看着眼前三个几乎一模一样、深不见底、如同三张择人而噬巨口的洞窟入口，搜索队的众人都陷入了短暂的沉默和迷茫之中，一种无形的压力笼罩在每个人心头。手电筒的光柱在潮湿阴冷的洞窟内焦躁地来回晃动，惨白的光芒照亮了岩壁上湿漉漉、反射着微光的暗绿色苔藓，却始终无法穿透那片笼罩在洞口深处的、令人心悸的纯粹黑暗。焦急的情绪如同实质般在空气中弥漫——时间正在一分一秒地无情流逝，每多耽误一秒钟，前方的石毒牙和那个神秘的“圣主”，就多一分机会接近并找到那传说中威力莫测的“圣蛊”，一旦被他们得手，后果绝对不堪设想！
就在这时，一阵急促而略显凌乱的脚步声打破了现场令人窒息的沉默。之前被派去提取和分析现场物证的几名队员匆匆跑了回来，脸上带着发现线索的急切。为首的是一个名叫赵穆的年轻干警，他身材精干，眼神锐利，手里小心翼翼地拿着一个透明的证物袋，快步走到高敖曹面前，挺直身体敬了个礼，声音洪亮地报告道：“报告高科长！我们在左侧洞窟入口附近进行搜索时，在距离洞口约三米处的地面上，发现了一块衣物的布料碎片！经过我们初步的肉眼比对和手感判断，这块碎片的材质（棉麻混纺）、颜色（暗红色带细条纹）以及边缘的撕裂状态，与情报中描述的那个小女孩（“圣主”）身上所穿衣物的特征高度相似！疑似是她在外套或裤子上被什么东西挂到后，撕裂脱落的碎片！”
话音刚落，另一位名叫陆琼的女队员也紧跟着上前一步，她手里提着一个透明的塑料证物盒，里面装着几只已经僵硬的蝙蝠尸体，同样干净利落地敬礼报告：“报告高科长！我们在左侧洞窟入口处的地面上，还发现了这几只已经死亡的蝙蝠！通过初步检查，这些蝙蝠的体型、种类，尤其是它们头颈部撞击造成的伤口形态和死亡时的姿态，与之前疯狂撞击我方无人机后当场死亡的蝙蝠完全一致，可以判断为同一批蝙蝠！不过，值得注意的是，这几只蝙蝠的尸体上，都有非常明显的、属于人类鞋底的踩踏痕迹，而且痕迹很新，泥土尚未干透。看起来……像是有人从这里仓皇跑过的时候，因为黑暗或者惊慌，不小心踩踏到了这些蝙蝠尸体上。综合这些线索，我们初步推测，嫌疑人（石毒牙和“圣主”）很可能是往左侧洞窟这个方向逃跑了！”
高敖曹闻言，紧锁的眉头微微舒展了一些，仿佛在迷雾中看到了一丝光亮。他伸手接过赵穆手中的证物袋，凑到眼前，借着强光手电仔细看了看里面那块不大的暗红色碎布，又侧身看了看陆琼证物盒里那些带着鞋印的蝙蝠尸体，脸上露出了一丝“果然如此”的神情。他拍了拍两人的肩膀，语气带着鼓励：“辛苦了！你们观察得很仔细，做得很好，提供了非常重要的现场线索。”他略一思索，下达指令，“这样，赵穆，陆琼，你们俩再带两名队员，组成一个四人小组，现在就进入左侧洞窟，沿着通道向深处搜查一下，看看能不能找到更多、更确凿的线索，比如脚印、其他遗落物品，或者……人。记住，一定要注意安全，保持通讯畅通，一旦发现任何异常情况，立刻汇报，不要擅自行动！”
“是！保证完成任务！”赵穆和陆琼齐声应道，脸上带着使命感，立刻转身，准备招呼队员再次进入左侧那个黑漆漆的洞窟。
高敖曹则转过身，看向一旁正蹲在地上、用手电仔细照射地面痕迹的宿羽尘，以及站在他身边、微微蹙眉感应着什么的沈清婉，语气带着征询地问道：“宿羽尘同志，沈清婉同志，你们两位怎么看？结合赵穆他们刚发现的这些布料碎片和带踩踏痕迹的蝙蝠尸体，你们觉得……石毒牙他们，会不会真的就是往左侧洞窟这个方向进发了？这线索看起来……还挺明显的。”
宿羽尘没有立刻回答，他先是示意赵穆稍等一下，然后从陆琼手中接过那个装着蝙蝠尸体的透明塑料盒。他打开盒盖，没有用手直接触碰，而是从自己的多功能工具包里拿出一把小巧的镊子，小心翼翼地夹起其中一只蝙蝠尸体，将其举到眼前，借助手电筒的强光，极其仔细地检查着蝙蝠尸体背部那清晰的、带着泥土纹理的鞋印踩踏痕迹。他的目光锐利如刀，仿佛要将每一个细节都刻入脑海。
