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武德八年九月初，突厥小股势力没贺咄设部攻陷唐朝并州一县，被代州都督蔺謩击退。颉利可汗虽遣使请和，然突厥各部并未罢手，九月中旬，烽火再起，鄯州告急。这一次，李渊派出了他的女婿、霍国公柴绍。
武德八年九月十七日，长安城上空阴云密布，秋风萧瑟。太极殿中，李渊正与裴寂商议边务，殿外忽然传来急促的脚步声。
“陛下，陇右急报，突厥兵马进犯鄯州！”
李渊接过军报，眉头紧锁。鄯州远在西陲，地处青海湖以东，是河西走廊与青藏高原的咽喉要道。若鄯州有失，突厥可南下威胁河湟，甚至切断河西走廊。
裴寂道：“陛下，鄯州守军不过数千，恐难抵挡突厥大军。须速发援兵。”
李渊点头：“朕知道。诸将之中，谁可当此任？”
裴寂想了想，道：“霍国公柴绍，久经战阵，熟悉西陲地形，且就在长安。陛下可遣之。”
李渊沉吟片刻，提起朱笔：“传旨：霍国公柴绍，率三千精骑，星夜驰援鄯州。”
柴绍，字嗣昌，晋州临汾人，时年三十七岁。
他是李渊的女婿，娶平阳昭公主。当年李渊太原起兵，柴绍与平阳公主分头行动：柴绍奔赴太原助战，平阳公主则在关中组建“娘子军”，夫妻二人皆是大唐开国的功臣。
柴绍身材魁梧，面容刚毅，一双锐利的眼睛透着久经沙场的沉稳。他从太原起兵之日起便追随李渊，身经百战：武德初年随李世民征讨薛举、刘武周、王世充、窦建德，累立战功。武德六年出任岐州刺史，在杜阳谷大破突厥偏师，斩获无数。
他不仅勇猛，更善谋略。李世民曾评价：“柴绍临危制变，实为将才。”
此刻，他正站在霍国公府中，接读长安来的圣旨。
“突厥寇鄯州，命柴绍率军驰援……”
他放下圣旨，对副将道：“传令：点齐三千精骑，今夜出发，不得有误。”
副将迟疑：“将军，鄯州远在千里之外，三千人是否太少？”
柴绍微微一笑：“兵贵神速。突厥人以为我朝主力都在河东，西陲空虚。我偏要以快打慢，杀他个措手不及。”
当夜，柴绍率三千精骑西行。
这支骑兵是柴绍亲手训练的精锐，每人配双马，昼夜兼程。他们沿着渭水西进，过陇州、越陇山，一路向西。
沿途州县百姓只见烟尘滚滚，一队铁骑呼啸而过，纷纷猜测：这是哪里又打仗了？
柴绍无暇顾及这些。他只有一个念头：尽快赶到鄯州，击退突厥。
三日之后，大军抵达陇西。斥候来报：突厥约五千骑，正在鄯州城外围掠，尚未攻城。
柴绍长出一口气：“还好，来得及。”
他召集诸将，部署作战计划：
“突厥人以为我军至少半月才能赶到，必然懈怠。今夜，我们绕过他的斥候，从侧翼杀入。打他个措手不及。”
九月二十日夜，鄯州城外。
突厥营寨中篝火点点，士卒们围坐在火堆旁，啃着干肉，喝着马奶酒。领军的是颉利可汗麾下的一员猛将，名叫阿史那·骨笃禄。他奉命率五千骑骚扰西陲，本以为唐军主力都在河东，西线空虚，可以大掠一番。谁知鄯州守军异常顽强，攻城三日未下。
“将军，”副将道，“唐人的援军会不会来？”
骨笃禄摆摆手：“援军？从长安到这里，少说半月。等他们到了，咱们早抢够了。”
他打了个哈欠，正要回帐休息，忽然东南方向杀声震天。
“敌袭——！”