听着英莲发自肺腑的夸赞，沈蕴心中不禁为之一动，既感到无比熨帖，又觉肩上的责任愈发沉重了几分。
英莲贤惠且熟练地为他换上干净舒适的新袜和新鞋，又小心翼翼地伺候他脱下沾染了尘土气息的外袍，换上一身清爽的常服。
待一切收拾妥当，英莲刚要起身，却被沈蕴轻轻一拉，整个人跌入他温暖宽厚的怀中。
沈蕴有力的手臂环住她纤细的腰肢，将她稳稳地搂在身侧，仿佛要将她永远守护在自己的臂弯之中。
英莲先是微微一僵，随即脸颊飞红，如同天边绚烂的晚霞。
顺从地依偎在沈蕴胸前，听着他沉稳而有力的心跳，只觉得无比安心，仿佛整个世界都变得宁静而美好。
沈蕴满脸惬意，贴着她耳畔轻声说着什么私房话，目光透过车窗，看向外面的景象。
马车缓缓启动，行驶在青州城的街道上，窗外是逐渐恢复生机的街市，人来人往，热闹非凡。
出了青州城后，远处则是隐约可见的、沐浴在春光下的阡陌田野，一片生机勃勃之象。
搂着怀中温香软玉般的可人儿，沈蕴心中那份因政务繁忙和远大图谋而产生的紧绷感，似乎也在这静谧而温馨的时刻里，悄然舒缓了几分，仿佛所有的疲惫都在这一刻烟消云散。
马车向着下一个需要巡查的府县平稳驶去。
……
皇宫，凤藻宫。
依旧一片平静之象。
然而在这看似波澜不惊的表象之下，贾元春与素妃早已悄然布下了一张无形大网，准备将潜藏在贾元春身边的内鬼揪出。
素妃深知，面对隐匿于暗处的眼线，贸然行动、打草惊蛇是大忌，唯有巧妙引蛇出洞，方能一招制敌、一击即中。
这日，素妃携着新得的安神香料前来探望贾元春，二人于暖阁之内闲话家常。
素妃刻意将声音压低，却又能让在殿外廊下之人隐约听见只言片语：
“娘娘，妾身前日得了个确切消息，说是沈大人已在回京途中，用不了几日便会抵达京城，皇帝似乎也已有所耳闻，颇为高兴。”
“…听闻皇帝已暗中吩咐太医令，务必确保娘娘您平安诞下皇嗣，正是您稳固君臣关系的绝佳契机……”
素妃的声音断断续续，其间夹杂着几分兴奋，话语半真半假，巧妙地将沈蕴的归期与龙胎的重要性关联起来。
贾元春依照事先与素妃商议好的策略，适时地露出惊喜与期待交织的神色，配合着低声回应了几句。
同时，素妃在离开凤藻宫时，故意‘不慎’将一枚看似普通，实则内里刻有特殊暗记的玉佩遗落在廊柱角落。
这枚玉佩，先前她有意让一个小宫女看到过，这小宫女和郑皇后宫中某位管事太监有些远亲关系。
果不其然，当夜，那枚玉佩便消失得无影无踪。
翌日，素妃又寻了个由头，在仅有贾元春和怜心等几个贴身侍女在场的场合，忧心忡忡说道：
“娘娘，妾身昨日所言之事，怕是有些仓促了，今日又听得另一消息，说东山道似有变故，沈大人的归期或许要延后些了。”
“此事关乎前朝局势，娘娘切勿再对他人提及，免得横生枝节。”
贾元春心领神会，点头应下，并郑重叮嘱在场侍女：“你们都听到了？此事关系重大，绝不可外传。”
素妃此计，妙就妙在虚实结合。
先抛出极具价值的‘沈蕴将归，靖昌帝重视龙胎’的消息，再故意留下看似能传递信息的‘信物’玉佩。
眼线得知后，必定会想方设法将第一道消息传递出去。