检查完蝙蝠尸体，宿羽尘又站起身，走到不远处那架已经变成一堆电子垃圾的无人机残骸旁，再次蹲下身，目光在散落一地的零件、扭曲的旋翼以及岩壁上那处明显的撞击凹痕之间来回扫视，心中默默计算着角度和距离。
最后，他才从高敖曹手中接过那个装着衣物碎片的证物袋，对着光仔细看了看布料的撕裂边缘和颜色质地。
整个过程中，他的表情一直很平静，甚至有些过于平静，只有微微蹙起的眉头显示出他大脑正在飞速运转。
片刻后，宿羽尘终于站起身，拍了拍手上的灰尘，然后缓缓地、但却异常肯定地摇了摇头，开口说道：“高科长，我认为……他们应该不是往左侧洞窟跑的。或者说，左侧洞窟入口的这些‘线索’，很可能是他们故意留下来误导我们的。”
“哦？怎么说？”高敖曹闻言，脸上的那一丝轻松立刻消失，重新变得凝重起来，他追问道，“你发现了什么矛盾之处吗？”
宿羽尘一边从防水服的内袋里掏出自己的战术手机，一边走到无人机残骸旁边，用手机屏幕的光照亮残骸位置，开始了他的分析：“高科长，您请看。这是我手机里保存的、之前那架无人机被撞毁前，通过数据链实时传输回来的最后一帧有效画面。虽然画面因为撞击而有些晃动和模糊，但通过画面中我们事先标记好的几个岩石参照物进行对比测算，我们可以非常明确地确定一件事——”
他调出那张定格画面，将手机屏幕转向高敖曹和围过来的众人，用手指在屏幕上比划着：“当时，无人机悬停进行监视的位置，是在这里。”他的手指点向画面中一个靠近洞顶的、有特殊钟乳石的位置，“而这个位置，距离左侧洞窟的入口直线距离，根据参照物比例尺换算，至少有十五米远。而且，无人机当时所处的高度，距离地面大约在二十到二十五米之间，属于典型的高空监视位。”
宿羽尘顿了顿，收回手机，然后指了指被放在证物盒里、来自左侧洞窟口的那些蝙蝠尸体，继续说道：“可是，赵穆同志他们发现的这些蝙蝠尸体，却非常‘巧合’地、集中出现在了左侧洞窟的入口处，距离洞口只有两三米远的地面上。高科长，您想想看，这符合基本的物理常识吗？”
他抛出了一个关键问题：“蝙蝠在几十米高空、距离左侧洞口十五米外的地方，以自杀式撞击的方式撞毁了无人机，然后它们死亡的尸体，是如何‘精准地’从十五米外的半空中，‘飞’到左侧洞窟洞口附近的？难道这些蝙蝠死后还会自己认路，排着队掉到洞口去？这显然说不通。”
他接着指向蝙蝠尸体上的踩踏痕迹：“还有，这些蝙蝠尸体上的鞋印踩踏痕迹，也很有意思。人在全力逃跑、慌不择路的时候，所有的注意力都应该集中在前方的道路上，脚下只会本能地避开明显的障碍物，或者直接无视、一脚踏过。但是，您看这些鞋印——”他用镊子轻轻翻动了一下蝙蝠尸体，展示出鞋印的细节，“痕迹清晰，受力均匀，甚至有些‘刻意’地覆盖了蝙蝠尸体的主要部位。这不太像仓促逃跑时不小心踩到的，反而更像是……有人停下来，特意用脚在上面踩了几下，目的是为了让痕迹看起来更‘真实’。所以，综合来看，我认为左侧洞窟入口的这些所谓‘线索’，很可能是石毒牙他们在逃离前，临时起意或者早有预谋布下的一个疑阵，目的就是为了误导我们的判断，让我们以为他们逃进了左侧洞窟，从而浪费宝贵的追击时间，甚至可能将我们引入歧途或陷阱。”
高敖曹听着宿羽尘这番条理清晰、逻辑严谨、基于现场物证和基本物理规律的分析，不由得连连点头，脸上的赞同之色越来越浓。他之前确实只看到了“有布料碎片”和“有带踩踏痕迹的蝙蝠尸体”这两个表面的、指向性的线索，却没有深入思考这些线索与原始现场（无人机坠毁点）之间存在的空间矛盾，以及痕迹本身可能蕴含的“表演”成分。
