新军的第一次军官晋升考核，在一个晴朗但寒风依旧的日子里，正式拉开了帷幕。
考场就设在京城新军第二营的校场和几间临时充作考棚的营房里，气氛肃穆，甚至带着点科举考场般的紧张。
考核分为三大部分：笔试、沙盘推演和实战操演。
笔试的内容让很多习惯了舞刀弄棒的老行伍头皮发麻。题目包括：
一、默写新军《操典》中关于火铳三段击的要点。（考察对基本战术的理解和记忆）
二、计算：一哨（百人）火铳兵，每人配发定装弹五十发，一日两餐，粮秣若干，若行军五日，需随军携带多少弹药，消耗多少粮草？（考察基本的后勤计算能力）
三、简述遭遇敌军骑兵侧翼突袭时，作为哨长应如何应对。（考察临机决断和战术条例应用）
四、阅读一段简单的军情文书，并写出概要。（考察识字和信息提取能力）
考场内，众生百态。有那提前下了苦功的，埋头疾书，虽字迹歪扭，但内容扎实；有那平时疏于学习的，抓耳挠腮，对着试卷唉声叹气，笔杆都快咬断了；还有几个心存侥幸想作弊的，被充当监考的宪兵目光冷冷一扫，顿时冷汗直流，老老实实缩了回去。
叶明和太子李君泽在考场外缓步巡视，透过窗户能看到里面的情形。
“这比考秀才还难哩！”李君泽看着一个黑壮军官憋得满脸通红的样子，忍不住低声笑道。
“要求不高，能看懂军令，会算明白账，懂得基本战术就行。”叶明轻声道，“关键是建立起学习和思考的习惯。一支不懂为什么打仗、怎么打仗更有效的军队，永远成不了真正的强军。”
笔试之后是沙盘推演。参考军官被分成小组，随机抽取地形和敌情，在限定时间内做出部署并阐述理由。这里更能看出一个人的头脑和胆识。
有人保守求稳，有人敢于冒险，也有人思路清晰，分析得头头是道。几名从北境调来的、有实战经验的军官作为考官，不时提问，往往一针见血，让不少纸上谈兵者原形毕露。
最后是实战操演，考核军官对部队的实际指挥能力。参考者需指挥一队士兵，完成指定的战术动作，如变阵、防御、交替撤退等。
这不仅考验军官的口令、旗号是否清晰准确，更考验其能否在压力下保持部队的阵型严整和士气。
整个考核过程公开透明，成绩当场记录，并由主考官（叶明和几名核心将领）以及作为“特派观察员”的太子共同签字画押，存档备查。这套流程，最大限度减少了人为操纵的空间。
考核持续了整整三天。结束后，有人欢喜有人愁。