岭南的六月，日头像淬了火的铜盆，倒扣在百草镇上空。青石板路被晒得发烫，蒸腾的热气里飘着两股味——街东头百草堂的药香醇厚绵长，混着薄荷与陈皮的清苦；街西头济世堂的药味却带着股子焦糊气，像被雨水泡过的旧书，闷得人发慌。
百草堂的柜台后，王宁正低头碾着藿香。他穿件月白长衫，袖口挽到小臂，露出的手腕上沾着点姜黄的药渍——那是今早炮制药材时蹭上的。他手指修长，指腹带着常年捻药磨出的薄茧，碾药的力道均匀，铜碾槽里的藿香碎成细沫，香气漫出来，给闷热的屋子添了丝凉意。
“哥，李婶家的小子又吐了，娘让你赶紧过去看看。”王雪掀着竹帘跑进来，粗布裙摆沾了些草叶。她梳着双丫髻，发绳是药房里剩下的红绸子，额角沁着细汗，手里攥着张药方，“这是今早开的藿香饮，喝了两回，咋一点用都不见？”
王宁放下碾子，接过药方看了眼：“脉象呢？”
“娘说滑而濡，舌头上一层白腻苔，跟抹了层米糊似的。”王雪说着，从怀里掏出个油纸包，“张嫂子刚蒸好的豆蔻糕，你垫垫肚子？”
油纸包一打开，甜香混着白豆蔻的辛气涌出来。王宁捏起一块，糕体细腻，嵌着些碎白的颗粒——那是张娜特意留的白豆蔻仁，去了壳的，嚼起来带着股清冽的香。“这豆蔻是上月钱多多送的新货？”他问。
“嗯，张嫂子说这批次壳薄仁满，炮出来格外香。”王雪也塞了块进嘴，含糊道，“对了，刚路过济世堂，孙玉国正站在门口吆喝，说他有治‘暑湿’的神药，一贴就好。”
王宁眉头微蹙。暑湿症在岭南夏日常见，多是湿热郁于中焦，治法该是化湿解表，哪有“一贴就好”的道理？他将豆蔻糕揣进怀里，抄起药箱：“我去李婶家看看，你盯着药房，别让孙玉国的人来捣乱。”
刚走到巷口，就见几个村民抱着孩子往济世堂跑，领头的刘二狗挥着胳膊喊：“都去孙老板那抓药！百草堂的药没用，耽误了病情可别后悔！”他斜眼瞥见王宁，撇着嘴笑，“哟，王少东家亲自出诊啊？可惜药不行，白费力气！”
王宁没理他，加快脚步往李婶家赶。李家在镇尾的茅草屋，刚进门就听见孩子的哭闹声，李婶正拿着个黑陶碗，要给孩子灌药。“王大夫您可来了！”李婶眼圈发红，“这药是济世堂买的，喝下去孩子是不吐了，可脸蛋子红得像烧起来，还一个劲喊渴。”
王宁摸了摸孩子的额头，滚烫。他掀开孩子眼皮看了看，又搭住脉，眉头拧得更紧：“这药里加了燥烈的热性药材，强行止住呕吐，却把湿邪逼进了里层。孩子本就阴虚，哪禁得住这么折腾？”
“阴虚？”李婶不懂。
“就是身子里的津液少，像土地缺了水。”王宁拿出随身携带的银针，在孩子虎口处的合谷穴轻捻，“孙玉国用的药，好比用烈火烤湿地，表面干了，底下的湿气却更重。”他说着，从药箱里取出个小纸包，“这是张娜刚泡好的白豆蔻，你拿回去，取三粒，和生姜片一起煮水，少少地喂给孩子，能顺顺他的胃气。”
纸包里的白豆蔻，外壳黄白透亮，捏起来脆生生的，凑近闻，一股辛香直冲鼻腔。李婶接过纸包，又担心地问：“这药会不会像济世堂的那样，喝了更渴？”
“不会。”王宁想起张娜炮制药材时的样子——她总坐在窗边的竹凳上，阳光透过窗棂落在她素色的布裙上，手里拿着小钳子，仔细地剥着豆蔻壳，“白豆蔻性温，但气香能行气，不像那些燥药会伤津液。只是孩子体质偏虚，喝两天就得停，我再给你开个方子，加些麦冬，能补补津液。”
正写着方子，门外突然吵嚷起来。王雪气喘吁吁地跑进来：“哥，不好了！济世堂的郑钦文带着人，在咱们药铺门口砸东西，说……说咱们的药害了人！”
王宁猛地站起身，药箱“哐当”一声撞在桌腿上。他看了眼床上渐渐安静的孩子，又望向百草堂的方向，眼神沉了下来。那包白豆蔻的辛香还在鼻尖萦绕，他忽然明白，这场暑湿症，怕是要变成一场药铺间的恶斗了。
