岭南的六月，暑气裹着湿意漫过青石板路，巷口老樟树的浓荫遮不住百草堂飘出的药香。朱漆柜台后，王宁正抬手将一筐新到的玫瑰茄倒进竹筛，指尖掠过那层层叠叠的红萼，触感干爽如细绸，艳红得像淬了晨露的玛瑙。他身着月白长衫，袖口绣着细小的忍冬花纹，腰间系着的药囊里装着陈皮与薄荷，走动时便散出清冽的香气。
“少东家，今年这洛神葵成色真是顶好。”张阳药师佝偻着身子，布满老茧的双手在竹筛中翻拣，指腹摩挲着花萼边缘，“你瞧这颜色，红得匀净，闻着还有股酸甜气，敛肺止咳的功效准错不了。”老人头发已霜白过半，挽起的衣袖下露出小臂上深浅不一的药渍，那是数十年碾药、切药留下的印记——左手食指缺了半截指腹，是早年炮制附子时不慎灼伤的旧伤。
王宁颔首，拿起一枚玫瑰茄半截鼻尖，酸中带甜的气息沁入心脾：“张伯，这是钱多多那边送来的货？往年他的药材虽不算顶尖，倒也规矩。”
“正是他的货，不过这次价格比去年低了两成。”张阳将挑出的残次花瓣扔进竹篮，“说是南方雨水足，收成好，可我总觉得……”话音未落，后院突然传来一阵急促的咳嗽声，断断续续，带着难以抑制的憋闷感。
王宁脸色一紧，快步穿过天井。后院的晾药架上晒着成片的甘草与金银花，妻子张娜正扶着廊柱弯腰咳嗽，素色布裙被汗水浸湿，贴在纤细的背上。她本就面色苍白，此刻咳得额角渗出汗珠，嘴唇泛着淡淡的青灰，见王宁走来，勉强直起身想笑，却又被一阵咳嗽打断。
“阿娜，怎么咳得这么厉害？”王宁扶住她微凉的手腕，指腹搭在脉搏上，眉头渐渐蹙起，“脉象虚浮，气息不稳，是不是昨晚淋了雨？”
张娜喘着气摇头，声音细弱如丝：“昨晚回来就有些咳，本以为喝碗姜枣茶便没事，谁知今早起身越发严重，头也晕得厉害，脚下像踩了棉花。”
王宁扶她坐下，转身从药柜取出川贝、沙参，又抓了几片生姜中和寒性，麻利地用纱布包好放进陶罐。“你体质偏寒，玫瑰茄性凉，这段时日可别喝洛神茶了。”他一边添炭火，一边叮嘱，“这药煎半个时辰，喝了好好歇着。”
可接连三日，张娜的咳嗽非但没好转，反而愈发严重，甚至出现了头晕目眩、站立不稳的症状。王宁用银针为她诊治，发现她血压低得惊人，竟是玫瑰茄过量饮用才会出现的症状，可张娜明明早已停喝自家泡的洛神茶。
这天清晨，百草堂刚开门，就有三位村民搀扶着闯了进来。领头的李婶面色蜡黄，一手捂着胸口咳嗽，一手抓住王宁的衣袖：“少东家，救救我们！这几日咳得睡不着，头也晕，跟你家娘子的症状一模一样！”
旁边的刘大叔连连点头，脸色苍白如纸：“是啊，我家老婆子也这样，昨晚差点晕过去！我们都喝了济世堂卖的‘洛神养生茶’，说是能清热解暑，谁知道喝出这毛病！”
“济世堂的洛神茶？”王宁心头一沉，转头看向张阳，“张伯，拿两包济世堂的茶来。”
张阳很快从柜子里取出一个油纸包，那是前几日王雪买来对比的样品。王宁拆开纸包，一股潮湿的霉味扑面而来，与百草堂玫瑰茄的清香截然不同。他倒出里面的玫瑰茄，只见那些红萼颜色暗沉，边缘发褐，用手指一捏，竟渗出黏腻的湿气，与自家干爽鲜亮的玫瑰茄形成鲜明对比。
