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莎莉亚安静地听着，脸上没有出现宿羽尘预想中的悲伤、愤怒或难以置信。她的表情平静得令人意外，甚至带着一种……释然般的温柔。
她轻轻抚摸着宿羽尘的手背，仿佛在安抚一只受伤的野兽。
“五年吗……”她喃喃自语，声音飘忽，像是说给宿羽尘听，又像是说给自己听，“原来……我已经死去这么久了啊……”
她抬起头，目光清澈地看向宿羽尘，问出了一个让宿羽尘彻底愣住的问题：
“那，羽尘……我是怎样死的呢？在那场灾难里……我最后的样子，是怎样的？”
没有歇斯底里，没有恐惧颤抖，只有一种平静的、想要了解真相的询问。
宿羽尘彻底懵了。他原本已经做好了最坏的心理准备——幻境中的妻子可能会因为得知真相而崩溃，可能会痛哭流涕地质问他为什么不在身边，可能会像年初墓地里那个“莎莉亚”一样，被怨恨吞噬，化作索命的厉鬼。他甚至准备好了再次面对那种心碎的战斗。
但他万万没想到，莎莉亚会是这样的反应。平静，接纳，甚至带着一丝安抚他的意味。
面对这样的平静，宿羽尘心中那股沉甸甸的愧疚，反而像遇到了火星的干柴，轰地一下燃烧得更加猛烈，灼痛着他的五脏六腑。
他张了张嘴，喉咙干涩发痛。过了好一会儿，才勉强组织起语言，用尽可能平静、却依旧掩不住颤抖的语调，开始讲述那场噩梦。
“在我离开后的第三天……”他的声音很轻，仿佛怕惊扰了什么，“一伙身份不明的恐怖分子——后来我才知道，他们很可能和一个叫‘浊世净化会’的极端组织有关——突然袭击了塔米尔村。他们人数众多，装备精良，而且……使用了某种我们至今无法完全理解的手段。”
宿羽尘闭上了眼睛，仿佛又看到了那冲天的火光和浓烟，听到了村民临死前的惨叫。
“他们在村庄里烧杀抢掠……并且，用一种未知的、邪恶的方法……将包括你在内的所有村民……都转化成了某种……‘丧尸’。失去理智，充满攻击性，只凭本能活动的活死人。”
他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。
“当我完成贾巴村的任务，日夜兼程赶回来的时候……一切……都已经太晚了。村庄变成了火海和废墟，我熟悉的人们……都变成了游荡的怪物……”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，才说出最关键、也最残忍的部分：
“我……我在废墟里疯狂地找你，喊着你的名字……最后，在一处半塌的墙边……找到了‘你’。”
他的声音开始不受控制地颤抖：
“可那时的你……也已经……面目全非，完全失去了理智，和其他‘丧尸’一样，嚎叫着……向我扑了过来……”
宿羽尘猛地睁开眼睛，眼眶通红，里面蓄满了痛苦至极的泪水，直直地看向莎莉亚，每一个字都像是从灵魂深处呕出来：
“那一刻……我的心……好像被彻底撕碎了。我……我不知道该怎么办……我下不去手……可是……可是你还在靠近……你的样子……我……”
他的声音戛然而止，巨大的悲痛扼住了他的喉咙。他说不下去了，只是看着莎莉亚，泪水终于再次汹涌而出，是压抑了五年、痛苦了五年、愧疚了五年的彻底爆发。
“对不起……莎莉亚……对不起……”他像个孩子一样呜咽着，“那一枪……打在你的头上……一定……很疼吧？对不起……我真不应该开枪的……我真应该……我当时就该……我宁愿……我宁愿被你咬死……或者……或者……”
“孩子他爹！”
一声清脆而坚定的呼唤，打断了宿羽尘语无伦次的、充满自毁倾向的忏悔。
莎莉亚忽然凑上前，双手捧住宿羽尘泪流满面的脸，然后，毫不犹豫地、深深地吻住了他颤抖的嘴唇。
这是一个温柔却充满力量的吻，带着安抚，带着理解，带着斩断一切自责的决绝。
