砂绒将重剑靠在墙角，伸手拍掉铠甲上的冰晶碎屑：
“我没意见，下层的傀儡虽然麻烦，但实力也就那样，再探索下去也得不到更多有用的信息。中层祭祀区既然是祭司和精灵眷属的驻地，说不定能找到关于神国等级制度和虚空入侵的关键记录。”
蓝沁瑶揉了揉还没完全恢复的喉咙，点头附和：
“只是得做好准备，中层的守卫肯定比下层强得多。毕竟祭祀区是神国的核心区域之一，当年负责守护的信徒和精灵，实力绝对不一般，就算变成了傀儡，也比我们之前遇到的要棘手。”
众人达成共识后，立刻开始整理行装。
妮娅将收集到的冰牌、日记和冰晶碎片仔细收好，又检查了一遍每个人的魔导服和武器装备，确保防虚空污染的功能正常；圣依诺则用月光之力为众人补充了能量护盾，圣娇玥也提前准备了几瓶能快速恢复魔力的药剂，她们都很清楚，接下来的行程，危险程度会呈几何级上升。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，众人就朝着下层居民区深处出发。越往深处走，周围的环境越发破败，小屋的墙壁上布满了被虚空侵蚀的黑色裂痕，街道上的脚印也变得更加凌乱，偶尔能看到几具残缺的傀儡残骸，显然是之前其他傀儡战斗留下的痕迹。
走了大约两个时辰，前方出现了一道巨大的冰晶阶梯，阶梯从缓坡顶端延伸而下，表面覆盖着厚厚的冰层，冰层下隐约能看到刻着的冰神图腾，只是大部分图腾都被灰黑色的虚空能量覆盖，只剩下边缘的一小部分还泛着淡蓝色的微光。
“这应该就是通往中层祭祀区的入口了。”
妮娅指着阶梯顶端。
“探测仪显示，上面的虚空污染浓度是下层的三倍，而且能量波动很不稳定，随时可能有强大的傀儡出现。”
圣依诺踏上第一级台阶，脚下的冰层发出“咔嚓”的轻响，她立刻停下脚步，警惕地观察四周：
“大家小心，阶梯上可能有陷阱，我先探查一下。”
月光之力从她掌心涌出，沿着阶梯缓缓向上蔓延，很快就覆盖了整个阶梯表面。
几秒钟后，圣依诺脸色微变：
“阶梯内部有虚空能量流动，而且在顶端的入口处，有很强的能量反应，像是有什么东西在守护着那里。”
妮娅立刻掏出银白色步枪，对准阶梯顶端：
“准备战斗，不管是什么，先解决了再说！”
众人沿着阶梯小心翼翼地向上走，刚走到一半，阶梯顶端突然传来一阵沉重的脚步声，紧接着，两个巨大的身影出现在入口处。
它们的体型比下层的搬运者傀儡还要高大，浑身覆盖着暗蓝色的冰晶铠甲，铠甲上刻着复杂的精灵符文，手中握着长达三米的冰晶长枪，枪尖缠绕着浓郁的灰黑色虚空能量。
最引人注目的是，它们的头部虽然依旧没有五官，却有一对残破的冰晶翅膀，翅膀上的羽毛状冰晶大多已经碎裂，只剩下几根还在微微颤动，散发出微弱的蓝光。