暮色四合，王卓群、井太郎与白驴正沿着九华山蜿蜒的石阶向上行进。
山风本该带着草木清气，此刻却送来一阵阵焦糊的腥味，呛得人喉头发紧。越往上走，那气味越发浓重。井太郎眼尖，最先顿住脚步，指向斜前方一片狼藉的灌木丛。
“看那里！”
拨开乱枝，第一具武僧的尸体赫然横陈在乱石之间。那景象令人心头一凛——原本赭黄的僧衣已化作焦黑的破布，勉强挂在碳化的躯体上。尸体通体黢黑，像是被一场极其猛烈却又异常集中的烈火舔舐过，皮肉紧缩，四肢蜷曲，保持着挣扎最后一刻的姿态。最诡异的是，周遭的草木竟只有些许枯黄，仿佛那火焰长了眼睛，只认准了血肉之躯。
王卓群蹲下身，指尖在尸体旁的地面轻轻一擦，捻起一撮灰烬。他眉头紧锁，沉声道：“这不是寻常之火。肌骨成炭，魂魄无存，是三昧真火。”
白驴不安地刨着蹄子，打了个响鼻，空气中弥漫的死亡气息让它颈毛微竖。
三人一驴继续前行，心却一点点沉下去。石阶旁、林荫下、山涧边，一具，两具，三具……越来越多的武僧尸体以各种绝望的姿态出现。有的背靠古松，虽已焦黑，却仍保持着拄棍而立的姿势，空洞的眼窝望向天空；有的扑倒在地，五指深深抠入泥土；更有几人聚在一处，似是结阵御敌，却一同被那无情的真火吞噬，化作了一组焦黑的群像。
整条山路，仿佛成了一条由死亡铺就的通道。寂静，死一般的寂静，只有山风穿过焦黑躯壳时发出的微弱呜咽。那精纯、酷烈、专焚神魂元气的三昧真火，不仅夺去了他们的生命，更将这片佛门清净地，化作了无声的修罗场。
王卓群面色凝重如水，井太郎的手不自觉地按上了腰间的刀柄。他们互望一眼，都从对方眼中看到了深深的震撼与警惕。前方的九华山顶，云雾缭绕，等待他们的，将是何等可怕的存在？
刹那间，九华山上空乌云翻墨，一道血色闪电劈开天幕，将古刹飞檐照得惨白。风中传来铃铎乱响，其间夹杂着似哭似笑的尖啸，惊起满山宿鸟扑棱棱撞出林海。
“难道有什么妖精杀上了九华山？”王卓群攥紧剑柄，指节泛白。
他玄青衣袖被妖风鼓荡，眼底却凝着化不开的寒冰：“应该也是来抢《九华真经》的。”他话音未落，藏经阁方向突然炸开冲天紫焰，瓦片如雨坠落，隐约可见三条巨蟒状的阴影在焰心扭动。
《九华真经》决不能落入别人之手。这个念头如淬火的铁钉扎进王卓群心口。
王卓群心头一紧，似有细针在血脉中游走。他足尖轻点，青衫迎风而起，整个人如一只惊鸿掠向山巅。身后井太郎玄色衣袖猎猎作响，腰间十二枚铜钱佩环相击，发出细密的警示之音。那白驴四蹄生烟，踏过的石阶竟绽出朵朵霜花，在暮色中泛着幽幽蓝光。
三人身影在苍茫暮色中拉长出三道流动的墨痕。
来到半山腰时，王卓群几人正循着石阶往上走，忽听得前方传来阵阵武僧的喝斥与兵刃相击之声，其间更夹杂着凄厉的惨叫。几人相视一眼，心知有异，连忙加快脚步，穿过一片苍郁松林，眼前豁然开朗——却见一片青石铺就的练武场上，已如修罗场般惨烈。