百草堂的门板被踹得震天响，郑钦文的粗嗓子混着瓷器碎裂声传进来：“都来看啊！百草堂卖假药害命！张屠户喝了他们的药，上吐下泻更厉害了！”
王宁赶回药铺时，门前已围了半条街的人。郑钦文正拎着块摔碎的药罐，里头的药渣撒了一地，黑糊糊的看不出原本模样。张屠户捂着肚子蹲在地上，脸色蜡黄，额头上全是冷汗。
“王宁你可算回来了！”孙玉国摇着折扇从人群里走出来，他穿件锦绸马褂，袖口绣着金线，笑得眼角堆起褶子，“不是我说你，行医得讲良心，这暑湿症虽常见，可用药错了分寸，就是草菅人命啊。”
“张大哥的药是何时抓的？方子呢？”王宁没理会孙玉国，蹲下身扶住张屠户。他记得张屠户昨日来抓药，当时诊脉是湿热并重，开的是藿香、佩兰加滑石，绝不该加重病情。
“方子……方子让我婆娘烧了。”张屠户疼得龇牙咧嘴，“但药是你家伙计称的，错不了！今早喝第二碗，就觉得肠子像被拧着疼。”
王宁看向药铺里的伙计，小伙计脸都白了：“少东家，我……我按方子抓的，没错啊。”
“没错？那这药渣怎么说？”郑钦文把脚边的药渣踢到王宁面前，“这里头有干姜！暑湿症用干姜，不是火上浇油吗？”
人群里顿时起了骚动。“难怪张屠户疼得厉害，干姜燥得很啊！”“百草堂怎么会犯这种错？”王雪急得脸通红，正要辩解，被王宁按住了手。
他拾起一撮药渣，放在鼻尖闻了闻——确实有股干姜的辛辣味，混在藿香的清苦里，格外刺鼻。但他开的方子明明没放干姜，难道是……他猛地看向柜台后的药柜，张娜平日里炮制药材的地方，那包刚开封的白豆蔻不见了。
“孙老板倒是说说，你的‘神药’里都有什么？”王宁站起身，目光落在孙玉国身上。
孙玉国得意地扬了扬下巴：“我这药是祖传秘方，用的都是地道药材，其中就有一味白豆蔻——知道吗？这东西能化湿行气，专治肚胀呕吐，比你那藿香佩兰管用多了！”
“哦？白豆蔻？”王宁忽然笑了，“敢问孙老板的白豆蔻是新货还是陈货？是去壳取仁，还是连壳一起入药？”
孙玉国愣了下，随即梗着脖子道：“自然是好货！管它新的旧的，能治病就是好药！”
“这你就错了。”一个苍老的声音从人群后传来，张阳拄着拐杖走出来，他穿件洗得发白的蓝布短褂，背上的药篓还沾着泥土。“白豆蔻这东西，讲究个‘鲜’字。新货壳薄如纸，仁白饱满，闻着辛香冲鼻；陈货壳厚发乌，仁子干瘪，气都散了大半。再者，入药得去壳，留着硬壳碍着药效，孙老板连这点都不懂，还好意思说祖传秘方？”
孙玉国的脸瞬间涨成猪肝色：“你个老东西懂什么！我这药……”
“你这药我见过。”张阳打断他，从药篓里掏出个油纸包，“今早路过济世堂后巷，见刘二狗扔这东西，捡来一看，竟是些发霉的豆蔻壳，混着黄连、干姜磨的粉。用干姜强压呕吐，治标不治本，还伤了津液，张屠户怕是被你这‘神药’害苦了！”
人群哗然。张屠户挣扎着站起来，指着郑钦文骂道：“难怪我喝药时觉得一股焦苦味！你昨日来我家串门，是不是趁机换了我的药？”
郑钦文眼神闪烁，躲到孙玉国身后。王宁趁机道：“大家若信得过百草堂，现在就随我进店，我用新采的白豆蔻配药，免费给各位调理。只是有句话得说在前头——白豆蔻性温，若是平日里总觉得口干舌燥、手心发热的，得少用，我会另加些麦冬调和。”
王雪立刻接话：“李伯、王大娘，你们上次说夜里总渴得醒过来，等会儿抓药时跟我说，我给你们多加些润肺的！”
村民们本就信得过百草堂，此刻见孙玉国露了怯，纷纷涌进药铺。孙玉国见状，气急败坏地喊：“都别信他！他那药里有毒！”可没人理会他，连郑钦文都悄悄溜了。
药铺里顿时忙起来。张娜重新找出一包白豆蔻，坐在柜台后剥壳，她指尖灵活，指甲缝里还留着淡淡的药香，剥好的豆蔻仁堆在白瓷盘里，像一堆莹白的碎玉。王宁一边诊脉，一边叮嘱：“张婶这是寒湿，豆蔻配生姜；刘叔是湿热，得加些黄芩……”
