百蕊麻杏定喘记
楔子
民国初年，江南苏州府下辖的杏塘村，枕着太湖支流，绕着万亩杏林。每到春日，杏花如雪漫村郭，花香混着湿润的水汽，沁人心脾。可这年暮春，一场突如其来的流感，却让村里的欢声笑语变成了孩童们撕心裂肺的咳喘声。起初只是几声轻咳，继而高热不退、喘息不止，小脸憋得青紫，连奶都喂不进。
村里的老郎中周鹤年，行医四十余载，专治儿科，素有“周小儿”之称。可面对这场来势汹汹的肺热咳喘，他常用的麻杏石甘汤，却总难收速效。村东头的李家三郎，才三岁，咳喘三日，高热至三十九度，喘息如拉风箱，胸口起伏剧烈；村西头的张家囡囡，五岁，咳嗽伴大量黄痰，夜不能寐，精神萎靡。周鹤年望着孩子们痛苦的模样，听着家长们的哀求，心中焦灼如焚：“这小儿肺热咳喘，贵在速清肺热、平息喘息，若延误时日，恐引发肺炎，危及性命。”他哪里知道，破解这场劫难的关键，竟藏在村后灵岩山的草木间，藏在民间口传的智慧里，等待着一场跨越世代的相遇。
上卷
第一回春瘟袭村小儿咳喘古方施治难平急证
杏塘村的晨雾还未散尽，周鹤年的“鹤年堂”医馆便被焦急的家长们围得水泄不通。门槛外，李家三郎的母亲抱着孩子，泪水涟涟：“周先生，您快救救三郎吧，他咳了一整夜，喘得快背过气了！”周鹤年连忙接过孩子，只见三郎小脸通红，口唇发绀，呼吸急促，鼻翼煽动，伸手一摸额头，滚烫灼手。
他让助手点燃油灯，细看患儿咽喉：咽部红肿，舌红苔黄腻；再搭脉象，脉象浮数有力，重按不衰。“此乃肺热咳喘重症，外感风热，内蕴痰热，肺失宣降所致。”周鹤年捻着花白的胡须，沉声道，“麻杏石甘汤是治肺热咳喘的祖方，麻黄宣肺平喘，杏仁降气止咳，石膏清热泻火，甘草调和诸药，当能奏效。”说罢，提笔开方：麻黄一钱，杏仁三钱，石膏五钱，甘草一钱，水煎服，每日一剂。
三郎母亲按方抓药，煎服后，高热稍退，可喘息依旧，咳嗽反而加重，黄痰黏稠难咯。紧接着，张家囡囡也来复诊，她服了麻杏石甘汤后，痰量减少，却仍有低热，咳嗽时断时续，精神依旧不振。周鹤年心中一沉，他知道，小儿脏腑娇嫩，“肺常不足”，这场春瘟的肺热，比寻常风热更盛，且夹有湿痰，单纯的麻杏石甘汤，清热之力虽足，却缺乏润肺化痰、兼顾小儿体质的药物，故难收“一剂热退，三剂咳止”之效。
更让周鹤年头疼的是村北的王家双胞胎，年仅两岁，体质孱弱，同时染上咳喘，高热不退，喘息轻微却持续不止，伴盗汗、口干，属“肺热兼阴虚”之证。若用原方，石膏的寒凉易伤脾胃；若减石膏用量，清热之力又不足。周鹤年反复斟酌，在原方中加麦冬三钱、玉竹三钱，养阴润肺，可服药两剂后，双胞胎的高热仍未退去，喘息也无明显缓解。
“小儿咳喘，急则治其标，缓则治其本。如今标证急迫，需一味既能强效清热、润肺化痰，又不损伤小儿正气的药，方能扭转危局。”周鹤年坐在医案前，对着满桌的草药喃喃自语，“麻杏石甘汤虽好，却如‘猛药’，需‘仙草’调和，方能精准直击病灶。”他望着窗外飘落的杏花，心中满是无奈：“难道这灵岩山中，就没有这样一味契合小儿体质的仙草？”
第二回少女寻药灵岩奇遇百蕊仙方初露端倪
周鹤年的孙女周若薇，年方十七，自幼在医馆长大，耳濡目染，不仅学会了辨识草药、煎药熬汤，更跟着祖父熟读《小儿药证直诀》《幼科发挥》，对儿科常见病的病机颇有见解。看着三郎、囡囡等孩童痛苦的模样，又看着祖父日夜操劳却难展愁眉，若薇心中暗暗打定主意：要去村后灵岩山，寻一味能治小儿肺热咳喘的奇药。
次日天未亮，若薇背着竹篓，带着祖父炮制好的麻黄、杏仁，踏着晨露进山了。灵岩山虽不高，却草木丰茂，云雾缭绕，传说上古有仙人在此采药炼丹。若薇沿着熟悉的山路前行，目光在草丛中仔细搜寻：蒲公英、金银花、紫花地丁……这些清热解毒的草药随处可见，却都不适合小儿体质。行至半山腰的一处山泉边，若薇忽然发现，泉边石缝中生长着一片纤细的草本植物，茎细如丝，叶片狭长如针，顶端簇生着细碎的白色小花，像撒了一把星子在绿草丛中，掐断茎秆，会流出乳白色的汁液，闻之有清凉甘润之气。
“这是百蕊草！祖父说它能清热解毒、润肺化痰，却从未用于小儿咳喘。”若薇心中一动，正要采摘，忽然听到身后传来一声轻咳，转头一看，竟是一位身着素衣的老者，须发皆白，精神矍铄，宛如仙翁。“姑娘，此草乃灵岩山灵气所化，专为化解小儿肺热而生。”老者微笑着说道。
若薇连忙行礼：“仙翁，村中许多孩童患上肺热咳喘，祖父用麻杏石甘汤施治，效果不佳，不知此草能否相助？”老者点了点头：“小儿肺热咳喘，多为‘热、痰、喘’三者交织，麻杏石甘汤虽能宣肺清热，却少了润肺化痰、缓和药性之力。此草名唤百蕊，性味甘、微苦，性凉，归肺经，既能清热解毒，又能润肺化痰，且药性平和，不伤小儿脾胃，恰是麻杏石甘汤的‘黄金搭档’。”
老者说着，从袖中取出麻黄、杏仁、石膏、甘草，与百蕊草一同放在石台上：“百蕊草五钱，麻黄一钱，杏仁三钱，石膏五钱，甘草一钱，水煎服。百蕊草为君，清热解毒、润肺化痰；石膏为臣，增强清热之力；麻黄、杏仁为佐，一宣一降，平息喘息；甘草为使，调和诸药，缓和石膏、麻黄的峻烈之性，恰合小儿‘肺常不足’的体质特点。”