“跪下！”
华亭城头，两名身材魁梧的夏军甲士厉声呵斥，大手死死按在一位少年将军的肩头，运足力气，试图将他压跪在地。
对方的身体微微一沉，双腿却仍直直的站着，任凭甲士额角青筋暴起也一动不动。
他身上铠甲早已破碎不堪，胸腹处的甲叶凹陷撕裂，左臂不自然地垂在身侧，呈现出一个诡异的角度，显然是断了。
刚刚赶到的高欢看到这一幕，缓缓抬起了手。
两名甲士感到压力一松，立刻躬身退开两步，依旧警惕地盯着中央的少年。
城头上火把跳跃的光芒，此刻清晰地照亮了这年轻人的面容。
血污和烟尘难以完全掩盖他眉宇间那份锐利的英气，他的脸庞线条分明，下颌紧收，鼻梁高挺。
一双眼睛尤其引人注目，眼瞳黑得纯粹，此刻虽带着血丝和难以掩饰的疲惫，却仍直直地迎向高欢审视的目光，没有丝毫闪躲。
他的年纪绝不会超过二十，那份历经血火淬炼后残存的少年锐气，与他此刻重伤被擒的情景形成了强烈的对比。
高欢上前两步：
“华亭，弹丸之地。”
他的声音平稳，听不出喜怒：
“你以残兵三千，粮草不继，据守整整七日。连朕麾下第一大将，侯万景，”
他顿了顿，目光在那名小将扭曲的手臂上停留片刻，继续道：
“都在你手下连吃数亏，能做到这一步，无论江南江北，你都已可称得上良将了。”
周围安静了下来，只听到火把燃烧的噼啪声。高欢话锋一转，好奇问道：
“城楼上那两幅字，是你写的？”
那位一直沉默的小将，唇边似乎掠过一丝极淡的弧度：
“你便是夏主高欢？”
他并未直接回答，反而先确认了对方的身份，随即，他挺了挺脊梁，朗声道;
“不错！那两幅字，正是我亲笔所书！”
“字里金戈铁马，意间赤胆忠心。”高欢缓缓道:
“你可知，就是这两幅字，多阻了朕大军几日的时间，又多葬送了我数百大夏健儿的性命？”
那小将毫无惧色，声音反而提高了几分：
“字为心声！我既受命守此城，便早已将生死置之度外！华亭在，我在；华亭亡，我亡便是！那两行字，写的是我华亭守军每一个弟兄的心志！他们……”
他的声音微微颤抖：
“他们大多已战死了，我该有以记之！”
他猛地吸了一口气：
“素闻夏主用兵如神，麾下猛将如云，我一介寒微，能凭此残躯，率三千敢死之士，让天下皆知我南人亦有铮铮铁骨，让大夏雄师在华亭城下付出代价，此生还有什么好遗憾的。”
他话音刚落，方才那两名甲士下意识地握紧了刀柄，被高欢一个眼神制止：
“论理说，”高欢目光再度落在那名小将身上：
“以你之能，以你之胆魄，不该在江南之地籍籍无名，默默无闻。可朕一时之间却着实未能查到你的姓名来历。”
他微微停顿，身体前倾，语气带着一丝玩味：
“莫非，你是哪家获罪避祸的昭明旧臣之后？隐姓埋名，蛰伏于此，只待时机？”
那一直微垂着头的小将，闻此言猛地抬起了脸：
“有劳夏主垂问，末将姓厉，祖辈世代居于震泽之畔，以打渔、耕读为生。夏主坐拥天下，眼观万里，自是不认得我这等草芥之人。”
“寒门？”
高欢眉峰一挑，突然轻笑一声：
“朕明白了。”
他随即扬声道：
“来人，给厉将军松绑。”
侍立一旁的亲兵统领闻言，立刻上前一步低声道：
“陛下！万万不可！此人身手了得，武艺颇为不俗，城下之战，连侯、侯将军都挨了他一锤，我们折了七八个好手才将他拿下，如今此人虽重伤，恐仍有余力……”
“无妨。”
高欢摆了摆手：