片刻之后，莎莉亚才微微退开，她的额头抵着宿羽尘的额头，湛蓝的眼眸近在咫尺，里面没有丝毫的怨恨，只有如大海般深邃的温柔和心疼。
“不许胡说！”她的声音不大，却带着不容置疑的认真，“听着，羽尘。如果我那个时候……真的已经变成了你所说的那种……没有理智、只知道伤害的‘活死人’……那么，你开枪，就是对的！是唯一正确的选择！”
她一字一句，清晰地说道：
“如果……在我变成那种怪物之后，因为你的犹豫和不忍，反而害死了你……那么，我就是在九幽阴狱里遭受最严酷的酷刑折磨，灵魂永世不得安宁，也抵消不了我害死自己丈夫的罪孽的！”
她轻轻擦去宿羽尘脸上的泪水，眼神无比坚定：
“所以，不要为此感到内疚。不要用这件事来惩罚自己。你没有做错任何事，我的英雄。你只是……做了在那个情况下，一个丈夫、一个战士……最痛苦也最正确的选择。”
宿羽尘怔怔地看着她，泪水依旧在流，但眼中那几乎要将他吞噬的浓重愧疚和绝望，似乎在莎莉亚这坚定而温柔的话语中，被撕开了一道缝隙，透进了一丝微弱的光。
“可是……”他哽咽着，想起了另一个心结，“年初……在塔米尔村的墓地……我见到活死人状态的你时……你可不是这样对我说的啊……”
他痛苦地回忆着：“当时的你……充满了怨恨，对我说了很多……很多残酷的话，质问我为什么不在你最需要的时候保护你17，还……还化身为武功高强的怪物，差点……差点杀了我7……”
“什么？！”莎莉亚闻言，脸上第一次露出了明显的惊怒和担忧。她立刻上下检查宿羽尘的身体，仿佛要确认他有没有受伤，“墓地？活死人？还要杀你？羽尘，你没事吧？有没有受伤？”
确认宿羽尘此刻（至少在幻境中）完好无损后，她才松了一口气，随即表情变得异常严肃和认真。
“羽尘，你听我说。”她握住宿羽尘的双手，目光恳切，“那绝对……绝对不是我的本意！绝对不是真正的‘莎莉亚’会对你说的话，会对你做的事！”
她努力地解释着，试图驱散宿羽尘心中的另一个阴影：
“你也说了，当时的我，是‘活死人’，对吧？我记得部落里最年长、最有智慧的长老曾经说起过，所谓的‘活死人’，就是人死之后，被一些邪恶的巫师或者黑暗魔法，强行亵渎、操控了尸体，制造出来的不人不鬼的邪物！那样的东西，本身的灵魂早已安息或消散，残留在躯壳里的，只有被邪恶力量扭曲、污染的怨念和本能！”
莎莉亚的眼神清澈而真诚，带着对宿羽尘毫无保留的信任：
“所以，你在墓地里看到的那个‘我’，那个攻击你、怨恨你的‘我’，绝不是真正的莎莉亚！那只是邪恶力量利用了我的躯壳，灌输进去的恶意和谎言！真正的我，怎么会恨你呢？”
她的声音温柔下来，带着无尽的感慨：
“别忘了，羽尘，我这条命，都是你救的啊。十八岁那年，如果不是你和苍狼佣兵团击退了袭击村子的恐怖分子的话，我可能早就死了。后来嫁给你，和你一起生活的这三年，是我一生中最快乐、最安稳的时光。我的英雄给了我一个家，给了我一个孩子……”
她轻轻抚摸着宿羽尘的脸颊，眼中充满爱意：
“所以，就算有一天，你真的需要把我的生命收回去，我也绝不会怪你。我只会感激，感激命运让我遇到了你，感激你给了我这么多美好的回忆。”
宿羽尘呆呆地听着，莎莉亚的每一句话，都像温暖的泉水，冲刷着他心中冻结了五年的寒冰。那沉重的、几乎要将他压垮的负罪感，第一次出现了松动的迹象。原来……莎莉亚从未恨过他。原来墓地里那个充满怨恨的幻影，真的只是邪恶的造物，而非莎莉亚的本意。
就在这时，莎莉亚像是忽然想起了什么，眼睛微微一亮，脸上露出了关切而又带着点好奇的神色。
“对了，羽尘……”她眨了眨眼，语气变得轻松了一些，仿佛想转移话题，让他从沉重的回忆中稍稍解脱，“那我‘死’之后……这五年，你又是怎么过的？你……你又结婚了吗？现在的生活……过得怎么样？幸福吗？”
这个问题让宿羽尘愣了一下，随即脸上浮现出一丝窘迫和复杂的红晕。在已故的妻子面前谈论自己新的婚姻和感情生活，这感觉实在有些微妙和……尴尬。
