楚昭接过虎符和名单的瞬间，整个人的气场骤然变了。那个总是温润如玉、略显苍白的贵公子消失了，取而代之的是手握生杀大权的影卫指挥使，眼神锐利如出鞘的剑。
“陆九！”他的声音不高，却带着不容置疑的威压，“调御前影卫全部人手，分四队：一队随我入宫护驾；二队封锁六部衙门，名单上所有官员即刻软禁；三队控制禁军东、西大营，收缴所有将官兵符；四队……”他看了一眼浑身是血的夏简兮，“护送夏姑娘去太医院，然后守住院门，任何人不许进出。”
“楚大人，”夏简兮挣扎着站起，“楚枫还在外面……”
“我知道。”楚昭按在她肩头，力道沉稳，“所以你必须活着。你若出事，楚枫就算活着回来，也必不会独活。”
这话说得平静，却让夏简兮心头剧震。她咬紧嘴唇，重重点头。
“还有，”楚昭从怀中取出一枚玉牌，塞进她手里，“这是御前行走令牌，若宫中有变，持此牌可直入内宫见驾。记住，除非我或陛下亲至，否则绝不可交出虎符和名单。”
夏简兮将玉牌贴身藏好，感觉那温润的玉石仿佛有千斤重。
别院外已响起急促的马蹄声，御前影卫的黑色披风在夜色中如蝙蝠般展开。楚昭翻身上马，最后看了一眼夏简兮：“保重。”
说罢，率队疾驰而去，方向正是皇城。
陆九点了二十名精锐：“夏姑娘，请。”
太医院位于皇城东南角，此时已是深夜，却灯火通明。北境战事吃紧，每日都有伤兵送回，太医们忙得脚不沾地。夏简兮被安置在一间僻静厢房，陆九亲自守在门外。
太医是个须发皆白的老者，见夏简兮肩头伤口深可见骨，皱眉道：“姑娘这伤，是旧创崩裂，又添新伤。若不好生将养，这只手臂怕是要废。”
“无妨，先止血。”夏简兮强忍剧痛，“外面……外面情况如何？”
老者一边处理伤口，一边叹气：“乱得很。半个时辰前，禁军突然调动，东西大营都传出厮杀声。宫里也不太平，听说有刺客潜入，惊了圣驾……”
夏简兮心头一紧。楚昭虽快，但孙党既然敢发动宫变，必是早有准备。禁军被渗透多年，御前影卫再精锐，也不过数百人，如何对抗可能已经倒戈的禁军？
正焦虑间，窗外忽然传来号角声——不是寻常的报时，而是急促的三长两短，那是……宫变示警！
“开始了……”夏简兮猛地站起，伤口崩裂，血浸透纱布。
“姑娘不可乱动！”太医急道。
但她已顾不上这些，冲到窗边。只见皇城方向火光冲天，隐约传来喊杀声。夜空中，几道红色焰火炸开，那是御前影卫求援的信号！
楚昭那边情况不妙！
夏简兮转身冲向门口，被陆九拦住：“夏姑娘，楚大人有令……”
“楚大人有危险！”夏简兮举起手中玉牌，“我有御前行走令牌，必须入宫护驾！陆大人，你若不放心，可随我同去！”
陆九看着那枚在火光映照下泛着血色的玉牌，又看看皇城方向越来越亮的火光，一咬牙：“好！我随你去！但姑娘必须答应我，一旦情势不对，立刻撤退！”
“我答应。”
二人率十名护卫，骑马冲向皇城。街道上已乱作一团，百姓惊慌逃窜，巡防营的士兵在维持秩序，但显然力不从心。越靠近皇城，战斗痕迹越明显——倒毙的尸体，散落的兵器，燃烧的房屋。
到午门外时，景象更触目惊心。数百具尸体横七竖八地堆在广场上，有禁军，有影卫，还有穿着各色官服的官员。宫门紧闭，城楼上箭矢如雨，正在射杀试图攻门的叛军。
“是禁军西营的人！”陆九脸色铁青，“他们果然反了！”
夏简兮望向城楼，寻找楚昭的身影。终于，在午门正上方，她看见那一袭白衣——楚昭手持长剑，正指挥影卫防守。他左臂中了一箭，却仍挺立如松。
“楚大人！”她大喊。
楚昭低头看见她，眼中闪过一丝惊怒，但随即化为决然：“夏简兮！去乾清宫！陛下在那里！”
话音未落，一支冷箭射向他面门！楚昭侧身避开，箭矢擦着脸颊飞过，留下一道血痕。
夏简兮知道，此刻不是犹豫的时候。她一夹马腹，冲向侧面的小门——那是运送杂物进出的小门，此时无人防守。
“开门！御前行走夏简兮，奉旨护驾！”她高举玉牌。
守门的太监从门缝里看见玉牌，连忙开门。夏简兮等人冲入，直奔乾清宫。
宫内更是混乱。宫女太监四处奔逃，有些宫殿已燃起大火。不时有零星的战斗在各处爆发，都是忠于皇帝的侍卫在与叛军搏杀。
乾清宫外，战斗最为激烈。数百名叛军正在猛攻宫门，守门的御前侍卫虽拼死抵抗，但人数悬殊，已岌岌可危。
夏简兮一眼看见叛军为首之人——竟是兵部尚书赵广义！这个平日里道貌岸然的老臣，此刻披甲持剑，面目狰狞。
“赵广义！”夏简兮厉声喝道，“你身为兵部尚书，竟敢谋逆！”
赵广义回头看见她，先是一愣，随即狂笑：“我道是谁，原来是夏明远的女儿！来得正好，今日就送你们父女团聚！”
他挥手，一队叛军扑向夏简兮。
陆九率人迎上，双方战作一团。夏简兮没有参战，而是趁乱冲向乾清宫侧面的窗户——那里有一处暗格，是她幼时随父亲入宫时偶然发现的。
推开窗户，翻身入内。乾清宫内烛火通明，承平帝端坐龙椅，面色平静，仿佛外面的厮杀与他无关。左右站着数名老臣，都是忠贞之士，个个手持兵器，护在皇帝身前。
“陛下！”夏简兮跪地，“臣女夏简兮，奉楚昭大人之命护驾！孙兆丰通敌卖国，勾结禁军谋反，这是罪证！”她呈上虎符和名单。
承平帝接过，只看了一眼，眼中寒光骤现：“好一个孙兆丰，好一个赵广义……朕待他们不满，他们却要朕的江山！”
“陛下，”一位老臣急道，“当务之急是平叛。禁军东西大营皆反，宫中侍卫不足千人，恐难久持……”
“不必担心。”承平帝缓缓起身，走到殿门前，望着外面冲天的火光，“朕等的，就是他们跳出来。”
他拍了拍手。
刹那间，乾清宫四周的宫墙上，忽然涌出无数弓弩手！不是禁军，也不是影卫，而是……边军装束！