中枢城的晨雾还未散尽，天枢殿的石阶上就跪满了人。他们穿着统一的灰布长袍，额头贴着黄纸符，嘴里念念有词，为首的老者举着块黑木牌，牌上刻着“太祖救世”四个歪字，正是近来在南境兴起的“太祖教”信徒。
“杨统领若不召见我教圣女，南境的‘赤蝗灾’就会蔓延到中枢城！”老者将黑木牌往地上一摔，符纸突然自燃，露出底下青黑色的纹路，“这是太祖显灵的警示！三日之内，若不献上百个童男童女祭祀，九州都会被蝗虫啃成白骨！”
人群中响起骚动。南境的赤蝗灾确实诡异，那些蝗虫通体赤红，啃食过的庄稼地里会冒出黑气，人畜沾上便会浑身溃烂。太祖教趁机散布谣言，说这是“上天示警”，只有信奉他们的“太祖”，才能得到庇佑。
“太祖？”杨辰的归墟剑斜靠在殿门，剑穗缠着的冰晶微微发烫，“是断脉者的残戾所化，还是你们编造出来的鬼把戏？”
老者脸色一变，从怀里掏出个陶偶，偶身上插满了细针：“大胆狂徒！竟敢亵渎太祖！这是触怒天威的下场！”他将陶偶往地上一摔，南境方向突然传来震天的蝗鸣，殿外的梧桐叶瞬间被啃成网状。
沈清辞的银辉从冰晶中溢出，在半空凝成蝗虫的虚影：“是‘戾蝗’，以灵脉戾气为食，被人用符咒操控着。”她指尖划过虚影，蝗腹上立刻浮现出太祖教的符纹，“这些蝗虫的卵，是用南境灾民的血培育的。”
三天前，南境的传讯兵带来更骇人的消息：太祖教的圣女自称“太祖之女”，能与“上天”对话，她下令将不肯入教的村民活活埋在蝗灾最严重的田地里，说这是“净化罪孽”。那些被埋的村民，第二天就会变成赤蝗的养料，地里的蝗虫也会因此变得更加凶猛。
“圣女在哪？”杨辰的归墟剑突然出鞘，金白剑气将老者的黄纸符劈成碎片，“让她来见我。”
老者被剑气逼得连连后退，色厉内荏地喊道：“圣女在‘太祖殿’接受供奉！岂是你想见就能见的？”他突然吹了声口哨，跪在石阶上的信徒们同时掏出短刀，刀身涂着与赤蝗相同的赤红粉末。
“拿下！”李肃的长枪挑飞两个信徒，玄铁卫们迅速组成方阵。可那些信徒像是疯了一样，根本不怕死，被砍伤后反而笑得更癫狂，伤口处冒出的黑气竟能腐蚀玄铁铠甲。
“他们被下了‘迷魂咒’。”沈清辞的银辉展开护罩，挡住黑气，“符咒里掺了戾蝗的卵，一旦动情，虫卵就会孵化，啃食他们的神智。”
杨辰纵身跃到老者面前，归墟剑抵住他的咽喉：“太祖殿在哪？”
老者看着护罩外不断倒下的信徒，突然瘫软在地：“在……在南境的黑风谷……圣女说……那里是太祖的诞生地……”
黑风谷的入口被赤蝗覆盖，密密麻麻的虫翅扇动着，形成道血色的屏障。谷内的太祖殿其实是座废弃的祭坛，坛上竖着尊丈高的石像，石像的脸竟与断脉者有三分相似，眼睛里嵌着两颗赤红的珠子——那是戾蝗的母卵。
“杨辰，你果然来了。”祭坛上的圣女转过身，她穿着华丽的红裙，脸上戴着青铜面具，手里把玩着个装着赤蝗的琉璃瓶，“我还以为，你要等中枢城被蝗虫啃光才肯动身。”
面具下的声音有些熟悉，杨辰的冰晶突然发烫——那是沈清辞的表妹沈玉，三年前在万尸窟失踪，所有人都以为她死了，没想到竟成了太祖教的圣女。
“是你在操控戾蝗。”杨辰的声音冷得像冰，“断脉者给了你什么好处，让你连自己的族人都害？”
沈玉摘力量！你以为清辞姐姐真的关心我？她眼里只有你和九州的百姓！凭什么她能拥有瑶光仙骨，我只能躲在她身后？”
她猛地将琉璃瓶摔在石像上，母卵裂开，无数只赤蝗从石像里涌出，在空中组成“太祖”的虚影：“看到了吗？这才是真正的力量！断脉大人说，只要我帮他收集足够的戾气，就能取代清辞，成为新的瑶光继承者！”
沈清辞的声音从冰晶中传来，带着难以置信的痛惜：“玉儿，你被断脉者骗了！他只是在利用你的怨恨养戾蝗！那些被埋的村民，有你的亲人啊！”
“亲人？”沈玉狂笑起来，红裙在蝗群中猎猎作响，“我爹娘就是因为不肯入教，被你们玄铁卫当成叛逆杀了！我恨你们！恨这个不公的世界！”
她的话像淬毒的针，刺得人心头发紧。李肃突然想起三年前的事——那时确实有支玄铁卫误杀了沈玉的爹娘，但带队的队长早已自刎谢罪，没想到这件事竟成了她心中的执念。