营地篝火已熄，只剩几堆暗红的炭灰在风里苟延残喘。
林阎扶着小七跨过横倒的树干时，她的鞋跟绊在凸起的树根上，整个人几乎要栽进他怀里。
他伸手托住她后腰，触到一片灼人的温度——比方才在灌木林里更烫了，像块刚从熔炉里捞出来的烙铁。
\"小七？\"他低头唤了一声，喉结动了动。
月光漏过树冠落在她脸上，照见她睫毛在眼下投出细碎的阴影，却始终没抬眼。
她的嘴唇翕动着，声音轻得像游丝：\"它说......要数清风里的星子。\"尾音被风卷走，散在空气里。
陆九娘的乌鞘剑鞘磕在石头上，发出沉闷的响。
她站在篝火旁，借余温搓了搓冻红的手，却忽然顿住。
林阎顺着她的视线看过去——小七的影子正贴在地面，原本该是人形的轮廓，此刻却像被揉皱的纸，边缘泛着幽蓝的光，正随着她的呢喃轻轻扭曲。
\"她不能再这样下去了。\"陆九娘的声音压得很低，指尖无意识地摩挲着剑柄，\"我见过走山客养的蛊人，中了尸毒的最后都成了行尸，可小七......\"她抿了抿唇，没说下去。
林阎的掌心沁出薄汗。
他想起方才在灌木林里摸到的那道纹路，此刻正隔着布料硌着他的掌心，像条活物在皮肤下蠕动。
他低头看向小七后颈，那里的衣料被汗浸透，隐约能看见蓝色的脉络正沿着脊椎向上攀爬，\"变量因子在融合她的意识......\"他喃喃着，声音发涩。
树影晃动间，一道青衫身影从暗处走出。
墨千机的广袖带起一阵风，吹得炭灰簌簌扬起，\"变量因子仍在她体内活跃。\"他的声音像淬了冰的玉，\"这说明变量体系并未彻底沉寂，只是在蛰伏。\"
林阎猛地转头，瞳孔缩成针尖。
他记得方才突围时，墨千机明明落在最后，此刻却像从地底冒出来的——这人总爱用这种方式刷存在感，可现在......他的手指无意识地扣住小七的手腕，\"你怎么进来的？\"
\"结界有缺口。\"墨千机瞥了眼营地边缘若隐若现的金光，那是青冥子布下的护阵，\"不过现在不是说这个的时候。\"他的目光落在小七后颈，\"我需要用她重新激活变量体系的一角。\"
\"你疯了？\"林阎的声音陡然拔高，震得枝头的枯叶簌簌落下。
他能听见自己心跳如擂鼓，太阳穴突突地跳——小七现在连站都站不稳，哪经得起再折腾？\"她已经快失控了！\"
墨千机的嘴角扯出一丝冷笑，像是早料到他会反对。
他从袖中取出一枚青铜符文，表面刻满细密的变量公式，在月光下泛着冷光：\"比起她失控，我更怕变量体系被别人掌控。\"他捏着符文走向林阎，\"这是我用混沌潮汐样本炼的引子，只需一点变量因子......\"
\"够了！\"林阎后退半步，护在小七身前。
他能感觉到小七的手指正无意识地抠着他的衣袖，指甲几乎要嵌进肉里。\"你知不知道她当年做实验体时......\"
\"它......还在听。\"
低哑的声音像块石子投进深潭，荡开一圈圈涟漪。
林阎的话被截在喉咙里，他低头，正撞进小七空洞的眼睛。
她的瞳孔散得很开，眼白泛着不正常的青灰，嘴角却挂着笑，\"变量体系......从未真正沉寂。\"
有什么东西\"咔嗒\"一声在林阎脑海里合上。
他想起古籍里那行褪色的批注：\"变量因子若无法彻底清除，或与宿主意识共生，成体系之耳。\"后颈泛起凉意，他突然明白——那些在小七体内游走的蓝色脉络，根本不是因子在融合她，而是她成了因子的容器，成了体系的\"耳朵\"。
\"你听见了什么？\"他蹲下来，与小七平视。
手指抚过她汗湿的鬓角，\"它在说什么？\"
小七的喉结动了动，像是在吞咽什么。
她的手突然抬起来，指尖抵在林阎眉心的银色印记上，\"等钥匙。\"
林阎的呼吸一滞。
那枚印记突然烫得惊人，像是被浇了滚油。
他想起第一次激活生死簿残页时，残页上浮现的那行血字：\"钥匙现，体系生\"。
原来不是体系在等他，是他在等体系......或者说，他们互为钥匙？
\"现在你还觉得冒险不值得？\"墨千机的声音从上方落下。
他的指尖抵着符文，青铜表面的纹路正随着小七的话泛起微光，\"变量体系在等的，或许就是你这把钥匙。\"
林阎的指甲深深掐进掌心。
他能听见自己剧烈的心跳，一下一下撞着肋骨。
小七的体温透过衣裳传来，烫得他发疼——可如果不试，等变量体系被混沌信徒先找到钥匙，小七会怎样？
整个玄界会怎样？
\"青冥子。\"他突然转头，\"护阵还能撑多久？\"
青冥子正靠在树边检查法铃，闻言直起身子。
他的法铃金纹暗了大半，却仍在嗡鸣，\"最多半个时辰。\"他看了眼小七，又看了眼墨千机，重重叹了口气，\"需要我做什么？\"
\"守住营地。\"林阎站起身，把小七交给陆九娘。