慕容绍宗教授被扶起来，腿还有点软，他靠在岩壁上缓了好几口气，才勉强压下了狂跳的心脏，脸色也稍微恢复了一点人色。他先是心有余悸地瞪了一眼洞窟深处，然后才没好气地、带着劫后余生的颤抖说道：“去你的！别……别t瞎咒老子！老子福大命大，还没那么容易交代！”他喘了口气，开始讲述，“刚才我和林峰、阿加斯德同志进来，本来是想看看这中间洞窟里有没有留下什么有价值的线索，比如脚印、丢弃物什么的。你还别说，刚进来没走多远，我还真发现了一些东西——”
他指了指不远处地面上一片相对干净的区域：“看，那边，有喝剩下的空矿泉水瓶子，还有一点点面包碎屑，另外还有两个食品包装袋，看样式和咱们缴获的蛊师随身干粮包装很像。这些东西看起来都比较新，不像是存放了很久的样子。而且，就在前面大概二十米左右拐弯的地方，”他用手电照了照前方，“我还在地上发现了一小滩颜色很深、像粘稠黑泥一样的不明物体，正打算凑近点取个样本回来研究一下，看看是不是蛊师留下的什么特殊物质……”
说到这里，他脸上又露出了后怕的表情：“结果！就在我蹲下身，刚把取样工具拿出来的时候，不知道从哪里，呼啦一下子！冒出来成百上千只蝙蝠！黑压压一片，劈头盖脸地就朝我们扑了过来！那阵势，跟捅了马蜂窝似的！不，比马蜂窝可怕多了！差点没把老子吓出心脏病来！操！这肯定是那两个狡猾的蛊师事先设下的埋伏！太阴险了！”
宿羽尘走上前，先是关切地看了看慕容绍宗教授，确认他没有受伤，然后才走到他所说的那些空瓶子和包装袋旁边，蹲下身仔细查看。他又用手电照了照前方地面和岩壁，问道：“慕容教授，除了这些杂物和蝙蝠袭击，您在里面有没有发现比较清晰的、属于两个人的新鲜足迹？或者其他能直接证明他们往这个方向深入逃跑的线索？另外，您刚才说的那摊‘黑泥’附近，有没有什么异常？”
慕容绍宗教授摇了摇头，接过林峰递过来的一瓶水喝了一口，才说道：“我没受伤，就是魂儿差点吓飞了。足迹……没看到特别清晰的，这地面岩石居多，比较硬，留不下太深的脚印。不过那些杂物看起来很新，应该是刚留下没多久的。”他顿了顿，表情变得有些严肃，“至于更直接的线索……倒是没有。不过，我在发现那摊黑泥之前，差点踩到一个陷阱——一个伪装得很好的翻板钉板陷阱，就藏在拐角处一片看起来没什么异常的浮土我才及时停住，不然这会儿我的脚恐怕就成筛子了！”
他皱着眉头，结合自己的发现和分析道：“所以，我个人认为，他们（石毒牙和“圣主”）应该没有走这条路。你们想啊，咱们通过无人机最后的画面能看到，那个石毒牙背着一个孩子，连续高强度行军好几天，体力肯定已经透支得差不多了，状态非常差，可以说是强弩之末。如果他们真的选择了往这条路逃跑，在自身难保、后有追兵的情况下，怎么可能还有多余的体力和精力，去布置钉板陷阱这种需要花费时间和力气的机关？而且这条路看起来……嗯，根据我的初步观察，似乎本身就不太平，可能天然就有些危险。以他们当时那种油尽灯枯的状态，选择走这么一条难走、可能还有天然陷阱的路，风险太大了，不符合求生和效率的本能。他们没理由做出这么不明智的选择。”
旁边的林峰闻言，却提出了不同的看法，他有些疑惑地问道：“慕容教授，您的分析有道理。但是，有没有这样一种可能——这条路，恰恰才是通往他们最终目标‘圣蛊’所在的正确路线呢？就算路上有危险、有陷阱，但为了拿到那个据说能改变一切的东西，他们也可能硬着头皮、冒着风险选择这条路啊？所谓富贵险中求嘛。”
慕容绍宗教授听了，没有直接反驳林峰，而是笑了笑，转头看向了正在凝神思考的宿羽尘，说道：“宿羽尘同志，我听说你以前在境外做过很长时间的雇佣兵，实战和野外生存经验非常丰富。我现在从一个战术和心理的角度问你一个问题——假如，你现在是石毒牙，在体力严重透支、几乎到了极限，同时还带着一个至关重要、但本身没什么体力、需要你照顾的孩子，在这种情况下，你面前出现了三条岔路，其中一条（指向中间洞窟）看起来崎岖难行，还可能暗藏未知风险（天然陷阱），你会怎么选择？你会冒险带着孩子走这条路吗？”
