秦淮如深吸一口气，从徐慧真身后走出来。阳光照在她脸上，泪痕已干，眼神清明而坚定。她看着贾张氏母子，一字一句地说：“我的婚事，我自己做主。我爹是被你们蛊惑了，这门亲事，我不答应。”
“你敢不答应？！”贾张氏猛地从地上爬起来，就要扑上去撕打，却被徐慧真一把拦住。
贾张氏那泼妇骂街般的嗓门，像炸雷似的在南锣鼓巷上空炸开，比清晨挑水汉子的号子还穿透力十足。原本静谧的四合院瞬间被搅乱，对面闫家窗户“吱呀”一声推开，三大妈探着花白的脑袋往这边瞅。
后院匆忙赶过来的二大爷，干脆让儿子搬了条长凳坐在门口，捧着搪瓷缸子当起了看客；连平日里深居简出的几个邻居，都从院门缝里窥望。没片刻工夫，四合院前院就围了十好几号人，交头接耳的议论声嗡嗡作响，像一群被惊动的蜜蜂。
“你......你们胡说八道！”秦淮如气得浑身发抖，攥着衣角的手指几乎要将布料捏碎。她从徐慧真身后快步站出，虽脸色苍白得像院角的白墙，眼神却锐利如淬了火的钢针，直直射向贾张氏，“我爹娘是被你们花言巧语骗了，他们年纪大了，耳根子软，哪禁得住你们这么蛊惑？新社会早不兴那套了，讲究婚姻自由，谁承认你们的‘父母之命’？！”
“嘿！反了你个小蹄子！”贾张氏被怼得一噎，随即跳着脚往台阶上凑，三角眼瞪得溜圆，唾沫星子随着骂声飞溅：“婚姻自由？自由就能忤逆爹妈了？自由就能跟着野男人不清不楚过活了？俺们老贾家可是明媒正娶，就算没有八抬大轿，那彩礼也是实打实的！肯要你这个带俩拖油瓶的，是给你脸了，别给脸不要脸！”
“野男人”三个字像针似的扎进秦淮如心里，她气得眼圈发红，刚要反驳，就见贾东旭得了他娘的底气，壮着胆子往前凑。他绕开拦在中间的徐慧真，枯瘦的手直奔秦淮如的胳膊，嘴里还不干不净地嘟囔：“淮如，别闹了，跟我回村。妈都是为咱们好，过了门我保准疼你。”
“你敢动我姐！”一直攥着拳头憋火的秦淮河，此刻像被点燃的炮仗，猛地从秦淮如身后冲出来。他虽然年纪不大，却因常年干农活练得身板结实，肩膀一撞就将贾东旭顶得连连后退。
秦淮河挡在姐姐身前，胸膛剧烈起伏，眼睛瞪得像铜铃，额角青筋突突直跳：“滚开！你这个骗子！离我姐远点！”
十二岁的秦淮溪也不含糊，攥着小拳头紧紧贴在哥哥身侧，小脸涨得通红，像只炸毛的小牛犊，扯着嗓子吼：“坏蛋！不准欺负我姐！我爹娘是被你们骗的，我姐才不嫁你！”
贾东旭被撞得后腰磕在门框上，疼得龇牙咧嘴。他本就不是什么好性子，此刻恼羞成怒，撸起袖子就露出胳膊上那点虚肉：“小兔崽子，敢跟老子动手？看我不揍扁你！”说着就挥拳朝秦淮河脸上打去。
“东旭，按住那小崽子，反了天了还！”贾张氏在一旁尖声叫好，踮着脚恨不得亲自上阵，“让他知道知道咱们老贾家的厉害！”
徐慧真见状，立刻伸手去拦，可贾东旭拳头已经挥到了半空。围观的邻居们惊呼出声，三大妈急得喊：“别动手啊，有话好好说！”就在这千钧一发之际，人群外传来一声苍老的咳嗽，带着几分阴恻恻的意味。
众人循声望去，只见龙老太太拄着根雕花拐杖，在易中海和他老婆的搀扶下，慢悠悠地踱了过来。龙老太太穿一身藏青色绸缎褂子，头发梳得一丝不苟，脸上敷着薄薄一层脂粉，却掩不住眼角的皱纹和眼底的阴鸷。
她扫了一圈乱糟糟的场面，嘴角勾起一抹居高临下的笑，声音不高，却像冰锥似的穿透喧闹：“哎呦呦，这是唱的哪出戏啊？大清早的吵吵嚷嚷，街里街坊的，也不怕传出去让人笑掉大牙。”
她先是假惺惺地打圆场，拐杖往地上一点，发出“笃”的一声脆响，随即话锋一转，目光精准地落在秦淮如身上，语气带着“语重心长”的责备：“淮如啊，不是老太太我多嘴。这人活一辈子，最要紧的就是不能忘本。你爹娘十月怀胎生你，一把屎一把尿把你拉扯大，那是天大的恩情！他们为你操心终身大事，难道还能害你不成？这世上哪有不是的父母，只有不孝的儿女啊！”
这番话一出，围观的人群里立刻有人点头附和。刘海中咂着嘴说：“龙老太太说得在理，爹妈做主的亲事，哪能说不认就不认？”三大妈也皱着眉道：“‘孝’字当头，淮如这孩子是有点任性了。”
易中海立刻上前半步，摆出一副道貌岸然的模样，双手背在身后，腰杆挺得笔直：“老太太所言极是，秦淮如，你爹娘当着全村人的面点头应允的亲事，那就是铁板钉钉的事。你这当女儿的公然违抗，传出去一个‘不孝’的名声，你让你爹妈在秦家村还怎么抬头做人？你两个弟弟将来要说亲，人家一打听，姐姐连爹妈做主的亲事都敢拒，谁还肯嫁过来？”
一大妈也赶紧帮腔，双手在围裙上擦了擦，脸上堆着附和的笑：“就是啊淮如，听爹妈的话准没错，东旭是城里工人，吃商品粮的，你嫁过去就是享福。别犟了，回头跟你爹妈没法交代。”
他们一唱一和，字字句句都往“孝道”上靠，巧妙地绕开了“婚姻自由”的核心，像给秦淮如套上了一副无形的枷锁。秦淮如气得浑身发冷，刚要开口辩解，就见龙老太太又慢悠悠地补了一句：“再说了，你跟李天佑那点事，街坊邻里谁不知道？没名没分的，真当能过一辈子？老贾家肯接你这个烂摊子，已是仁至义尽了。”
这话像淬了毒的软刀子，直插秦淮如的心口。她看着龙老太太眼中那抹掩饰不住的阴狠，又瞥见易中海嘴角那丝得意的笑，突然明白过来，这两人哪是来劝和的，分明是跟贾张氏母子一伙，想联手把她逼进绝路！