朝堂之上，因调查无果而暂时沉寂的靖王势力，果然将目光转向了其他地方。吏部考核在即，这是安插、调动人手的关键时刻。
靖王一派的人开始频繁活动，试图在一些关键的，比如粮草转运、军械调配的职位上，塞进他们的人。
叶风在户部感受到了巨大的压力。不断有人以“平衡”、“历练”等名义，向他推荐一些背景可疑的人选，试图插手与新军相关的钱粮事务。
他不得不打起十二分精神，与太子一派的官员紧密配合，死死守住这几个关键位置。
“二哥，辛苦了。”叶明看着叶风眼下的青黑，递过一杯参茶。
“分内之事。”叶风揉了揉眉心，“只是对方无所不用其极，让人防不胜防。最近甚至有风声，说我们叶家把持户部，排斥异己。”
“欲加之罪，何患无辞。”叶明冷笑，“只要我们自身立得正，账目清清楚楚，他们掀不起大风浪。关键还是北境和工坊，只要这边不断出成绩，陛下那里，我们就站得住脚。”
与此同时，叶明也没有放松对“鹿鸣苑”的监视。内卫小组回报，那边似乎加强了守卫，夜间往来的车辆也更加频繁，像是在加紧搬运或者布置什么。叶明命令他们继续潜伏，没有十足把握，绝不动手。
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这一日休沐，叶明难得清闲，被小妹叶瑾硬拉着去了后院的小暖房。暖房里培育着几盆从南方移植过来的茶花，在这个冬日里竟然结了几个花苞。
“三哥你看！要开了呢！”叶瑾小心翼翼地抚摸着那粉嫩的花苞，脸上是纯粹的欢喜，“听说这花儿可娇贵了，温度、水分，差一点都不行。”
叶明看着妹妹专注的侧脸，心中那份因朝堂争斗而生的戾气稍稍消散了些。他蹲下身，陪着叶瑾一起观察那脆弱而顽强的生命。
“是啊，想要美好的东西绽放，总是需要精心呵护，排除干扰的。”叶明若有所思地说道。
叶瑾抬起头，眨着大眼睛：“就像三哥做的大事一样吗？也要排除很多干扰？”
叶明微微一怔，随即笑着摸了摸她的头：“对，就像三哥做的大事一样。”
家，永远是他最温暖的港湾和最坚实的后盾。硝烟弥漫的朝堂之外，这片小小的暖房和妹妹纯真的笑容，提醒着他为之奋斗的意义。
然而，平静总是短暂的。就在叶明享受着这难得的闲暇时，一名侍卫匆匆而来，在他耳边低语了几句。
叶明的脸色瞬间凝重起来——内卫小组发现，有一批形迹可疑、似乎身怀武艺的生面孔，正在暗中接近工坊，尤其是……靠近那个进行“惊雷计划”的独立小院。
靖王的触角，果然还是伸了过来！而且目标极其明确，直指他最核心、最机密的研究！
叶明眼中寒光一闪，立刻起身。
“瑾儿，三哥有事要处理，你自己玩。”他温和地对妹妹说了一句，随即转身，大步流星地向外走去，方才的温和瞬间被冷冽所取代。