“挂单。”薛玄逆改变声线，使其显得低沉沙哑。
老者终于抬起头，浑浊的独眼透过水晶镜片打量了他一下，指了指柜台旁一个闪烁着微光的阵法石盘：“信息录入，费用十逆晶。悬赏另算。”
薛玄逆将十枚逆晶放入石盘旁的凹槽，石盘亮起。
他以神念将所需信息烙印其中——求购关于镜玄天古老传说、空间异常记载、奇特种族或遗迹的典籍、秘闻或确切线索。报酬面议。
石盘光芒闪烁，将信息吸收。老者看了一眼，淡淡道：“这类信息冷门且敏感，价格不菲，能否收到看运气。挂单费五十逆晶，有效期一个月。”
薛玄逆又支付了五十逆晶。老者递给他一枚黑色的、带着编号的骨牌：“有消息，骨牌会震动，凭此牌来询。”
收起骨牌，薛玄逆并未离开，而是问道：“最近可有适合‘夺宝者’的任务？”
老者独眼中闪过一丝了然，似乎对薛玄逆拥有夺宝者令牌并不意外。他翻手取出一枚玉简：“夺宝阁内部任务，都在这里。自己看，接取需验证令牌。”
薛玄逆接过玉简，神识沉入。
任务五花八门：猎杀特定凶兽、探索未知险地、护送或劫掠物资、甚至刺杀某些目标……奖励也从逆晶、功法到稀有材料不等。
他的目光很快锁定在一个任务上：
【探查“枯萎林”深处“遗忘溪流”源头异动。确认异动根源，采集源头之水。任务等级：乙上。建议洞虚境以上队伍接取。奖励：八百逆晶，或等值宝物，另加夺宝阁贡献三百点。备注：已有三支探查小队失联，怀疑有未知危险或强大存在盘踞。】
枯萎林？薛玄逆想起初入逆乱城时听到的组队吆喝。遗忘溪流……这名字带着一种不寻常的意味。而且奖励丰厚，还有夺宝阁贡献点，后者或许能兑换到外界难以获取的资源。
风险与机遇并存。
“接取这个任务。”薛玄逆将玉简递回，同时亮了一下夺宝者令牌。
老者验证无误，记录了一下，递给薛玄逆一份更详细的任务卷轴和一枚定位玉符：“枯萎林位于城外西北三千里处，林内有天然迷障，能腐蚀灵力，扰乱方向。定位玉符可指引溪流方向，但进入深处后会失效。好自为之。”
离开黑市之眼，薛玄逆又在外城几家较大的商铺采购了一些必备的物资——解毒丹、辟瘴符、快速恢复灵力的“沸血丹”，以及一张更为精细的逆乱城周边区域地图。此界丹药，服用后需承受气血逆冲之苦，但效果显着。
做完这一切，他已花费了近两百逆晶。修炼资源，无论在哪一界，都是消耗品。
回到残垣区地窖，他仔细研究任务卷轴。卷轴中对枯萎林的描述语焉不详，只强调其危险性和迷障的诡异。对于“异动”和“未知危险”更是没有具体说明。
“失联三支小队……至少都有洞虚境坐镇……”薛玄逆沉吟。
这任务难度确实不小。
但他如今神魂强大，保命手段增多，倒也不是不能一试。最关键的是，他对那“遗忘溪流”和所谓的“异动”很感兴趣。镜玄天颠倒的规则下，任何异常都可能隐藏着世界的秘密。
他决定独自前往。组队固然能增加安全感，但也意味着分享收获和潜在的背叛风险。在此界，他更相信自己的实力。
三日后，准备充分的薛玄逆悄然离开了逆乱城。
城外是更加荒凉、色彩单调的世界。暗红色的大地延伸至天际，偶尔能看到一些扭曲的植物和游荡的低阶魔物。他按照地图指引，施展身法，朝着西北方向疾驰。
越靠近枯萎林，环境越发诡异。地面的颜色逐渐变为一种毫无生机的灰白，空气中的逆乱灵气变得稀薄，取而代之的是一种令人心智昏沉的衰败气息。远远地，一片望不到边际的、由无数扭曲灰黑色枯木组成的森林出现在地平线上。
那就是枯萎林。
尚未靠近，一股沉重的、剥夺生机的力场已然笼罩而来。