从旧社会的包办婚姻到新社会的独立自强，从一心攀高枝的乡下丫头到抚养两个孩子的单身母亲，她一路跌跌撞撞走来，早已练就了一身铠甲，可铠甲之下，那颗心依旧柔软，会为亲情牵绊，会为真相焦虑。
不知哭了多久，秦淮如的哭声渐渐小了下去，只剩下偶尔的抽噎。李天佑拿起桌上的毛巾，轻轻帮她擦了擦眼泪。她抬起头，眼眶通红，睫毛上还挂着晶莹的泪珠，原本苍白的脸颊因为情绪的宣泄泛起淡淡的红晕。
她看着李天佑满是关切的眼睛，那里面映着自己的身影，让她心里渐渐生出一股力量，颤抖的身体慢慢平静下来，眼神也从最初的脆弱，一点点变得坚定。“天佑，”她吸了吸鼻子，声音还有些沙哑，却异常清晰，“我想回一趟秦家村。”
李天佑微微一愣，端着毛巾的手顿在半空。但只过了两秒，他就明白了她的心思。秦家村有被蒙骗的父母，有听信谣言的乡邻，还有需要她亲自澄清的误会。他放下毛巾，伸手想帮她理了理额前凌乱的碎发，语气自然地说：“我陪你一起去，路上也能有个照应，万一村里还有人嚼舌根，我也好帮你说话。”
“不。”秦淮如轻轻摇了摇头，抬手自己擦掉眼角残留的泪水，指尖划过脸颊时带着一丝不容置疑的决绝，“这次，我想自己带着小河、小溪回去。”她顿了顿，眼神里闪过对父母的愧疚，也有对自身的期许，
“爹娘年纪大了，被贾张氏的花言巧语骗了，心里肯定又急又乱；村里的街坊听了那些闲话，说不定也在背后戳我的脊梁骨。这些话，我必须亲自跟他们说清楚，让他们知道我在城里的真实情况，也让他们明白，他们的女儿现在能自己做主，不再是任人摆布的棋子了。”
李天佑看着她眼中的坚定，那是一种历经风雨后的通透与果敢，不再有半分迟疑。他知道，这趟秦家村之行，对秦淮如而言，不仅是澄清误会，更是与过去的牵绊和解，是向家人证明自己的独立。
他沉默片刻，郑重地点了点头，语气里满是支持与牵挂：“好。我去给你们准备路上的干粮和盘缠，再去车站买好车票。路上一定要小心，到了村里要是有任何情况，哪怕是一点小事，也要让小河或者小溪赶紧捎信回来，我立马过去。”
秦淮如用力点了点头，看着李天佑转身去收拾东西的背影，心里涌起一股暖流。她走到窗边，推开窗户，晚风吹带着槐花香飘了进来，拂过她的脸颊。院外，秦淮河和秦淮溪正帮着徐慧真劈柴，兄弟俩的笑声清脆爽朗。
她知道，这趟秦家村之行，注定不会轻松，但她已经做好了准备，去面对那些误解，去解开那些心结，为自己，也为家人，寻一个真正的安稳。
天刚蒙蒙亮，南锣鼓巷的青砖路上还飘着一层薄薄的晨雾，秦淮如就已经醒了。她悄无声息地起身，摸黑穿上那件半新的蓝布褂子，动作轻得像一片羽毛，隔壁屋的秦淮河和秦淮溪还在酣睡，兄弟俩昨天折腾了一天，眼下眉头还微微皱着，想来是梦里还在跟贾东旭对峙。
灶房里已经有了动静，徐慧真正蹲在灶台前烧火，火光映得她脸上暖融融的。见秦淮如进来，她从灶膛里抽出一根燃着的柴火，点亮了桌上的煤油灯，笑道：“醒了？我猜你也睡不安稳，给你烙了糖饼，路上带着吃。”
铁锅里的油“滋滋”响着，徐慧真用锅铲翻了个面，金黄的糖饼散发出甜香，“天佑凌晨就去车站了，说早班车人少，给你们占个靠窗的座儿。”
秦淮如鼻子一酸，走上前帮着添柴火：“慧真姐，又麻烦你了。”徐慧真拍了拍她的手背，眼神里满是通透：“跟我客气啥？这趟回去，把话说开了就好，别跟老两口置气，他们也是被人蒙了。”
她舀了勺热水倒进搪瓷缸，又抓了把红糖放进去，“给你爹娘带的茶叶和京糕我都装在布包里了，在门后挂着。你这性子，看着软，骨子里比谁都犟，说话的时候悠着点，别真把老人家气着。”
姐弟俩被饭香唤醒时，李天佑已经回来了，手里攥着三张皱巴巴的车票。他把车票递给秦淮如，又从怀里掏出一个油纸包，里面是裹得严实的零钱：
“路上买水买吃的，别省着。到了村里要是有啥情况，就让村里的代销点给我拍电报，我第二天就能赶过去。”他看着秦淮河和秦淮溪，叮嘱道，“照顾好你们姐，别让她受委屈。”
天刚破晓，巷口的鸡开始打鸣，四人就提着东西往车站走。清晨的风带着凉意，李天佑把自己的厚外套脱下来披在秦淮如身上，又帮她紧了紧布包的带子：
“到了给我捎个信，我跟你慧真姐等着。”秦淮如点点头，想说点什么，话到嘴边却只化作一句“你回去吧”，她怕再说下去，好不容易压下去的眼泪又要掉下来。
长途汽车是那种绿色的老式客车，车身满是颠簸留下的划痕，车窗外挂着的窗帘都褪成了灰白色。秦淮如带着弟弟们找到座位时，座位上还沾着露水，秦淮河掏出帕子擦了又擦，才让姐姐坐下。
汽车发动时“哐当”一声巨响，震得人耳朵发麻，随着引擎的轰鸣，南锣鼓巷的轮廓渐渐缩小，最终消失在视野里。
一路上，秦淮如都没怎么说话，只是靠窗坐着，看着窗外飞驰而过的田野。车窗外的景色从京城的青砖灰瓦，渐渐变成了郊外的土路，再到一望无际的麦田。
此时麦田里的麦子已经收割完毕，只剩下光秃秃的麦茬，在风里打着旋儿。偶尔能看到路边的稻草人，披着破旧的衣裳，孤零零地立在田埂上，像极了当初在四合院独自面对贾张氏时的自己。
秦淮河从布包里掏出糖饼，递到姐姐手里：“姐，吃点东西吧，慧真姐烙的，可甜了。”秦淮如接过糖饼，却没胃口，只是掰了一小块放进嘴里，甜腻的味道在舌尖散开，心里却泛起苦涩。