“朕纵横天下多年，尸山血海都闯过来了，难道还怕他一个力竭重伤之人不成？松绑！”
命令既下，亲兵不敢再违抗，只得小心翼翼地上前，用短刀割断了紧紧束缚在那名小将手腕上的粗麻绳索。
绳索深嵌入肉，解开时，手腕上留下一圈紫黑色的淤痕，甚至有些地方已经皮开肉绽，渗出血珠。
那小将活动了一下僵硬刺痛的手腕，没有试图做出任何攻击性的动作，只是眼神警惕的盯着高欢。
“朕很好奇，”
高欢负手而立：
“你既非萧氏宗亲，与建康那些盘根错节的世家大族亦无瓜葛，甚至出身寒微，想必在那所谓注重门第的南梁朝堂，受尽白眼与排挤。为何还要为那昏聩信佛、不理朝政的萧衍如此卖命？”
他向前踱了一步：
“据朕所知，江南门阀，向来视寒门如草芥，如奴仆。你今日即便战死于此，马革裹尸，萧家那些膏粱子弟，那些居于建康高门华屋中的贵人，怕是连你的名字都不会记得。你应当是个聪明人，这一点，只怕不用朕和你分说吧？”
闻听此言，那名小将眼神骤然变得锐利起来，胸膛微微起伏，牵动了肋下的伤口，让他闷咳了一声，嘴角溢出一缕血丝。但他没有擦拭，反而猛地挺直了脊梁，先是侧过头，朝着建康方向的空中，狠狠地啐了一口带血的唾沫。
动作充满了毫不掩饰的鄙夷与愤懑。
随后，他转回头，朗声开口：
“夏主这番话说的差了！大错特错！”
他深吸一口气，仿佛要借此压下身体的剧痛，好让接下来的话更加有力：
“我又不是什么蠢人，瞎子！我岂能不知而今许多江南世家子弟贪婪成性，视百姓如砧板鱼肉？我岂能不知道庙堂之上，多少衮衮诸公只知争权夺利，罔顾民间疾苦？”
他的声音陡然拔高：
“可那又如何呢？我又不是为他们！我今日站在这里，流尽最后一滴血，又不是为了那些建康城里的狗屁贵人续命保江山！
门阀如何，贵人怎样，和我有什么关系？！他们记得我也好，忘了我也罢，于我何加焉！”
他的语气忽然沉静下来：
“我只知道，我出身寒微，幼时家徒四壁，老母年迈，若非陛下……若非朝廷发放的这份俸禄，我何以购药延医奉养老母？何以让她在乡邻面前，能因儿子从军报国，挺直腰杆，不受欺凌？
食君之禄，忠君之事！这七个字，我启蒙读《左传》时便刻在了心里！君王赐我衣食，赐我安身立命、奉养高堂之资，此乃天大的恩义！我读书不多，但懂得受人滴水之恩，当以涌泉相报！君王以国士之禄待我，我便当以国士之忠相报！”
他猛地抬起那只尚能活动的右手，指向自己的心口：
“今日我守华亭，直至力竭被擒，非为虚名，非为权贵，只为对得起我领受的每一粒米粟，每一寸布帛，对得起我厉家列祖列宗教导的‘信义’二字！如此，将来九泉之下，见我母亲，我亦可坦然告之：儿，未曾辜负她的教诲，未曾玷污厉家门风！’”
高欢脸上那抹似是欣赏又似是嘲弄的笑意逐渐加深：
“好！好！好一个‘本分’！”
他微微抚掌，目光扫过帐中诸将，最后牢牢钉在那名小将身上：
“既如此，朕今日兴起，便与你打个赌如何？就赌你口中这‘本分’，究竟值不值得你为之肝脑涂地！”
此言一出，帐中诸将面面相觑，侯景忍不住道：
“陛下！这等人既然听不懂话，还与他费什么唇舌？带下去让我一锤锤死算逑！”
“万景，”高欢哈哈一笑，侧首淡淡道：
“朕的大军，为了这华亭弹丸之地，整整五日不得寸进。五日的光阴都已经耽误了，难道还怕耽搁这一时半刻，看一场戏么？”