王雪端着刚煎好的药汤穿梭其间，药碗里飘出的香气里，白豆蔻的辛香格外分明。她经过王宁身边时，低声道：“哥，张嫂子说，昨夜见林婉儿姑娘在药铺外站了会儿，好像往窗台上放了什么，今早那包豆蔻就不见了。”
王宁望向窗台，那里摆着盆薄荷，叶片上还沾着露水。他忽然想起林婉儿上次来买豆蔻时说的话：“这东西娇贵，得藏在阴凉处，不然气跑了，就成了废柴。”
夜色渐深，百草堂的灯还亮着。王宁翻看医书时，发现夹着张字条，是林婉儿的字迹：“后山雨多，石缝间有豆蔻，需带竹篓，忌用铁器挖根。”
他捏着字条笑了，这护道者，果然一直在暗中相助。只是不知明日上山，会不会再遇着孙玉国的人。窗外的风带着潮气吹进来，混着残留的豆蔻香，像在预示着一场未完的较量。
天刚蒙蒙亮，百草堂的竹门就“吱呀”开了。王宁背着竹篓，里头垫着油纸，放着小锄、剪刀和张娜连夜烙的麦饼。王雪扎紧了裤脚，背上挎着个装水的葫芦，发间别了朵野菊——那是她昨儿采药时摘的，说能驱蚊虫。
“哥，你看这把小锄，是娘特意找铁匠打的铜头，她说挖豆蔻不能用铁器，会伤了根茎。”王雪献宝似的举起锄头，铜锄头像块温润的黄玉，在晨光里泛着柔光。
王宁接过试了试，分量刚好：“娘说得对，白豆蔻的根须细，铁器一碰就容易断，来年就长不出新苗了。”他想起林婉儿字条里的话，又叮嘱，“等会儿见了豆蔻，先看叶片——披针形，顶端尖，两面得光滑无毛，别跟山姜苗弄混了。”
两人出了镇，沿着蜿蜒的山路往上走。岭南的山晨起多雾，湿漉漉的水汽打湿了衣襟，路边的蕨类植物叶片上滚着露珠，一碰就簌簌往下掉。王雪走在前头，忽然指着坡上一片青丛喊：“哥！你看那是不是？”
王宁快步上前，拨开雾气细看——那植物叶片虽像，却带着细绒毛，凑近闻还有股腥气。“是山姜。”他摇头，“白豆蔻的叶子摸着像缎子，闻着有股淡淡的辛香，哪怕没开花结果，也能辨出来。”
正说着，远处传来隐约的脚步声。王雪赶紧拉着王宁躲进一丛茂密的野芭蕉后，只见刘二狗和郑钦文扛着锄头，骂骂咧咧地走过。“孙老板说了，挖不着白豆蔻，就把山里的苗全毁了，让百草堂也别想弄到！”郑钦文的声音粗哑，“这鬼地方，哪有什么破豆蔻？”
刘二狗啐了口唾沫：“找不到就放把火，烧光了干净！”
两人的脚步声渐渐远去，王雪气得脸通红：“太过分了！他们怎么能这样？”
王宁按住她的肩，示意别出声：“别跟他们硬碰硬。林婉儿说豆蔻长在石缝间，咱们往阴湿的崖壁那边找找。”
绕过一道山脊，果然见前方有片陡峭的崖壁，崖上垂着条条青藤，石缝里冒出几株熟悉的植物——披针形的叶片油亮光滑，顶端带着晨露，风一吹，隐约有辛香飘来。
“找到了！”王雪眼睛一亮，就要往上爬。王宁赶紧拉住她：“我来，你在石缝边的泥土，果然露出丛浅褐色的根茎，根茎上挂着几颗青绿色的果实，像缀在藤上的小灯笼。
“壳薄，饱满！”王宁小心翼翼地摘下一颗，对着光看，果皮透亮得能看见里头的仁子，“是新长的，还没完全成熟，但药效足够了。”他用剪刀从果柄处剪下一串，放进竹篓里铺好的油纸中，动作轻得像捧着易碎的瓷器。
刚摘了半篓，天上忽然滚过一声闷雷。王雪抬头看，云层已变得乌黑，像被墨染过：“哥，要下雨了！”
话音刚落，豆大的雨点就砸了下来。山路瞬间变得湿滑，王宁正想下来，忽然脚下一滑，整个人往崖下滚去。“哥！”王雪惊呼着扑过去，却只抓住了他的衣角。
就在这时，一道白影从崖边的树丛里窜出，闪电般抓住王宁的胳膊。是林婉儿！她穿着件洗得发白的粗布短打，头发用布带束起，平日里总蒙着半张脸的面纱此刻落在脖子上，露出张清瘦的脸，眼神却亮得惊人。
“抓紧！”林婉儿一声低喝，借着崖边一棵老榕树的根须，硬生生把王宁拉了上来。两人刚站稳，倾盆大雨就泼了下来，打得树叶哗哗作响。