“这哪里是正经的玫瑰茄！”张阳气得胡须发抖，“洛神葵忌涝畏寒，最是娇贵，这般潮湿霉变，药性早已变了！孙玉国这奸商，为了赚钱竟不惜以次充好！”
王宁指尖捏着那枚霉变的玫瑰茄，红萼上的湿气仿佛带着刺骨的寒意。他想起张娜日渐憔悴的面容，想起村民们痛苦的咳嗽声，眼神渐渐凝重。“张伯，照看一下几位乡亲，我去济世堂看看。”他抓起长衫下摆，快步走出药铺，身后的药香与潮湿的霉味在空气中交织，如同一场无声的较量。
巷口的济世堂挂着鲜红的幌子，门口贴着“洛神养生茶，清热降压，老少皆宜”的告示，几个村民正围着柜台购买。王宁站在街对面，看着孙玉国穿着绫罗绸缎，满面堆笑地招呼顾客，手指上的玉扳指在阳光下闪着刺眼的光。他深吸一口气，迈步走了过去。
济世堂的柜台擦得锃亮，孙玉国见王宁进门，脸上的笑容僵了一瞬，随即又堆起虚伪的热络：“王老弟今日怎么有空光临？莫不是百草堂的玫瑰茄卖完了，来向我讨货？”他身着宝蓝色绸缎长衫，腰间挂着成色不菲的玉佩，手指在柜台上轻轻敲击，眼神里藏着几分挑衅。
王宁目光扫过柜台后的药架，一排排油纸包整齐摆放，上面写着“洛神养生茶”的字样，空气中弥漫着一股甜腻的霉味，与百草堂的清冽药香截然不同。“孙老板，听闻你家的洛神茶近来颇受欢迎，我特来买两包回去尝尝。”他不动声色地递过铜钱，指尖刻意触碰了一下柜台里的玫瑰茄，果然手感黏腻，颜色暗沉。
孙玉国眼底闪过一丝警惕，亲自包了两包茶递过来：“我这玫瑰茄可是上等货，钱多多特意从岭南产地直供，清热降压的效果立竿见影。不像某些药铺，打着百年老店的旗号，药材却是陈年旧货。”
王宁接过油纸包，淡淡回应：“药材好坏，不是靠嘴说的。孙老板若是真有底气，不如说说这玫瑰茄的存储之法？”玫瑰茄忌涝畏寒，需置于干燥通风处存放，孙玉国的药材明显受潮霉变，这话无疑是戳中了他的要害。
孙玉国脸色微变，强装镇定道：“我做生意自有门道，就不劳王老弟费心了。若是没事，我还要招呼客人。”他抬手示意伙计送客，语气中带着逐客之意。
王宁不再多言，转身走出济世堂。回到百草堂，他将两包玫瑰茄拆开，与自家库存的放在一起对比：百草堂的红萼鲜亮干爽，萼片厚实有韧性；而济世堂的颜色发褐，萼片发软，甚至能看到细小的霉点。
“哥，这孙玉国肯定有鬼！”王雪端着一碗凉茶走进来，她梳着双丫髻，身上穿着粗布短褂，背上的采药篮还没放下，篮里装着刚采的车前草与蒲公英。“我刚才去巷口打听，李婶说济世堂的洛神茶比你家便宜三成，好多村民都是冲着低价买的。”
王宁点点头，将变质的玫瑰茄装进油纸袋：“雪妹，你帮我暗中查查，钱多多的药材仓库在哪里。孙玉国的货从他那里来，问题大概率出在货源上。”
“放心吧哥，包在我身上！”王雪眼睛一亮，拿起采药篮就要出门，又被王宁叫住。
“小心行事，别打草惊蛇。”王宁递过一个装有薄荷油的小瓷瓶，“若是遇到危险，就把这个打开，气味能驱蛇虫，也能引来附近的采药人。”
王雪接过瓷瓶揣进怀里，蹦蹦跳跳地跑了出去。张阳药师看着她的背影，忧心忡忡道：“少东家，钱多多那人心狠手辣，手下还有刘二那样的亡命之徒，雪姑娘一个小姑娘去查，会不会太危险了？”
