周氏身子一颤，忙不迭躬身应道：“奴……奴才遵命，定守好宅院，等公主回来。”
南星未再言语，随老王头往巷口走去。
巷口暮色沉沉，却不见马车的踪影。
老王头蹙着眉，前后找了一遭，才在巷尾的阴影里瞧见那辆不起眼的马车。
车帘低垂，两个身着劲装的锦衣卫倚在车壁，靠着车壁昏昏欲睡，腰间佩刀的寒光在夜色里一闪而过。
他在远处轻轻吭了两声，试探着唤道：“两位大人，公主要启程了。”
帘内传出细微的动响。紧接着，一道黑影掀帘而出，靴跟着地声沉。那人抬手揉了揉眼，眉峰间带着几分被扰了清梦的不耐。另一人随后下车，手已按在刀柄上，目光凌厉地扫过走来的南星。
夜气里静了一瞬。两人互视一眼，默默立到车旁，姿态收敛成冷硬的肃立。
老王头掀帘，同南星步入车内，布帘垂落，光影全被截在车外。
车轮碾过冻土，起初颠得厉害，出镇后渐趋平稳。沿路皆是荒野与枯林，偶有积雪映出微光。
道路从镇外的荒坟口蜿蜒入山，天际泛起灰白。她掀帘看去，山影与枯树一线线退远，风里带着深秋的凛冽。
过了蓟州关口，天色微亮。守门的兵丁哈着气验符节，见锦衣卫腰牌，未敢细问，只远远行礼放行。
车马再行，路渐宽。沿途的驿栈多被征调，老王头不敢停，只催车赶路。
南星掀帘看去，雾气在山坳间翻卷，天光越来越白，像把整条路都推向一处。
入京时已近黄昏，外城的钟鼓自远处传来，声声厚重。城门外人影稀疏，锦衣卫在验关文书，甲衣上的金线被暮光映成一片暗红。
南星拨开帘角，望着那座城。灰墙、黑瓦、旗影、铜环门钉，都在暮色里蒙着冷意。她的指尖在袖中摩挲那团纸，边角早被体温熨得发软。
老王头回首，低声道：“公主，前面便是午门。待卑职禀报后，您就能进宫了。”
南星没有答。她目光掠过城门前那排铁桩与横木，神情冷静得近乎寂然。
车马入了午门阴影，鼓声未止，整座城在雾息中微微起伏。
老王头低声道：“公主，前面便是午门。待卑职禀报后，您就能进宫了。”
循着风声与熙攘的人声，南星扯出一抹极冷的笑：“进宫？谁告诉你我要从这里进去？”
老王头一怔，抬眼看她，却被那目光压得不敢再问。
南星垂下帘角，语气沉缓而锋利：“北郡王以往在京的府邸，你可知在哪？”
“北郡王？”老王头眼底闪出狐疑，迟疑片刻才道，“您说的是已经迁往封地的北郡王？他的府邸，以前好像离十王府不远，就在总兵府邸旁边。”
“具体在哪？”南星目光未移，声音比先前更低。
“从长安左门往东走，过玉河桥就能瞧见。那地界南挨帅府园，北抵金鱼胡同，东到校尉胡同，西便是王府街，很好找。”老王头急急应道。
南星又问：“郡王府后头，可还有一座城隍庙？”
“没错没错！”老王头连连点头，“那是都城隍庙，就在都城隍庙街正中，离郡王府后墙不过两条街。”
南星沉吟片刻，抬眼看向渐白的天光，低声道：“那便先往那边去，找处客栈落脚。”
老王头忙应，挥手唤御车的侍卫调头。
车轮碾过石街，方向微转，午门的鼓声被风吞没，余音像在石巷深处回荡。