他挠了挠头，像个做错了事的大男孩，声音低了下去：
“啊……嗯……我去年……又结婚了。是跟一个叫林妙鸢的龙渊姑娘……算是……闪婚吧。”
他偷偷看了莎莉亚一眼，发现她脸上并没有出现不快或伤心，反而带着鼓励和好奇的神色，这才鼓起勇气，继续说道：
“而且……我好像……变成了一个很花心的丈夫……”
接下来，在莎莉亚温柔而专注的倾听中，宿羽尘开始讲述他离开中东后的故事。从在龙渊遇到古灵精怪、热情似火的林妙鸢，两人意外闪婚；到与冷静睿智、外冷内热的国安警官沈清婉相识相知，共同经历生死；再到樱花国之行，邂逅了空灵温柔的小巫女安川重樱，以及她那位妩媚成熟、曾是杀手女王的母亲笠原真由美；还有忠诚坚毅、继承剑圣之志的武士少女天心英子；以及那位来自阿斯加德、强大而傲娇的女武神阿加斯德；最后，还有那位身份特殊、突如其来成为他未婚妻的欧洲大小姐凯瑟琳·黛图拉……
他讲得有些凌乱，时而微笑，时而叹息，将这一年多来跌宕起伏、光怪陆离的经历，尽可能生动地描述出来。讲他与林妙鸢的嬉笑打闹，讲他与沈清婉的并肩作战，讲他守护安川重樱的承诺，讲他与笠原真由美亦亲亦友的复杂关系，讲他与天心英子主从之间的信任与羁绊，讲他与阿加斯德从对抗到并肩的转变，也讲了凯瑟琳背后的家族阴影和她本身的单纯与依赖。
莎莉亚始终安静地听着，双手托着腮，眼睛亮晶晶的，像个听故事的小女孩。听到精彩或有趣的地方，她会忍不住发出轻轻的笑声，那笑容明媚而真诚，看不出丝毫的嫉妒或阴霾。听到紧张或危险的地方，她会紧张地捂住嘴，眼中流露出清晰的担忧。
她听得那么投入，反应那么自然，甚至在某些瞬间——比如听到林妙鸢那些搞怪捉弄宿羽尘的桥段时——她脸上露出的那种又好气又好笑、又带着宠溺的表情，竟然和林妙鸢有几分神似。
这让讲着故事的宿羽尘都有些恍惚了，心中甚至冒出一个荒诞的念头：眼前这个莎莉亚，该不会是妙鸢那个丫头假扮的吧？怎么连幸灾乐祸的表情都那么像？
故事讲到最后，宿羽尘的声音再次低沉下去，那未能解脱的愧疚感又一次浮现。
“莎莉亚，对不起……”他低下头，不敢看她的眼睛，“直到现在……我也没有找到当年害死你、害死塔米尔村所有人的真凶……我甚至连他们到底是谁、属于哪个组织，都没有完全查清楚。我这个丈夫……太无能了……就这样，我还好像没事人一样，开始了所谓的‘新生活’，还拥有了这么多关心我的人……我也真的是……太厚脸皮了……”
“羽尘。”
莎莉亚轻轻唤了他一声，打断了他的自我谴责。她的声音温柔却有力。
她摇了摇头，眼神清澈而坚定，仿佛能洞穿一切迷惘：
“他们是谁，并不重要。真的，不重要了。”
她伸手，轻轻握住宿羽尘的手，将他的手掌贴在自己温热的脸颊上：
“重要的是，你终于从过去的泥沼里走了出来。你没有变成一具只知道复仇的行尸走肉，没有让仇恨彻底吞噬你的灵魂6。你继续前行，成为了更多人眼中的英雄，保护了更多的人，也终于……开始拥有了属于你自己的人生。”
莎莉亚的脸上绽放出一个无比美丽、无比骄傲的笑容，那笑容里没有丝毫阴霾，只有纯粹的欣慰和祝福：
“我为你感到骄傲，羽尘。真的。”
她顿了顿，眼神变得有些悠远，仿佛回到了过去：
“其实吧……当初和你结婚的那一刻，我心里就隐隐有这种感觉了。我的丈夫是个顶天立地的大英雄，注定不会只属于一个小小的村庄，一个平凡的我。何况，在这片土地上，一个男人拥有多位妻子，本就是很常见的事情。你的那些战友们，不也有很多位夫人吗？”
她的语气平和而坦然：
“所以那个时候，我就在偷偷地想啊……等你将来遇到了真正爱你、你也真正爱的姑娘，我就把‘大妇’的位置让给她好了。反正按照我们这里遵循的圣辉教法，一个男人本就可以拥有多位妻子。只要你心里……永远有我的一个小小的位置，记得塔米尔村有个叫莎莉亚的姑娘，曾经全心全意地爱过你，嫁给你，为你怀过孩子……我就心满意足了。”