“雪妹自小跟着我上山采药，机灵得很，不会有事的。”王宁虽然嘴上安慰，心里却也捏着一把汗。他转身看向后院，张娜正靠在躺椅上休息，脸色依旧苍白，心中的焦虑更甚，“张伯，我先用自家的玫瑰茄搭配干姜、红枣煎药，试试能不能缓解阿娜的症状。玫瑰茄性凉，干姜温中散寒，应该能中和它的寒性。”
张阳颔首赞同：“此配伍甚妥，洛神葵敛肺止咳，干姜温脾暖胃，正好契合少夫人的体质。”
两人正忙碌着，王雪突然气喘吁吁地跑了回来，脸上带着兴奋的红晕：“哥，查到了！钱多多的仓库在村西头的破窑里，我刚才远远看到刘二带着几个人往里面搬东西，好像都是装玫瑰茄的麻袋！”
王宁眼神一凛：“好，我们现在就去看看。”他拿起墙角的扁担，又从药柜里抓了一把雄黄揣进兜里——破窑附近多蛇虫，雄黄能驱邪避秽，也能在危急时刻防身。
村西头的破窑隐在茂密的灌木丛后，远远就能闻到一股潮湿的霉味。王宁让王雪在外面望风，自己则悄悄绕到窑后，拨开丛生的杂草，顺着窑口的缝隙往里看。只见窑内堆满了麻袋，麻袋缝隙中露出暗红的颜色，正是玫瑰茄。窑内没有窗户，只有一盏昏暗的油灯摇曳，潮湿的地面上积着水洼，麻袋底部已经浸湿，部分玫瑰茄从麻袋的破口处漏出来，颜色发黑，散发着刺鼻的霉味。
“这钱多多，竟然把玫瑰茄堆在这种地方！”王宁心中怒火中烧，玫瑰茄忌涝畏寒，如此潮湿的环境，药性不变才怪。他正想再仔细看看，突然听到身后传来脚步声，回头一看，刘二带着两个壮汉正恶狠狠地盯着他。
“小子，敢来窥探钱老板的仓库，活腻歪了？”刘二满脸横肉，手里拿着一根木棍，上前一步就朝王宁砸来。王宁早有防备，侧身躲开，扁担横扫而出，正中刘二的膝盖。刘二惨叫一声跪倒在地，另外两个壮汉见状，立刻围了上来。
王宁虽不懂武功，但常年上山采药，身手矫健，借着地形与三人周旋。可对方人多势众，他渐渐落入下风，肩膀被木棍砸中，疼得龇牙咧嘴。就在这时，窑外传来王雪的呼喊声：“哥，我叫人来了！”
刘二等人闻言，对视一眼，不敢恋战。刘二恶狠狠地瞪了王宁一眼：“小子，下次再敢来，打断你的腿！”说完，带着手下匆匆离去。
王宁捂着受伤的肩膀，扶着墙壁站起身，看着窑内霉变的玫瑰茄，心中愈发坚定了追查到底的决心。他知道，这破窑里藏着的，不仅是变质的药材，更是危害村民健康的罪恶。他必须尽快查清真相，还大家一个公道。
王宁捂着肩头的伤，在王雪的搀扶下回到百草堂时，天已擦黑。张阳药师见状急忙取出活血止痛的草药，用臼杵细细碾成粉末，加了些米酒调成糊状，小心翼翼地敷在他的伤口上。“少东家，这刘二下手也太狠了！”老人气得直跺脚，“钱多多那厮为了牟利，竟把洛神葵存放在那般潮湿的破窑里，这哪是药材，分明是害人的毒物！”
张娜挣扎着起身，想去给王宁倒杯温水，却被他按住肩头。“你身子刚好些，乖乖躺着。”王宁望着妻子苍白的面容，眼底满是疼惜，“今日在破窑所见，那玫瑰茄早已霉变发黑，孙玉国用这种药材泡茶，难怪村民们会出事。”
