与此同时，益州流民的招募事宜，亦陷入了前所未有的困境。
此前王累献策时，曾提议“开放府库，招募流民为兵”，意在以粮草钱财为诱饵，快速扩充军力，好辅佐各地郡县的军队守城，以应对汉军八万大军的压境。
可现实却远比想象的残酷的多。
随着汉军南下的消息不断传入益州各地，各种关于汉军的离奇传言也随之扩散，最终演变成一场席卷益州的“恐汉风潮”，让募兵之事举步维艰。
起初，传言尚只是“汉军有飞天怪物，能载人越关”，可经流民与溃兵的口口相传，细节愈发夸张。
有人说汉军士兵“身高数丈，膀大腰圆，能单手举起巨石”；有人添油加醋，称汉军“个个三头六臂，青面獠牙，杀人如麻”。
更有甚者，将“飞天怪物”描述为“神兽下凡，口吐烈火，所到之处寸草不生”。
这些传言在益州百姓心中埋下了深深的恐惧。
他们世代居于巴蜀，从未见过如此“非人力可敌”的军队，只当汉军是“上天派来惩罚益州”的凶神恶煞。
是以当刘璋的募兵告示张贴在成都及周边郡县时，百姓们的反应并非踊跃参军，而是避之不及。
告示上写着“凡应募者，赏粮五石、钱千文，战后可授田百亩”，这般优厚的条件，在往日足以吸引大批流民争相报名，可如今却门可罗雀。
街头巷尾，百姓们聚在一起窃窃私语，无不面露惧色：“汉军连剑门关都能攻破，还有飞天怪物帮忙，去参军就是送死啊！”“听说张任将军都被俘虏了，咱们这些普通人去了，还不够汉军塞牙缝的！”
最终，前来应募的，只有寥寥数十人，都是一些实在穷困潦倒、连饭都吃不上的流民，他们并非愿意参军抗汉，只是走投无路，想暂借官府的粮草苟活几日。
这般景象，与刘璋招募数万新兵的预期相差甚远，负责募兵的官员急得团团转，却毫无办法。
消息传回州牧府邸，刘璋彻底陷入暴怒。
他本就因求援碰壁而心烦意乱，如今募兵又遭冷遇，积压的焦躁与恐惧瞬间爆发：
“一群胆小如鼠的刁民！汉军还未到，便已吓破了胆！传我命令，各州郡即刻派兵，强行征召壮丁入伍！凡年满十五至五十者，无论是否愿意，皆需参军，违抗者，以通敌论处！”