就在这时，一直安静站在旁边、微微闭着眼睛似乎在感知着什么的沈清婉，突然动了。她缓步走到左侧洞窟的入口处，在距离洞口还有一米多的地方停下了脚步。她没有进去，只是微微闭上眼睛，挺翘的鼻子轻轻耸动，深深地、缓慢地吸了一口气，仿佛在品味着洞窟深处吹来的、极其微弱的气流。几秒钟后，她猛地睁开眼睛，那双漂亮的眸子里闪过一丝了然和凝重，她立刻掏出挂在脖子上的战术耳机，按下通话键，用不容置疑的语气对着通讯器大声喊道：“喂！陆琼同志！赵穆同志！听到请回答！你们不用再进去深入搜查了！立刻停下来！原地撤回！重复，立刻撤回！不要再前进了！”
刚刚走进左侧洞窟没几步的赵穆和陆琼听到耳机里传来沈清婉如此急促而坚决的呼叫，都不由得愣了一下，脚步下意识地停住。两人对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑，但出于对沈清婉（尤其是见识过她之前“发病”场景）的信任和对于命令的服从，他们没有犹豫，立刻对着身后的两名队员打了个手势，四人快速而警惕地倒退着撤了回来。
高敖曹看到赵穆和陆琼这么快就撤了回来，而且脸上带着不解，连忙走上前问道：“沈清婉同志，怎么回事？你……你怎么能如此确定地叫停他们？还说什么里面是死路和蛇窝？你发现了什么？”
沈清婉闻言，脸上露出一丝略带无奈的苦笑，她看了宿羽尘一眼，然后转向高敖曹，轻声解释道：“高科长，这……跟我身上这个该死的‘蛇晶病’有关，也跟我获得的一些……嗯，算是后遗症带来的特殊能力有关。”她稍微组织了一下语言，尽量用大家能理解的方式说道，“大概一个多月前，在樱花国的富士山，为了阻止八岐大蛇解封引发的灾难，我和羽尘，还有阿加斯德姐姐一起，联手与那头传说中的怪物激战。在战斗的最后关头，发生了一些……意料之外的变故，我不小心……吞掉了八岐大蛇力量核心的一部分——‘蛇晶’。”
她顿了顿，仿佛回忆起了那段并不愉快的经历：“从那以后，我的身体就发生了一些不可逆的变化，除了您之前看到的、会不定期发作、需要羽尘帮忙‘治疗’的‘蛇晶病’之外，我也获得了一些……比较特殊的感知能力。比如，我对所有蛇类生物的气息、气味、甚至它们活动时产生的微弱能量波动，都变得异常敏感，敏感到……我可以通过空气中残留的蛇类气味浓淡，大致判断出一个区域内蛇群的数量、活跃程度，甚至是主要的种类。”
她指向左侧黑漆漆的洞口，语气非常肯定：“刚才，我站在这里，仔细感知了一下从左侧洞窟深处吹出来的、非常微弱的气流。我能清晰地‘闻’到，或者说‘感知’到，一股极其浓郁、混杂的蛇类特有的腥膻气味，而且这股气味非常‘厚重’、‘凝滞’，说明不是一两条路过的蛇，而是有一个相当规模的蛇群长期盘踞在那里，形成了一个稳定的‘蛇窝’。根据我的感知粗略估算，里面的毒蛇数量，起码有上百条，甚至更多，而且种类恐怕不止一种，混杂在一起，非常危险。”
她接着补充了另一个判断依据：“另外，我还通过声音和气流做了一点简单的判断。您看这三个洞窟，”她分别指了指三个洞口，“刚才我在远处分别朝三个洞口扔了几块小石子。右侧和中间的洞窟，石子落进去后，都能听到比较悠长、由近及远的滚动回音，说明通道较长，且并非完全封闭。但左侧这个洞窟，”她看向左侧洞口，“石子扔进去后，只听到了很短的几声‘咚咚’碰撞声，然后就彻底没了动静，也没有明显的回音传来。这说明，这个洞窟的纵深很可能很短，而且在不太深的地方就是封闭的岩壁，也就是一条‘死路’。结合里面浓郁的蛇窝气息，让队员们贸然进去，不仅找不到人，还可能陷入毒蛇的包围，遭遇不必要的危险。如果您对我的判断有所疑虑，我建议可以派一架小型侦查无人机进去快速探查一下，用画面来证实，这样最稳妥。”