宿羽尘的眼泪再次夺眶而出，但这一次，不再是纯粹的痛苦和愧疚，更多的是一种被深深理解、被全然接纳的震撼与感动。
莎莉亚看着他流泪，自己的眼眶也有些发红，但她依旧微笑着，继续说道：
“现在，我已经不在了。往后的漫长人生，我无法再陪在你身边，为你做饭，为你缝衣，为你生下我们的孩子了……”
她的声音微微哽咽，但很快又坚定起来：
“虽然我知道，让你把我彻底忘记，你肯定是做不到的……但是，羽尘，我真心地希望，你能好好地、幸福地生活下去。好好地对待那些爱你的红颜知己们，她们都是好女孩，都值得你去珍惜和保护。替我……好好爱她们，也好好爱你自己。”
她倾身向前，再一次，深深地吻了宿羽尘。这个吻，带着告别的不舍，带着祝福的温暖，带着释然的轻盈。
“羽尘，你该回去了。”吻毕，莎莉亚轻声说道，脸上带着温柔而决绝的笑容，“别忘了，就算全世界都抛弃了你，就算你觉得自己一无是处……在我莎莉亚心中，你永远都是我的英雄，是我选择的男人，是我孩子的父亲。”
说完这句话，莎莉亚的身影，开始变得模糊起来。
不是突然消失，而是像晨曦中的薄雾，一点点变淡，变得透明。
“哎呀，看来离别的时间……真的到了呢。”莎莉亚的声音也变得空灵飘忽，但她依旧努力保持着笑容，“那么，羽尘，答应我，一定要好好生活下去哦！对自己好一点，也对爱你的姐妹们负起责任来！我会在天堂……一直一直守护着你的！”
“莎莉亚！不要！”宿羽尘惊慌地伸出手，想要抓住她，但手指却穿过了她逐渐虚化的身体，只触摸到一片冰凉的空气。
“我会的！莎莉亚！我会的！”他嘶声喊道，泪水模糊了视线，“你等着我！终有一天，我们一定会再见面的！我发誓！”
在身影彻底消散前的最后一瞬，莎莉亚的笑容深深印刻在宿羽尘的眼中。那笑容里，有爱，有不舍，有祝福，更有彻底的释然和解脱。
然后，她就像从未出现过一样，彻底消失了。
连同这间小屋，连同窗外的塔米尔村，连同所有的景象和声音，都在一瞬间褪色、崩解，重新化为了无边无际的纯白。
宿羽尘跪倒在地，在空无一物的白色空间中，放声痛哭。但这一次的哭泣，不再是沉溺于过去的悲痛，而更像是一种告别，一种宣泄，一种将积压了五年的重负彻底倾泻出来的释放。
他知道，那个温柔善良、爱他至深的莎莉亚，真的走了。不是年初墓地里的那个充满怨恨的邪物，而是他记忆深处最美好的那个影子。她给了他最后的谅解和祝福，也拿走了压在他心头最沉的那块巨石。
不知哭了多久，眼泪终于流干。
宿羽尘缓缓抬起头，脸上泪痕未干，但眼神却比进入这个空间时，清明了许多，也坚定了许多。那一直萦绕在他眉宇间的、淡淡的悲伤和沉重，似乎也变淡了一些。
就在这时，纯白的空间中央，忽然毫无征兆地出现了一个点。
一个漆黑的点。
紧接着，那个黑点急剧扩大，旋转，瞬间形成了一个巨大的、深邃无比的黑洞。黑洞中传来强大的、无法抗拒的吸力，目标直指宿羽尘。
宿羽尘没有抵抗，他知道，这大概意味着，八咫镜对他的“试炼”，结束了。
他的身体被无形的力量拉起，朝着黑洞飞去。
在即将被吸入黑洞的最后一刹那，宿羽尘脑海中闪过的最后一个念头，不再是关于自己的救赎或悲伤，而是对同伴们深深的牵挂：
“莎莉亚……再见。谢谢你的原谅和祝福。”
“那么……妙鸢，清婉，樱酱，真由美姐，英子，阿加斯德姐，凯瑟琳……你们……都怎么样了？你们……也通过自己的试炼了吗？”
黑暗，吞噬了一切。
纯白空间，重归寂静。
仿佛什么也没有发生过。
只有宿羽尘心中，那片关于塔米尔村和莎莉亚的记忆荒原上，一场温暖而滂沱的春雨，刚刚落下。洗去了经年的血污与尘埃，浇灌出了新生的、柔软的绿意。
告别，是为了更好地前行。
而他，即将归来。