宿羽尘闻言，摸了摸自己有些胡茬的下巴，认真地思考了几秒钟，然后语气沉稳地回答道：“如果是我处在那种极端不利的境地，我的第一要务是‘保存有生力量’和‘摆脱追兵’。因此，我首先会做的，就是尽可能布下疑阵，干扰、误导追兵的判断，为真正的逃脱争取时间。然后，在路线选择上，我会本能地倾向于选择一条相对安全、好走、能让我和携带的‘累赘’（指孩子）尽快恢复一点体力、同时又能快速拉开与追兵距离的路线。只有在走投无路、或者有绝对把握的情况下，我才会考虑选择一条明知有危险、难走的路。如果非要在绝境中设局，我可能会故意留下一些‘精心设计’的线索，将追兵的主要力量引向一条看起来有痕迹、但实际上充满致命陷阱的‘死路’，然后自己选择另一条相对隐蔽、但或许更安全的路逃跑，将最后的希望押在能尽快甩掉追兵、获得喘息之机上。”
“没错！就是这样！说到点子上了！”慕容绍宗教授用力一拍大腿，脸上露出了“英雄所见略同”的表情，说道，“这就是问题的关键！以石毒牙那种老江湖的经验和当时的状态，他不可能，也没理由去选择一条看起来就不好走、还可能布满天然陷阱的路。那不是冒险，那是找死。所以，这条中间的路，大概率不是他们的前进路线，更像是……一个用来拖延和消耗我们的‘弃子’。”
说着，慕容绍宗教授像是想起了什么，转头看向刚刚大显神威的阿加斯德，眼神中带着一丝期待和商量，问道：“那个……阿加斯德同志，你看，你不是会……会那个飞吗？就是背后能长出光翅膀。要不……麻烦你辛苦一下，飞到前面去探探路？看看这条路到底是不是死路，或者……更深处有没有什么不同寻常的东西，比如……通往‘圣蛊’的迹象？这样我们也能彻底排除或者确认这条路的可能性。”
阿加斯德略微思考了一下，觉得这个提议确实能提高效率，便点了点头，干脆地说道：“可以。这条洞窟的宽度和高度足够我飞行。不过你们其他人不用跟着我，原地等待就好。我会飞，机动性强，就算前面有陷阱或者突发情况，我也能及时躲避或撤回来。你们在这里保持警戒，等我消息。如果前面发现了重要情况或者确认了是死路，我会立刻返回通知你们。”
说完，阿加斯德也不拖沓，心念一动，背后“嗡”的一声轻响，两对由纯粹圣光能量构成、华丽而威严的光之羽翼瞬间展开，散发出柔和而神圣的光芒，将周围一片区域都照亮了些许。她双翼轻轻一振，身体便轻盈地离地而起，如同神话中的天使，朝着洞窟深处那片未知的黑暗，平稳而快速地飞去，很快就变成了一个金色的光点，最终消失在众人的视线尽头。
然而，就在众人一边警戒周围，一边等待阿加斯德探查结果的时候——
“我操！12！15！高科长！宿羽尘同志！快！快带人过来支援啊！这边td顶不住了！有……有好多毒虫！密密麻麻的！快来人啊——！！！”
一阵更加急促、慌乱、甚至带着点哭腔的呼叫声，猛地从右侧洞窟的方向传了过来！是刘丰的声音！而且听起来情况比中间洞窟的蝙蝠袭击要危急得多！
听到这声夹杂着恐惧的呼救，所有人的脸色都是骤然大变！除了还在中间洞窟深处探查未归的阿加斯德，高敖曹、宿羽尘、沈清婉、林峰、慕容绍宗以及大部分队员，几乎是不约而同地、以最快的速度，朝着右侧洞窟入口的方向狂奔而去！
刚冲到右侧洞窟入口附近，借着手电筒的光芒，众人就看到了令人头皮发麻、脊背发凉的一幕——刘丰正和一名叫杜明达的年轻队员互相搀扶着，两人都满脸惊恐，脚步踉跄，跌跌撞撞地从洞窟里连滚带爬地往外跑，他们的作战服上、裤腿上，甚至头发上，都沾着一些还在微微扭动的、色彩鲜艳的蜈蚣段、蝎子残肢以及一些叫不出名字的、黏糊糊的虫子尸体，看起来狼狈不堪，显然经历了一场惊心动魄的“虫潮”袭击。
