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黑石寨的日子，一天一天过着。那女子住下来之后，寨子里太平了。
跳僵没了，家畜不丢了，人也不丢了。
寨子里的人松了口气，但心里还是怕。怕那些跳僵还有，怕山里的东西还没清干净，怕哪天又冒出来。
老汉姓赵，叫赵德厚，是寨子里辈分最高的老人。
他年轻时在外面跑过生意，见过些世面，胆子比旁人大些。第二天一早，他拎着一只老母鸡，敲开了王寡妇家的门。
王寡妇开的门，看见他手里的鸡，愣了一下。
“赵叔，你这是……”
赵德厚说：“给那位姑娘的。昨天的事，寨子里的人凑了点东西，不多，是个心意。”
王寡妇回头看了一眼东厢房。门关着，窗也关着。
她压低声音。“赵叔，那位姑娘不爱说话，我怕她不肯收。”
赵德厚说：“你先收着。她不要，你再还我。”
他把鸡塞进王寡妇手里，转身走了。走了几步，又回头。“她姓什么，问出来没有？”
王寡妇摇头。“不肯说。”
赵德厚叹了口气。
“那就别问了。人家不愿意说，问了也是白问。”
王寡妇把鸡放进厨房，走到东厢房门口，敲了敲门。
“姑娘，起来了吗？”
里面没声音。她又敲了一下。
“姑娘，我给你做了早饭，出来吃吧。”
门开了。那女子站在门口，穿着昨天的灰衣裳，头发已经梳好了，用木簪束着。
短剑别在腰间。
“不用做我的饭。”她说。“我一会儿就走。”
王寡妇愣住了。“走？去哪儿？”
那女子说：“路过。该走了。”
王寡妇张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
她站在门口，搓着手，不知道该说什么。那女子从她身边走过，走到院子里，站住。
赵德厚从巷子口走过来，身后跟着几个寨子里的人。他们看见那女子，停下来。赵德厚往前走了一步，抱拳。“姑娘，寨子里的人商量了一下，想留你多住几天。”
那女子看着他。“为什么？”
赵德厚说：“山里的东西，怕还没清干净。你走了，我们怕……”
那女子说：“清干净了。就那几个。”
赵德厚说：“万一还有呢？”
那女子沉默了一会儿。然后她转身，走回东厢房。
“再住三天。”
赵德厚松了口气，连连点头。
“好好好。三天就三天。”
那三天，寨子里的人见识了那女子的本事。
第一天，寨子东头的刘家来找她。刘家的儿子病了，不是普通的病，是邪病。
躺在床上，浑身发烫，说胡话，喊“别过来别过来”。
刘家请了郎中，郎中看不出什么病。
请了道士，道士说是撞了邪，画了张符，贴在门上，没用。刘家媳妇跪在那女子面前，哭着求她救命。
那女子跟着去了刘家。她走进屋，看了一眼床上的孩子。孩子的脸很红，嘴唇发紫，眼睛闭着，嘴里一直在念叨。她伸手，按在孩子的额头上。过了一会儿，她收回手。
“不是邪病。是中毒。”
刘家媳妇愣住了。“中毒？中什么毒？”
那女子说：“蛇毒。山里有一种蛇，叫竹叶青。咬了人，人不觉得疼，但会发烧，说胡话。你们家附近有没有竹林？”
刘家男人说：“有。屋后就是一片竹林。”
那女子说：“去把竹子砍了，蛇窝就在竹林里。找到了，烧掉。孩子的毒，我能解。”
她从怀里摸出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸，塞进孩子嘴里。孩子咽下去，过了一会儿，不念叨了，睡着了。刘家媳妇跪下来磕头。那女子没扶她，转身走了。
第二天，寨子西头的张家来找她。张家的牛丢了，不是被偷的，是自己跑的。张家男人说，那牛最近不对劲，不吃草，不喝水，眼睛发红，见人就顶。前天晚上挣断了绳子，跑进山里了。张家男人找了三天，没找到。
那女子问：“跑进哪座山了？”
张家男人指着西边。“那座。叫黑虎岭。”
那女子说：“带路。”
她跟着张家男人上了黑虎岭。走了半天，在一处山涧边找到了那头牛。牛已经死了，肚子被撕开了，内脏吃了一半。旁边有脚印，不是人的，是野兽的。很大，像老虎，但比老虎大。
张家男人脸色白了。“这……这是什么？”
那女子蹲下来，看了看脚印。“不是老虎。是山魈。山里有山魈，吃牛，也吃人。”
张家男人腿软了。“那……那怎么办？”
那女子站起来。“山魈怕火。你们晚上在村口点一堆火，烧一夜，它不敢来。等过几天，我去找它。”
她说到做到。那天晚上，寨子里的人在村口点了一堆火。火烧了一夜，什么动静都没有。第三天，那女子一个人上了黑虎岭。没人敢跟着。她在山上待了半日，下来的时候，手里提着一颗脑袋。山魈的脑袋，比牛头还大，眼睛凸着，牙齿很长。她把脑袋扔在村口。“不会来了。”
寨子里的人围着那颗脑袋，看了很久。有人吐了，有人晕了，有人跪下来磕头。那女子没看他们，回了王寡妇家，关上门。
三天过去了。那女子没走。不是不想走，是走不了。来找她的人太多了。这个村，那个寨，十里八乡的人都来了。有的请她除祟，有的请她治病，有的请她看风水。她帮了这个，不好不帮那个。帮了那个，又来了另一个。
她在黑石寨住了下来。
日子久了，寨子里的人知道了她的本事。
她会铁把式。一拳能打断碗口粗的树，一掌能劈开石头。她还会认草药，会解毒，会看风水。她不爱说话，但做事利落。从不收钱，办完事就走。
寨子里的人过意不去，给她送东西。她收，但不多要。
赵德厚说她是侠女。
寨子里的人都这么叫。她不承认，也不否认。
有人问她叫什么名字，她不说。有人问她从哪里来，她不说。
有人问她去哪里，她也不说。只说路过。
消息传到了镇上。
镇上有个大户，姓钱，叫钱万贯。
钱万贯是镇上最有钱的人，开当铺，开粮行，开布庄，半个镇子的铺子都是他的。
他听说黑石寨来了个侠女，长得好看，本事又大，动了心思。
他派管家去黑石寨打听。
管家去了，回来禀报。“老爷，那女子确实好看。就是不爱说话，脾气看着也不好。”
钱万贯说：“脾气不好？本老爷就喜欢脾气不好的。”
管家说：“老爷，她有本事，一拳能打断树……”
钱万贯摆手。“有本事好。有本事的女人，生出来的孩子也聪明。”
管家不敢再说了。
钱万贯让管家准备聘礼。
白太岁，十块。银子，五百两。绸缎，二十匹。金银首饰，一箱子。
管家看着那些东西，咽了口唾沫。“老爷，这……这太多了吧？”
钱万贯说：“不多。这样的女人，值这个价。”
他亲自带着聘礼，去了黑石寨。