但军令已下，容不得他犹豫。
两万人马的调动，像一块巨石砸进了晋阳平静的湖面。
军营里号角声此起彼伏，士兵们踩着积雪往校场集结。
甲胄碰撞的脆响、战马的嘶鸣、粮草官的吆喝混在一起，把半个城都搅得沸腾。
薛万彻站在城门楼前，看着士兵们扛着长矛、推着投石机往城外走，眉头始终没松开。
“将军，都安排妥了。”
副将跑过来时，甲胄的鳞片撞得“哗啦”响，他往手心里啐了口唾沫，搓了搓冻僵的耳朵。
“前锋营五百人，带着十架投石机，半个时辰前就出了北门，按您的吩咐，沿着汾水河谷走，说是能避开风口。”
薛万彻“嗯”了一声，目光落在人群里一个正往马背上甩行李的小兵身上。
那小兵看着年纪不大，顶多十六七岁，头盔太大，压得他脖子都缩着。
却把马鞍上的毡垫铺得平平整整，还细心地在马镫上缠了圈布条防雪。
“哎，说你呢，那小子。”
薛万彻忽然开口，声音穿过嘈杂的人声，精准地传到小兵耳里。
小兵吓了一跳，手一抖，行李掉在雪地里，慌忙捡起来行礼。
“将、将军？”
薛万彻走下城门楼的石阶，玄色披风扫过积雪，留下道深色的痕。
他解下腰间的马牌扔过去，“我记得你，你是斥候营的吧，骑术不错。”
“你骑我那匹‘踏雪’，它识路。”
马牌是纯铜的，在雪地里泛着冷光。
“去沙河县给李孝恭将军送信，告诉他，我军三日后正午准到。”
“让他务必守住阵脚，别轻易与王休交锋，等我到了再做打算。”
小兵捧着马牌，眼睛瞪得溜圆。
“是！我记住了！”
他转身要跑，又被薛万彻叫住。
“等等。”
薛万彻盯着他，眼神沉得像结冰的汾水。
“你亲眼看着李孝恭接信，让他给你个信物带回来——就说我怕路上有闪失，得见物才信。”
这话说得隐晦，小兵却机灵，立刻点头。
“属下记下了！”
他抱着马牌往马厩跑，靴底踩在冰面上，差点滑倒，引得旁边的老兵们一阵哄笑。
薛万彻望着他的背影消失在马厩门口，才缓缓转过身。
副将凑过来，低声道：“将军，您是怕……李将军那边有什么问题？”
“不好说。”
薛万彻的手指无意识地摩挲着剑柄上的缠绳，那绳子被汗浸得发黑，是跟着他打了十年仗的老伙计。
“我虽然也赞成拿下铁矿，但我心中始终是七上八下的。”
“反正，有备无患吧。”
“行了，吹号，出发吧。”
他翻身上马，对着身后的大军喊道。
“走了，让弟兄们把盔甲裹紧点，别冻着。”
号角声再次响起，比之前更急，像催命的鼓点。
两万人马组成的长龙缓缓移动，望不到头。
最前面的骑兵举着“薛”字大旗，旗面被风吹得紧绷，边角处磨出的毛边在雪地里格外显眼。
河北之地确实太平许久了。
久到连太原军的新兵，都以为铁矿里的铁水比战场上的血还烫。
可他知道，越是平静的地方，一旦掀起风浪，就越容易淹死人。
“加快速度。”
薛万彻勒了勒缰绳，“让后营的粮草车跟上，别掉队。”
大军继续前行，影子被斜斜的日头拉得很长，投在雪地上，像一条蠕动的巨蟒。
薛万彻回头望了眼越来越小的晋阳城门，城楼的轮廓已经模糊在风雪里。
他想起出发前裴寂拉着他说的话，“万彻，这趟差事，多留个心眼，世子急，但咱们不能乱。”
那时他只当是老人的唠叨，现在却觉得字字都带着分量。
他抬手按了按头盔，冰凉的铁盔贴着额头，让混沌的脑子清醒了些。
“三日后……”
他低声呢喃，马鞭在空中划出道弧线，“但愿李孝恭，别真把事情闹大了。”