建安九年秋，阆中城下秋风渐紧，庞德率领的西路偏师已在此与严颜对峙月余。
初时，汉军每日擂鼓呐喊，营中旌旗连绵，庞德更亲率骑兵在城下挑战，箭矢甚至射到了城楼之上。
严颜深知阆中乃巴郡门户，一旦有失，蜀地东线门户洞开，是以如临大敌，每日亲自登城巡视，命士兵加固城防、操练弓弩，城内粮草、滚石、箭矢堆积如山，摆出与城共存亡的架势。
他坚信，庞德孤军深入，祁山栈道艰险难行，粮草补给必然不继，只需坚守不出，待汉军粮尽，自会不战而退。
然而，时日一久，严颜渐渐看出了端倪。
庞德虽攻势张扬，却始终未发动真正的猛攻——几次小规模攻城，汉军看似奋勇，实则章法散乱，更像是在演戏。
营中旌旗虽多，却鲜少见到大规模调兵的迹象；即便是袭扰周边的游骑，也只在城郊打转，从不触碰巴郡腹地的核心粮道。
这位身经百战的老将眉头渐锁，对身边副将道：“庞德此来，恐非真要取阆中。”
他指着城外汉军营寨，进一步分析：“你看其营垒布局，虽看似严整，却无长久屯驻之意；每日挑战虽凶，却从不损耗精锐。其真正目的，怕是要将我巴郡兵马死死拖在此地，让我们无法西援剑阁。”
副将恍然大悟：“如此说来，剑阁方向才是汉军主力？”
严颜颔首：“正是。赵云、魏延攻剑阁急报已至成都，张任将军已率军驰援，然我巴郡若能分兵相助，必能缓解剑阁压力。可庞德这架势，摆明了不让我们动弹。”
严颜的判断虽准，却未能看透庞德更深一层的图谋。
庞德的“佯攻”，不仅是为牵制巴郡兵马，更意在搅动蜀地全局。
他得给到严颜足够的压力，让他向成都求援，这样便可以分剑阁的援兵，为主力攻取剑门减轻压力。
为此，庞德在察觉严颜已有防备后，反而加大了“攻势”的力度。
他命人在城下打造攻城云梯、冲车，木屑与铁件的撞击声日夜不绝。
又故意“泄露”军情，让蜀地细作探得“汉军将在数日内强攻阆中”的假消息。
甚至派一支精锐夜袭东门，虽被击退，却斩杀了数十名守军，让阆中城内的紧张气氛再升一级。
消息传至成都，刘璋果然坐不住了。
此时剑阁已告急，张任的援军尚未抵达，阆中又传来“汉军即将总攻”的急报，这位素无主见的蜀主顿时陷入两难。
剑阁乃是成都门户，万万不能有失。发往剑阁的援兵，必然不能轻动。