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「有人来了。」灼岚小泉忽然警觉。
树林深处，三个人影正在靠近。
是草忍村的小队。
蝎的嘴角勾起一丝冰冷的弧度：「实验材料，送上门了。」
森林另一侧，音忍小队。
夏日星停下脚步，将感知放到最大。
「队长，怎么了？」风魔冥问。
「砂隐小队在清场杀人。」夏日星平静地说，「三个草忍，全死了。死状——
很惨。」
红叶皱起眉头：「我们需要避开吗？」
夏日星摇头：「夜鹰、死葬他们有危险，需要支援。」
「走。」
夏日星小队在巨树上火速穿行。
此时，蝎小队拦住了另一支音忍小队去路，开始新的杀戮。
蝎一人操控三具造型狰狞的傀儡，悬浮在他身侧的「绯流琥」、「山椒鱼」、「百机」，毒刃都泛著暗紫色的幽光。
音忍天秤小队的三人，颇为狼狈。
三人加起来，明显不是蝎一人的对手。
「赤砂之蝎，果然名不虚传。」天秤重树咬牙道。
蝎的紫瞳毫无波澜：「音忍，你们比那些废物强点，但也不过如此。」
夜鹰眼中闪过凶光，九尾查克拉在体内蠢蠢欲动。
就在他准备爆发的瞬间「住手。」
夏日星小队及时赶到。
夏日星走在最前，周身缠绕著孔雀妙法；红叶的双手已结成幻术印式：风魔冥背后的卷轴展开一半，露出封印符咒一角。
蝎的眉头微不可察地皱了一下。
两支音忍小队，六个人，我方三人。
优势依然在我！
蝎只是手指微动，三具傀儡缓缓转向夏日星小队。
气氛剑拔弩张。
就在这时，树林中再次传来动静。
宇智波止水、迈特凯、药师兜三人走出。
「好热闹啊。」宇智波止水语气平淡。
两方对峙立马变成了三方平衡。
蝎的紫瞳扫过宇智波止水，又看向夏日星，最后落在重伤的天秤小队身上。
他在计算，如果现在动手，胜算几何？
法一和尚低声说：「蝎，木叶和音忍是同盟。这样下去，对我们不利。」
蝎当然知道。
他盯著夏日星看了几秒，终于收起傀儡。
「希望你们能到决赛，有幸死在我的手中。」
蝎说完，转身就走。
法一和尚和灼岚小泉紧随其后。
直到砂隐小队消失在密林深处，众人才松了口气。
「星姐，谢谢。」天秤重树对夏日星说。
「嗯。」夏日星点头，随后看向止水，「木叶的各位，你们是路过，还是————」
「我们感应到查克拉波动，过来看看。」宇智波止水坦诚道，「赤砂之蝎，确实危险。」
「嗯。」夏日星不置可否。
她看向天秤小队：「你们需要尽快处理伤势。红叶，帮他们。」
擅长医疗忍术的红叶上前，开始为三人治疗。
趁著这个间隙，宇智波止水仔细观察著音忍众人。
天秤小队明显是忍体术路线，而夏日星小队则更加均衡，感知、幻术、机关、医疗，几乎涵盖了所有领域。
「音忍村的培养体系很完善，天才也有不少。」宇智波止水心中收集分析著情报。
治疗结束后，夏日星看向止水：「宇智波止水，决赛见。希望到时候，我们能堂堂正正较量。」
「我也是这么想的。」宇智波止水点头。
两支音忍小队离开，宇智波止水三人也继续他们的行程。
蝎小队没有再去寻找其他小队。
他们径直前往高塔。
御手洗紫霄在入口处迎接他们，眼神复杂：「砂隐小队，恭喜你们通过第二场考试。可以到休息区等待。」
蝎无视木叶忍者，带著队员走进高塔。
接下来的几天里，陆续有其他小队抵达。
宇智波止水小队在第二天就抵达，他们击败了四支小队，终于将天地卷轴都集齐。
夏日星小队也是第二天抵达，她们只击败了一支小队，用幻术和机关陷阱困住敌人，兵不血刃就集齐了卷轴。
天秤小队运气不太好，在第四天才抵达，他们身上的伤还没好透，但靠著硬实力，抢到了晋级名额。
第七天，考试结束。
通过的小队共有八支，砂隐一支、音忍两支、木叶三支、泷隐一支、雨隐一支。
休息区里，各小队泾渭分明。
蝎独自坐在角落，手里把玩著一个小型刺客傀儡模型，紫瞳不时扫过木叶忍者小队，像是在看死人。
深夜，音忍驻地。
角都的房间里，天秤重树、夜鹰、死葬三人低著头，站在桌前。
角都穿著一身黑色和服，手里拿著一把算盘，正在啪啪地打著。
「你们知道音忍村为了培养你们，投入了多少资金吗？」角都的声音低沉。
三人摇头。
「三千万两。」角都放下算盘，「所有费用加起来，三千万两。这还不算投入的研究经费。」
他站起身，走到三人面前：「音忍村成立不到五年，每一分钱都是好不容易赚来的。连我这个影，都还要兼职杀叛忍、接黑市任务、投资商业，一分一厘，都来之不易。」
「你们知道为什么要让你们参与中忍考试吗？」
夜鹰小声说：「为了——扬名？」
「没错，就是扬名！」角都的声音陡然提高，「有了名气，音忍才能接到高级任务，才能吸引投资，才能发展壮大！你们在死亡森林的表现，勉强及格，但远远不够！」
「第三场考试是淘汰赛，然后是决赛。到时候各国大名、贵族、富商都会到场观看。如果你们第一轮就被刷下来，看我怎么修理你们！」
天秤重树咬牙：「大人，我们会努力的！」
「努力？」角都冷笑，「靠努力就能赢？你们以为忍者世界是过家家吗？」
三人沉默了。
确实，以他们现在的实力，面对蝎那种怪物，胜算微乎其微。