场中央立着一个童子，模样煞是诡异。他身着一件火红肚兜，边缘绣着金线莲花纹样，外罩一袭红袍，袍角在风中猎猎作响。这童子赤着双足，下半身竟不着寸缕，露出白嫩如藕的腿脚。最令人心惊的是他那张脸——面若中秋之月，色如春晓之花，白里透红的肌肤莹润生光，眉眼间竟与传说中的哪吒有七八分相似，只是身形较之更为丰腴，圆润的脸庞带着几分稚气，却又透着一股说不出的邪魅。
此刻这童子正咧着嘴笑，露出两排细白的牙齿。忽见他深吸一口气，胸膛高高鼓起，随即张口一喷——一道赤红的火龙呼啸而出，裹挟着灼人的热浪直扑众武僧。火焰过处，武僧们的僧衣瞬间化作飞灰，皮肉在烈火中滋滋作响，惨叫声此起彼伏。有人试图以棍棒击打，那棍棒还未近身，已在火焰中化为焦炭；有人想结阵御敌，可阵法尚未成形，就被一道更猛烈的火舌吞没。
空气中弥漫着皮肉烧焦的糊味，青石板被烤得噼啪作响，四周的松针在热浪中卷曲枯黄。那童子却似颇为得意，双足轻点，在火海中翩然起舞，每踏出一步，脚下便绽开一朵赤莲状的火焰。他时而发出银铃般的笑声，可这笑声在武僧们的哀嚎中，显得格外刺耳可怖。
王卓群看得分明，那童子周身环绕着一层若有若无的红光，显然不是寻常妖物。他注意到每当童子喷火之时，其肚兜上的金莲纹样便会隐隐发亮，仿佛在汲取着什么力量。
井太郎的眉头拧成了一个疙瘩，胃里一阵翻涌。那孩子看上去不过四五岁，扎着两个中角，脸蛋圆润，本该是抱着布娃娃玩耍的年纪。可此刻，他白嫩的小手随意挥洒间，炽白的三昧真火便如活物般奔流而出，将夜空映得恍如白昼。火焰过处，顽石化作赤红浆液，滋滋作响，青烟升腾，散发出刺鼻的焦糊气味。
一旁的王卓群默然不语，惯常平静的眸子里掀起了波澜。他看得分明，那真火至纯至烈，绝非寻常修士所能驾驭。更令人心惊的是，这孩子操控火焰时，圆溜溜的大眼睛里没有丝毫属于孩童的天真或顽皮，只有一种近乎漠然的专注，仿佛烧熔的不过是些枯枝败叶。
“哞呃——”白驴不安地刨着蹄子，从鼻孔喷出两股带着火星的焦躁气息。它天生便能吞吐三昧真火，自是深知其中厉害。要凝练出如此规模、如此精纯的火焰，需要的不仅是天赋，更是对火之本源的深刻理解与绝对掌控。它自己苦修百年，喷出的真火若与之相比，简直如同风中残烛之于燎原烈焰。这孩童……究竟是什么来历？
空气中热浪翻滚，扭曲了远处的景物。那小小的身影立在焰光中心，衣袂飘飘，竟给人一种渊渟岳峙的错觉。
只是，这娃娃看上去不过四五岁年纪，生得粉雕玉琢，一双大眼睛黑白分明，任谁见了都要夸一句灵秀可爱。可偏偏就是这样一个小小孩童，此刻正站在场地中央，袖中不断飞出赤红火焰，将四处逃窜的僧人烧得惨叫连连。他听着哀嚎声，竟咯咯笑起来，眉眼弯成月牙，仿佛在玩什么有趣的游戏。
王卓群隐在廊柱后，眼见一个年轻僧人被火舌舔上衣袖，顷刻间整条胳膊焦黑如炭，那娃娃却拍手叫好，稚嫩的嗓音说着最残忍的话：“烧得好！再跳高些！”
“这是哪家养出的魔星...”王卓群心头火起，再按捺不住。他纵身跃至场地中，青衫在热风中猎猎作响，剑指那娃娃厉声喝道：“你是哪家娃娃，竟然如此残忍！还不速速收回烈火，饶了这些和尚！”
他声音清越，刻意运上三分内力，震得四周积灰簌簌落下。