他本想把江夏打造成为日后，进攻荆州的桥头堡，在此囤积粮草，训练水军，待时机成熟便顺江而上，图谋荆州全境。
奈何刘表虽无开拓之志，却有极强的守土之心。
他重用大将文聘镇守江陵，又命侄子刘磐驻守长沙，同时依靠蒯越、蒯良等谋士制定防御策略。
荆州文武虽无进取之勇，却皆有御敌之策，上下一心坚守疆土。
每当孙策试图从江夏西进，文聘便率军从襄阳南下牵制；江东水军若想顺江而上，荆州水师便在长江中游设防阻拦。
数年下来，孙策与刘表陷入“添油战术”的泥潭：江东不断向江夏增兵，荆州也持续调兵驰援，双方在江夏周边反复拉锯，死伤无数，却始终未能分出胜负。
就在双方僵持之际，汉军攻破剑门关的消息传入荆、扬二州，给两家带来了截然不同的冲击。
荆州治所襄阳城内，刘表正与蒯越商议江夏防务，听闻剑门被破，只是淡淡点头：“刘浪攻蜀一年，如今破关亦是常理。我等只需守住荆州，莫让孙策有机可乘便好。”
在刘表眼中，远在益州的刘浪，远不如近在咫尺的孙策威胁大。刘浪即便拿下益州，短期内也难以顺江而下进攻荆州；可孙策若突破江夏防线，一日之内便能兵临江陵，直接威胁荆州腹地。
所以刘表听完消息后，依旧我行我素，将主要精力放在防备江东上，对益州局势毫不在意。
而江东吴郡的孙策，得知消息后却彻夜难眠。他站在府衙的舆图前，目光死死盯着益州的方向，手指重重敲击着“剑门关”的标记。
周瑜深知孙策的忧虑：“伯符，刘浪若拿下益州，实力将远超曹操、袁熙，届时天下恐无人能制。我等若不能尽快扫平荆州，合荆扬之力，将来恐再无北上中原之机。”
“公瑾所言极是。”小霸王的眼中闪过一丝急切，他深吸一口气：“我本想稳扎稳打，以江夏为基慢慢蚕食荆州，可如今看来，时间已不允许。
刘浪拿下益州后，必会休整兵马，或东出荆州，或北攻曹操——若他先对荆州动手，我等再想取荆襄，便会与汉室为敌，胜算更小。”
他顿了顿，语气变得愈发坚定：“传我将令，即刻从江东各郡抽调精锐，由程普、黄盖统领，驰援江夏。
公瑾，你亲自前往江夏，统筹前线战事，务必在半年之内打破僵局，彻底稳固江夏防线，趁势西进，拿下江陵！我要让天下人知道，江东不仅能守，更能攻！”
周瑜躬身领命：“主公放心，瑜必不辱使命！”
江东的军营很快忙碌起来，士兵们开始收拾行装，战船在长江上穿梭，一股备战的紧张气氛弥漫在江东大地。
孙策站在江边，望着浩浩荡荡的江东水师，心中清楚：留给自己的时间不多了，若不能在刘浪平定益州前拿下荆襄七郡，他将失去争霸天下的入场券，自己跃马中原的梦想，也将彻底沦为泡影。
而此时的荆州，刘表依旧沉浸在双方对峙的安稳中，妄想以添油战术。拖垮孙策，未能察觉江东即将到来的猛攻。
远在益州的刘浪，正率军向成都挺进，也未料到自己攻破剑门关的举动，会让孙策感觉到了前所未有的压力，进而推动了南方战争烈度的升级。