而在他们身后，那右侧洞窟幽深的通道内，此刻正如同打开了地狱的虫巢！无数只令人毛骨悚然的毒虫正密密麻麻、争先恐后地从黑暗深处涌出来——有体型硕长、百足齐动、色彩斑斓艳丽的大蜈蚣；有高举着狰狞毒钳、尾巴弯曲翘起、闪烁着寒光的蝎子；有一些体型微小但移动速度奇快、身上带着诡异斑点的毒蜘蛛；甚至还能看到几条吐着信子、三角脑袋的毒蛇混杂在虫群之中，缓慢而危险地游弋！整个场面如同末日虫灾，看得人密集恐惧症都要犯了，空气中弥漫着一股混合着虫腥和腐败的怪异气味。
宿羽尘一个箭步冲上前，和另一名队员一起，伸手扶住几乎要虚脱的刘丰和惊魂未定的杜明达，焦急地上下打量他们，急声问道：“刘科长！杜明达同志！你们怎么样？有没有被毒虫咬到？有没有受伤？快检查一下！”
刘丰大口大口地喘着粗气，脸上冷汗和灰尘混在一起，他摆了摆手，又摸了摸自己的脖子和手臂，声音还带着颤抖：“没……没事！我们没被咬到，真……真是万幸！刚才……刚才我们俩奉命进去探查，刚往里走了大概……大概不到五十米，就看到前面通道的地面上、墙壁上，黑压压、密密麻麻的一大片毒虫，像潮水一样朝着我们爬过来！那数量……多得吓死人！我们吓得魂飞魄散，扭头就跑，就是在转身逃跑的时候，杜明达脚下一滑摔了一下，我拉他起来的时候，不小心被几只掉下来的虫子沾到了身上……没受伤，没受伤，就是……就是太t吓人了！”他心有余悸地看了一眼洞口内依旧在蠕动的虫群，咽了口唾沫，说道，“我猜……他们（石毒牙）应该不是走的这边吧？这洞里的‘怪物’也太多了！就算他们是玩蛊的，面对这么多毒虫毒蛇，想走这条路……恐怕也得脱层皮吧？这不太可能……”
宿羽尘和沈清婉对视一眼，两人的眼神中几乎同时闪过一丝“果然如此”的了然和确信——他们心中几乎可以百分之百地确定，这条路，就是石毒牙和“圣主”真正选择的逃跑路线！
沈清婉走上前一步，指着洞窟内那诡异共存的虫蛇大军，对高敖曹和刚刚缓过气来的慕容绍宗教授清晰地说道：“高科长，慕容教授，我认为，他们走的恰恰就是这条路！你们仔细看，这些聚集在一起的毒虫毒蛇，种类非常繁杂，其中很多在自然界是互为天敌、绝对不可能和平共处、更不可能如此密集地聚集在同一个狭小区域的生物——比如，蜈蚣会捕食蜘蛛，某些蛇类会捕食蜈蚣和蝎子。按照正常的生物习性，它们相遇必然会互相攻击、捕食，或者至少会远远避开。但现在，你们看，它们却‘相安无事’地混在一起，甚至朝着同一个方向（洞窟深处）缓慢移动或守候，这完全违背了自然规律。”
她的语气变得斩钉截铁：“所以，只有一个解释——这些毒虫和毒蛇，是被人为操纵、控制的！而能够同时、大规模地操纵如此多种类、互为天敌的毒虫毒蛇，并且让它们按照某种意志统一行动，这恰恰是极高明蛊术的体现！我认为，这一定是那个‘圣主’的手笔！她利用自己特殊的蛊术能力，控制或者说‘驱使’了这片区域原有的毒虫毒蛇，让它们聚集在这里，目的就是为了阻挡、拖延我们的追击步伐，为他们争取时间！”
慕容绍宗教授闻言，也顾不上身上的狼狈，立刻从背包里掏出专业相机，对着右侧洞窟内的恐怖景象快速拍了几张照片，然后又拿出一个高倍便携显微镜，对着最近处的一只蝎子观察了片刻，脸色凝重地点了点头，赞同道：“沈清婉同志的分析非常专业，也完全符合生物学常识！从生物学的角度来说，这种多种天敌生物异常聚集、且表现出协同倾向的现象，在自然状态下是绝对不可能发生的！这百分之百是外力干预、控制的结果！也就是说，石毒牙和那个女孩，肯定是从这条路逃跑的，并且留下了这个‘虫蛇防线’来阻挠我们。但现在的问题是——”
他苦笑着看着那密密麻麻、让人望而生畏的虫群蛇阵，摊了摊手：“面对这么一道‘生物防线’，咱们该怎么过去？总不能用火焰喷射器硬烧吧？先不说在这密闭空间使用喷火器的危险性，这里面可能还有一些有研究价值的特殊蛊虫……”
