方向望去，竹林上空的月光似乎比别处暗淡了些，隐约有黑影在枝叶间晃动。
“是墨麟豹。”
“不止三只，至少有七只，正从竹林里绕过来，速度很快。”
凌云的声音从队伍末尾传来，他的灵剑悬浮在头顶，剑身散发着淡淡的灵光。
这位化婴境后期的修士感知同样敏锐，灵剑的预警让他提前发现了妖兽的踪迹。
“戒备！”李江低喝一声，归墟剑瞬间出鞘，金色的剑光如白昼般亮起，将周围的黑暗驱散。
完美级出窍境初期的灵力毫无保留地释放，形成一道无形的威压，朝着竹林方向扩散而去。
墨麟豹的速度明显一滞，显然被这股威压震慑。但它们似乎被某种力量驱使，犹豫片刻后竟再次加速，绿色的兽瞳在黑暗中亮起，如同漂浮的鬼火。
“不对劲。”
“墨麟豹生性谨慎，不会主动招惹修为远超它们的修士。”
“这些妖兽……像是被人控制了。”
沐瑶迅速取出三枚符纸，指尖灵力流转。
话音未落，七只墨麟豹已冲出竹林，它们的皮毛上覆盖着一层淡淡的黑气，原本灵动的兽瞳此刻充满了暴戾之气。
为首的那只体型格外庞大，额头上有一道黑色的疤痕，修为竟达到了化婴境初期，显然是族群的首领。
“果然被黑气侵蚀了。”
“只是警告，别下死手，看看能不能找出控制它们的人。”
李江眼神一凝，归墟剑划出一道金色弧线，剑气擦着墨麟豹首领的身侧飞过，将它身后的一棵古树拦腰斩断。
“明白！”赵虎率先迎上，玄铁盾猛地砸向地面，一道土黄色的屏障拔地而起，将三只墨麟豹挡在外面。
化婴境后期巅峰的灵力注入屏障，使得岩石般的壁垒上浮现出密密麻麻的金刚符文，墨麟豹的利爪抓在上面，只留下浅浅的白痕。
凌云的灵剑化作数道流光，精准地缠住两只墨麟豹的四肢，让它们无法靠近伤员。这位化婴境后期的修士剑法灵动，剑光如同穿花蝴蝶，既不让妖兽挣脱，又没有造成致命伤害。
石磊则如同鬼魅般穿梭在战场边缘，短刃时不时从阴影中探出，精准地打在墨麟豹的关节处，让它们的动作变得迟滞。他的目标很明确，就是那只化婴境初期的首领，试图从它身上找到被控制的线索。
苏媚指挥着两名百花谷弟子护住伤员，木系灵力化作藤蔓，在担架周围织成一张密不透风的网。
她的目光始终锁定着墨麟豹身上的黑气，眉头紧锁：“这些黑气和断魂崖底的很像，但更稀薄，像是被某种术法稀释过，专门用来控制低阶妖兽。”
沐瑶站在李江身边，手中玉简散发着微光，上面正快速记录着墨麟豹的行动轨迹：“是邪修的控兽术。
这种术法需要以自身精血混合阴煞之气，对妖兽的神智损伤极大。看来黑煞的人果然追上来了，只是没敢直接现身，想用妖兽消耗我们的灵力。”
“想得美。”
“灵鼠，空间禁锢！”
李江冷哼一声，归墟剑指向墨麟豹首领。
蓝毛灵鼠会意，小爪子在空中急速划过，数十道蓝色的空间印记瞬间成型，将墨麟豹首领困在中央。
化婴境后期的空间之力形成一道无形的壁垒，任凭首领如何冲撞都无法突破。小家伙落在壁垒顶端，对着被困的妖兽吱吱叫了两声，像是在示威。
失去首领的指挥，其余墨麟豹顿时乱了阵脚。赵虎抓住机会，玄铁盾猛地向前一推，土黄色屏障瞬间溃散，化作无数碎石砸向妖兽。
凌云的灵剑同时收紧，将两只墨麟豹绊倒在地。石磊则趁机绕到一只墨麟豹身后，短刃轻轻一划，割断了它脖颈上的一根黑色细绳——那细绳上缠绕着淡淡的黑气，正是控兽术的媒介。
细绳断裂的瞬间，墨麟豹眼中的暴戾之气褪去，露出惊恐的神色，转身就想逃跑。
“别放跑了！”
“这绳子上有追踪印记，能顺着找到操控者！”
沐瑶突然喊道，手中符纸化作一道金光，将逃跑的墨麟豹罩住。
石磊反应极快，迅速将其余墨麟豹脖颈上的细绳一一割下，用特制的玉盒收好。
失去控制的妖兽们恢复神智，哪里还敢停留，夹着尾巴逃进了黑暗的山林。
只有那只被空间禁锢的首领还在挣扎，李江缓步走到壁垒前，完美级出窍境初期的神识探入它的识海。
果然，识海中残留着一股微弱的精神印记，正是控兽术留下的痕迹。他屈指一弹，一缕金色灵力注入，将那道印记彻底抹去。
“吱吱！”蓝毛灵鼠散去空间禁锢，小家伙跳到墨麟豹首领的头上，小爪子拍了拍它的脑袋。
首领此刻已恢复神智，对着李江等人呜咽了几声，似乎在表达感激，随后也转身跑进了竹林。
“这些细绳怎么办？”石磊将装着细绳的玉盒递过来，盒内的黑气仍在微微蠕动。
沐瑶接过玉盒，指尖灵力注入，黑气顿时安静下来：“上面的追踪印记很特殊，带着骨王殿的符文气息。
看来操控妖兽的人，和之前祭坛的邪修是一伙的。”她将玉盒收好，“我们可以顺着印记反追踪，但对方很可能设下了陷阱。”
“陷阱也要闯。”
“与其被动挨打，不如主动出击。”
“赵虎，你带着苏媚师妹和伤员继续赶路，去据点等我们。”
“凌云，石磊，跟我来。”
“沐瑶师妹，麻烦你……”
李江归剑入鞘。
“我和你们一起去。”
“这些符文印记需要实时解析，你们去了也找不到核心位置。”
“而且我的阵法造诣，对付陷阱正好合适。”
沐瑶打断他的话，眼神坚定。
“也好。”
“但务必小心，对方既然敢用追踪印记，肯定有恃无恐。”
李江犹豫片刻，点了点头。
“放心吧。”
“这是窥天镜，能提前预警周围的阵法陷阱。”
沐瑶笑了笑，从储物袋中取出一面小巧的青铜镜，镜面刻满了符文。
当下众人分工，赵虎带着伤员和两名百花谷弟子继续前往据点，李江则带着沐瑶、凌云、石磊和蓝毛灵鼠，顺着细绳上的追踪印记，朝着西北方向追去。
追踪印记在夜色中如同一条淡淡的黑线，指引着方向。越是深入山林，周围的阴煞之气就越浓郁，树木的叶片渐渐变得枯黄，地面上甚至出现了黑色的苔藓，散发着刺鼻的腥味。