万历天重振心神后，立刻与副师长赵催凑在沙盘前计议。两人对着沙盘上标注的兵力数字反复推演：对面的卢斯军一为从东方方向而来的，北部总督麾下萨丁纳姆所统的
人；
二是从南向北支援的，卢斯帝国第十五军团巴尔扎尼部人，两路合计逾3万兵力；而己方第5师满编仅
人，兵力悬殊显而易见。
赵催先开口点出关键：“师长，咱们虽有后装枪和野战炮的火力优势，真要硬碰硬，未必打不赢，但伤亡肯定小不了。”
万历天缓缓点头，指尖划过沙盘上的“远征补给线”标记，语气凝重：“远征在外，最忌兵力虚耗，咱们得留着力气应对后续战事。何况新军士兵都是熬了数年才练出来的精锐，真要是折损过多，别说没法向女皇陛下交代，咱们自己也对不起这些弟兄。”
两人你一言我一语，越分析越明晰：硬拼绝非良策，既不符合远征“保兵力、稳推进”的原则，更辜负了女皇对新军的培养与托付。
思忖半晌，万历天抬手按住沙盘边缘，眼神渐亮：“不能跟他们死磕，得想个法子——既然兵力不如人，那就用巧劲。”
赵催立刻会意，凑近一步：“师长是想……另辟蹊径？”万历天颔首，语气笃定：“对，咱们得用个大胆又独特的法子，既破了眼下的困局，又能把伤亡降到最低。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了决断，一场不同于硬拼的谋划，就此悄然展开。
“军团长大人，天国军不见了！”斥候单膝跪地，双手撑在冻土上，脸色带着几分难以置信的异色，声音里还裹着未平的喘息，急声向卢斯帝国第十五军团长巴尔扎尼禀报。
巴尔扎尼年近五十，满头花白头发梳理得一丝不苟，连发丝的走向都透着规整。他身着一套精致的贵族铠甲，银白甲片上錾着暗纹，头顶未戴头盔，露出光洁的额头；
手上戴着铁片覆盖的链甲手套，此刻他正俯身盯着临时军部的沙盘，目光炯炯地锁在沙盘上标记的天明帝国军阵地，手指轻轻划过那片代表敌军防线的区域，指尖蹭过沙粒，似还在思索如何突破对方密不透风的火枪封锁。
忽闻斥候的禀报，巴尔扎尼的手指猛地顿在沙盘上，眉头瞬间拧成疙瘩。他缓缓直起身，转过身来，脸上还带着几分沉浸在战术思考中的凝滞，随即被难以置信的神色取代，声音沉得像压了冰：“你说什么？再说一次？”
“天...天国军的营地空了！”斥候咽了口唾沫，仿佛自己也不敢相信这消息，脸色愈发怪异，抬眼看向巴尔扎尼时，语气带着明显的犹疑，“一个人影都没剩下，营地里只有空帐篷和丢弃的少量杂物！”
“胡说！”巴尔扎尼猛地提高声音，语气里满是哭笑不得的驳斥，“你们是眼睛瞎了，还是昏了头？”他抬手按在沙盘边缘，金属手套因用力而发出一阵微弱的摩擦声。
“昨天斥候还回报，对方在加紧布防，连沙袋都多堆了两层，分明是在应对我军的攻势——怎么一夜之间就凭空消失了？”他盯着斥候，眼神锐利如刀，“这种离谱的消息，你也敢拿来禀报？”
在他看来，两军对峙正紧，每天都有斥候轮番探查，对方前一日还在加固防线，怎么可能毫无征兆地撤离？这消息荒唐得让他连半分都不信。
巴尔扎尼盯着斥候，脑中先闪过一个念头：莫不是前线步兵团长索鲁打了败仗，竟敢谎报军情？可转念一想，索鲁虽平日说话随性，没个正形，但军机大事关乎全军存亡，借他十个胆子也不敢蒙骗自己。
这般思忖间，他紧绷的脸色稍霁，抬手松了松按在沙盘边缘的手指，金属手套蹭过沙粒发出细微声响，随即踱了两步，沉声问道：“你确认过消息？这是索鲁那小子的传信兵送来的报告？”
斥候闻言连忙抬头，语气带着几分急切的笃定：“是！不光是索鲁团长，负责侧翼协防的比谢尔步兵团也发来一模一样的报告！小的已经对照过两份情报的时间和细节，确认无误后，才敢来向您禀报！”说罢，他眉头也拧了起来，脸上满是疑惑，“只是这事儿实在蹊跷，小的到现在也不敢相信——好好的营地，怎么就空了呢？”
“好了，你下去吧。”巴尔扎尼摆了摆手，待斥候躬身退下，他便一屁股坐到军部营帐的木椅上，双手交叠按在膝头的铠甲上，陷入了沉思。
他的十五军团自从奉了帝国统帅诺斯德的命令，从南方驻地星夜北上，一路披星戴月，总算在这片崇山峻岭间堵住了天国第5师的南下通路。
这片战场的地形极为特殊——天国军所在的区域是一片三角形开阔地，呈西南方向宽东北方向窄的特殊形状，而自己军团赶来的方向，正是西南方的开阔面，这里是由数条山路汇成的狭窄通道组成。
若从空中俯瞰，这片山地就像被天神的耙子狠狠犁过，数道几十丈高的陡峭山壁间，穿插着几条贯通南北、长达三十余里的崎岖山路，“天神谷”的名号便由此而来。
当初若不是军团先头部队赶得及时，抢占了山路汇总的开阔地，天国军只要随便钻入一条山路，便能借着复杂地形隐匿行踪——哪怕两军只隔一道峭壁，也未必能发现对方，自己阻敌的任务早就落了空。
好在天国军初入卢斯帝国腹地，面对这般陌生且复杂的地形不敢贸然深入，只能暂时勒兵休整，这才给了索鲁步兵团机会，封住了对方正面进入山路的口子。
之后他又派麾下大将比谢尔，率领所部兵团从另一条山路前出，负责侧翼协防。
两团合计一万余人，本想趁势拿下天国军阵地，却没料到对方的火枪大炮威力惊人，初次交战便被打得丢盔弃甲，最后只能缩回山路前的营寨，用土石堆砌防御工事，勉强固守。
就在双方僵持之际，天国军东北方向的狭窄山口又出现了卢斯军的身影——北部总督麾下大将萨丁纳姆，率领一万三千人，从三角形地势的东北山口斜刺里进逼天国军大营。
这下天国第5师彻底没了进攻索鲁、比谢尔两团的心思，转而分兵据守两侧。
虽说天国军武器先进、战力强悍，但萨丁纳姆部与自己的十五军团加起来，兵力远超对方，三方就此在这片开阔地形成了僵持之势。