就在这时，一个清冷却带着强大自信的女声从众人头顶上方传来：“这有什么难的？交给我来处理就行了！”
众人抬头一看，只见阿加斯德正拍打着光翼，从空中缓缓降落在右侧洞窟入口前。她看了一眼洞窟内那令人头皮发麻的景象，精致的脸上非但没有惧色，反而嘴角微微一扬，露出一抹“不过如此”的淡然笑意。她再次举起手中那柄似乎无所不能的长枪，枪身瞬间金光流转！
只听她再次用那古老而威严的语调，清晰念诵：“厄恩-加尔德尔！（神圣光辉，涤荡污秽！）”
比之前更加磅礴、更加耀眼的金色圣光，如同决堤的江河，从她枪尖轰然爆发，化作一道凝实的光潮，朝着洞窟内汹涌的虫蛇大军席卷而去！那些狰狞的毒虫毒蛇，在这蕴含神圣净化之力的金光面前，如同遇到了天敌克星，发出了痛苦而恐惧的嘶鸣与挣扎，它们坚硬的甲壳或滑腻的鳞片在接触金光的瞬间就开始变得黯淡、焦黑，再也顾不上所谓的“命令”，拼命扭动着身体，如同退却的黑色潮水，仓皇失措地朝着洞窟深处逃窜而去，很快就在金光驱赶下消失得无影无踪，只留下空气中淡淡的焦糊味和几缕黑烟。
沈清婉看着轻松解决难题的阿加斯德，好奇地问道：“阿加斯德姐，你怎么这么快就飞回来了？中间那条路探查完了吗？有什么发现？”
阿加斯德摇了摇头，收起长枪，背后的光翼也缓缓消散，她平静地说道：“我刚往中间洞窟飞了不到一里地（约五百米），就看到前面的路被一道深不见底的悬崖裂缝彻底截断了。裂缝上原本好像有一座古老的吊桥，但现在已经完全断裂，腐朽的桥板掉在到那里就是尽头了，是一条彻头彻尾的死路。”
宿羽尘闻言，眉头微皱，追问道：“阿加斯德姐，那座吊桥……有没有可能是他们过去之后，为了阻止我们追击，而故意弄断的？断口新鲜吗？”
阿加斯德仔细回想了一下当时看到的细节，非常肯定地摇了摇头，说道：“不太像人为故意破坏的。我特意飞近观察了一下，那座吊桥的桥桩和绳索已经腐朽得非常严重了，断裂处参差不齐，而且覆盖着一层厚厚的灰尘和蛛网，断口木材的色泽也完全老化，看起来至少断裂了好几十年，甚至更久，更像是年久失修、自然垮塌的结果。”
她补充了一个更关键的发现：“而且，在吊桥对面、悬崖的另一边，靠近边缘的位置，我还发现了一个设计得非常阴险的陷阱——地面上铺着一层薄薄的浮土和落叶，但我的感知能‘看’到那个陷阱的伪装手法很古老，但也很有效，而且看起来也存在很长时间了，不像近期布置的。所以，综合判断，我觉得就算那座吊桥没断，以石毒牙和那个女孩当时那种筋疲力尽、还要照顾彼此的状态，也很难安全地通过那座看起来就不牢靠的吊桥，同时还要精准地避开对面那个致命的陷阱。因此，中间这条路，可以彻底排除。我们正确的追击方向，就是现在这条——右侧洞窟。”
高敖曹听了阿加斯德详细而肯定的探查汇报，又综合了宿羽尘的逻辑分析、沈清婉的生物感知以及慕容绍宗的学术判断，心中再无任何犹豫。他用力点了点头，眼神变得坚定而锐利，对全体队员沉声说道：“好！既然已经通过排除法和正面证据，确定了他们逃跑的正确路线就是右侧洞窟，那么，所有人听令！立刻整理装备，检查防护，补充水分！阿加斯德同志，继续麻烦你在前面开路，清除可能残留的毒虫和潜在的机关陷阱！宿羽尘、沈清婉，你们跟在阿加斯德同志侧后方，负责策应和重点方向警戒！林峰，你带一组人保护慕容教授并负责侧翼和后路安全！其他人，保持战斗队形，提高警惕，相互掩护，稳步推进！一旦发现目标踪迹，立刻报告，但不要擅自开枪，优先确保人质（“圣主”）安全！都明白了吗？！”
“明白！”众人齐声应道，声音在洞窟中回荡，带着一股破釜沉舟的决心。
随着阿加斯德再次展开光翼，手持绽放金光的长枪，如同一尊女战神般率先飞入右侧洞窟，为队伍开辟道路，宿羽尘、沈清婉紧随其后，高敖曹指挥着其他队员以标准的战术队形依次进入。手电筒和枪灯的光芒，如同利剑般刺入这片被蛊术控制的黑暗领域，一场深入虎穴、争分夺秒的终极追击，正式拉开了序幕……