“哥，要不要我们现在就去报官？”王雪攥着拳头，脸上满是愤愤不平，“让官府把钱多多和孙玉国都抓起来！”
“不行。”王宁摇头，“我们目前只有亲眼所见的证据，没有实质性的凭据证明他们故意售卖变质药材。而且孙玉国在村里经营多年，颇有门路，贸然报官，恐怕会打草惊蛇。”他沉吟片刻，看向张阳，“张伯，您经验丰富，这潮湿环境下的玫瑰茄，药性会发生怎样的变化？”
张阳捻着胡须，沉思道：“洛神葵本就味酸、性凉，喜干燥环境。这般长期受潮霉变，其寒性会大大加剧，原本敛肺降压的功效也会变得峻猛。体质虚寒之人饮用，轻则咳嗽加剧、头晕乏力，重则血压骤降、危及性命。”他顿了顿，又补充道，“更可怕的是，霉变的药材可能产生毒素，对脏腑造成不可逆的损伤。”
王宁心中一沉，愈发觉得此事棘手。他转身从药柜取出自家的玫瑰茄，又拿出济世堂的样品，仔细对比：“可仅凭寒性加剧，似乎不足以解释症状为何如此严重。难道孙玉国还在茶里加了别的东西？”
就在这时，门外传来一阵轻微的脚步声，紧接着，一道清越的女声响起：“王少东家所言极是，这洛神养生茶的问题，不止在玫瑰茄本身。”
众人抬头望去，只见一位身着青绿色衣裙的女子站在门口，裙摆上绣着淡紫色的桔梗花纹，腰间系着一个装满草药的锦囊，长发用一根木簪绾起，露出光洁的额头。她面容清丽，眼神沉静，周身散发着淡淡的草药香气，正是百草堂的护道者林婉儿。
“林姑娘？”王宁又惊又喜，“您怎么来了？”他自幼便听闻，百草堂有一位隐于山林的护道者，精通各种冷门草药知识，却从未见过真人。
林婉儿走进药铺，目光落在桌上的两堆玫瑰茄上，眼神微凝：“我在山中采药，听闻村里多人突发怪症，皆与济世堂的洛神茶有关，便过来看看。”她拿起一枚济世堂的玫瑰茄，凑近鼻尖轻嗅，眉头微蹙，“这玫瑰茄不仅受潮霉变，还沾染了其他草药的气息，是寒性极强的车前子与滑石粉。”
“车前子与滑石粉？”张阳脸色大变，“这两种药材虽能清热利尿，但寒性极重，与洛神葵配伍，寒性会相互叠加，简直是雪上加霜！”
林婉儿颔首：“孙玉国此举，分明是故意为之。洛神葵本身的清热降压功效温和，但若搭配这两种寒性药材，效果会变得‘立竿见影’，能快速缓解暑热带来的不适，吸引更多顾客。可他全然不顾患者体质，长期饮用，寒性会在体内积聚，最终引发重病。”
王宁恍然大悟，终于明白为何张娜与村民的症状如此严重。他握紧拳头，心中怒火中烧：“孙玉国为了挤垮我们百草堂，竟不惜用村民的健康做赌注，实在可恶！”
“当务之急，是先缓解患者的症状。”林婉儿看向张娜，“少夫人体质虚寒，体内寒性积聚过多，需用温性草药中和。我这里有一个方子，用玫瑰茄搭配干姜、红枣、桂枝，既能发挥洛神葵敛肺止咳的功效，又能温通经脉、驱散寒气。”她一边说，一边从锦囊里取出几味草药，放在柜台上，“桂枝温阳化气，干姜温中散寒，红枣补中益气，与玫瑰茄配伍，寒热平衡，方能奏效。”
王宁连忙按照林婉儿的方子抓药，张阳则在一旁帮忙生火煎药。药香袅袅升起，与之前的药香不同，这药香中带着一丝暖意，让人闻之安心。