高敖曹听着沈清婉这有理有据、甚至带着点“超能力”色彩的解释，再联想到她之前发病时身上那诡异的蛇鳞异状，心中已经信了八九分。他点了点头，对刚撤回来、脸上还带着问号的赵穆和陆琼说道：“沈清婉同志的判断有她的依据。你们辛苦一下，立刻去联系无人机操控小组，让他们马上调派一架小型、灵活的侦查无人机过来，进入左侧洞窟进行快速探查，用视频画面确认里面的实际情况。注意，无人机不要太深入，安全第一。”
“是！明白！”赵穆和陆琼虽然满心好奇，但还是立刻领命而去。
然而，就在这时——
“啊啊啊——！卧槽！什么东西！好多蝙蝠！林峰！阿加斯德女士！救命啊！！！”
一阵夹杂着惊恐、慌乱和东西碰撞声响的喊叫声，猛地从中间那个洞窟的方向传了过来！其中慕容绍宗教授那特有的、因为极度惊吓而拔高的尖锐嗓音尤为突出，很显然，这位老教授是被什么东西给结结实实地吓到了，而且吓得够呛！
“不好！中间洞窟出事了！”高敖曹脸色骤然一变，也顾不上等无人机探查结果了，立刻对着周围所有队员喊道，“留下两个人在这里等待无人机小组并保持警戒！其他人，武器上手，打开保险，跟我去中间洞窟看看！快！”
众人心中一紧，不敢有丝毫耽搁，纷纷检查了一下手中的枪械和装备，打开强光手电和枪灯，跟着高敖曹和宿羽尘，朝着中间洞窟入口快速冲去。
刚冲进中间洞窟没多远，借着手电筒和枪灯交织的刺目光芒，众人就看到了颇为混乱的一幕——慕容绍宗教授正狼狈不堪地一屁股坐在地上，背靠着岩壁，脸色惨白得像纸，额头上全是冷汗，浑身控制不住地微微发抖，他心爱的放大镜掉在不远处的地上，镜片已经摔得粉碎。而林峰正一手举着手电，另一只手抓着一瓶驱蛇喷雾，对着空中疯狂地按压喷洒，试图驱散什么。阿加斯德则如同战神般挡在两人身前，手中的那柄华丽长枪斜指前方，枪尖流动着淡淡的金色微光，她眼神锐利地盯着洞窟深处那片翻涌的黑暗。而在他们周围，无数只黑色的蝙蝠正如同发了疯一样，发出刺耳尖锐的嘶鸣，疯狂地飞舞、冲撞，形成了一片令人头皮发麻的“蝙蝠风暴”，试图突破阿加斯德的防御！
“阿加斯德！这些蝙蝠太多了！想办法驱散它们！不要伤到慕容教授！”林峰一边挥舞手臂驱赶试图近身的蝙蝠，一边对着阿加斯德大声喊道，语气焦急。
阿加斯德眼神一凝，口中清叱一声，不再保留。她双手紧握长枪，枪身瞬间爆发出比之前更加耀眼、更加纯粹的金色光芒！只听她用一种古老而充满威严的语调，清晰地吐出一句简短的咒语：“厄恩-加尔德尔！（神鹰之怒，涤荡污秽！）”
话音落下的瞬间，阿加斯德娇叱一声，纤腰发力，猛地将手中长枪向上方一个华丽的挑刺！一道清越、高亢、仿佛能穿透灵魂的鹰啸声，毫无征兆地撕裂了洞窟内蝙蝠嘶鸣的嘈杂，如同一只无形却无比神圣的巨鹰在这一刻降临，其威势笼罩全场！紧接着，无数片由纯粹金色圣光凝结而成的、边缘锋利的光羽，如同爆炸般从她的枪尖炸开，化作一道璀璨的金色光浪，朝着前方蜂拥而来的蝙蝠群席卷而去！
那金色的光浪仿佛带有神圣的净化与驱逐之力，蝙蝠群在接触到金光的瞬间，如同冰雪遇到了骄阳，发出了更加凄厉惊恐的尖叫，它们赖以飞行的声波定位系统似乎完全失灵，瞬间失去了所有方向感和攻击性，惊慌失措地互相碰撞，然后如同退潮的黑色海水般，拼命振翅朝着洞窟深处、远离金光的方向逃窜而去，很快就消失在了黑暗之中，只留下空气中弥漫的淡淡腥臊味和飘落的几片黑色绒毛。
阿加斯德轻轻呼出一口气，手腕一翻，将长枪稳稳地收回身侧，枪身上的金光缓缓内敛。她瞥了一眼蝙蝠消失的方向，眼神中带着一丝属于高等生灵的淡漠与不屑，低声自语道：“盘旋于世界树顶的神鹰，目光所及，岂容这些黑暗中的蝼蚁放肆喧嚣。”
林峰见状，大大地松了一口气，收起已经喷掉大半的驱蛇喷雾，抹了一把额头上的冷汗。高敖曹连忙快步上前，伸手将还坐在地上、惊魂未定的慕容绍宗教授搀扶起来，又是好气又是好笑地问道：“我说慕容教授，您刚才那叫声，真是中气十足啊！我还以为您被毒蛇给咬了呢，吓得我们够呛！到底怎么回事？您和林队不是进来探查线索的吗？怎么跟蝙蝠干起来了？”