石柱跟在他身后，看着他日渐消瘦，忍不住劝道：“三少爷，这些琐事，交给
叶明停下脚步，望着院内忙碌的景象，轻声道：“石柱，你知道吗？一支强军，不仅仅是练出来的，更是‘喂’出来、‘穿’出来、‘用’出来的。士卒手里拿的、身上穿的、嘴里吃的，都直接影响着他们的士气与战力。”
“这些东西若不过关，再好的操典，再利的火铳，也是无根之木，无源之水。我们现在多费一分心，战场上，他们或许就能多一分生机。”
石柱似懂非懂，但看着叶明认真的神色，也不再劝说，只是默默地将一件厚披风给叶明披上：“天凉了，您也多顾着点自己。”
就在叶明埋首于这些奠基性的琐碎工作时，一封来自西陲的密报，由冷锋亲自送到了他的案头。
夜色已深，书房内只点着一盏油灯。冷锋的身影如同融入阴影，声音低沉：“叶院判，西边有消息了。靖王封地内，确在秘密招募工匠，兴建大型工坊，地点隐蔽，守卫森严。我们的人混不进去，但远远观察到，有大量石炭、铁料运入，规模远超寻常。”
叶明看着密报上简短的文字，手指轻轻敲击桌面：“果然动手了。他在仿制火铳？”
“极有可能。”冷锋道，“此外，靖王近月与西羌各部往来密切，馈赠颇厚。西羌盛产良马，其骑兵来去如风……”
话未说尽，但意思已然明了。靖王不仅在试图掌握火器技术，更在积极联络外援，尤其是擅长骑战的西羌部落，其用意不言自明。
“北狄未平，内患又起。”叶明叹了口气，脸上却并无太多意外之色，“陛下可知此事？”
“密报已同时呈送御前。”冷锋答道。
叶明沉默片刻，眼中闪过一丝决断：“加快北境新军编练速度！告诉大哥，不必等所有装备齐备，先以现有条件，将架子搭起来，把基本的阵型协同练熟！火铳不够，就先练装填，练瞄准，练听令！我们要抢时间！”
他走到地图前，目光扫过西陲靖王封地与北境防线：“看来，这新军不仅要能对付北狄的铁骑，将来或许还要应对来自西边的威胁。一支军队，两种打法，这对将领和士卒的要求更高了。”
冷锋提醒道：“院判，是否要提醒叶秋将军，加强西侧的戒备？”
“嗯，我会修书给大哥。另外，冷佥事，还要辛苦你的人，继续盯紧靖王和西羌的动向，尤其是他们之间具体的交易内容，看看除了战马，是否还有……其他我们不知道的东西。”
“明白。”
冷锋如来时一般，悄无声息地退去。书房内，叶明独自对着跳跃的灯火，眉头紧锁。内外的压力如同不断收紧的绞索，逼迫着他必须以更快的速度，将手中这支尚未成型的新军，磨砺成足以应对四方风雨的利剑。
琐碎的日常与暗夜的密报，交织成一幅危机四伏的图景。