曹师长没说话，伸手从弹药箱上取过三枚铜元——那是昨晚参谋长和他下象棋用的棋子。他依次将铜元压在三条撤退路线上，然后在观音崖位置，把搪瓷茶缸倒扣下去。
“如果……”他声音很轻，像在对自己说，“我们不让他退到观音崖呢？”
帐外突然传来防空哨短促的竹梆声。引擎轰鸣骤然放大，由远及近。两人同时抬头，帆布帐篷被气流掀得微微颤动，阴影如巨鸟的翅膀掠过地面。
曹师长的手还按在那个倒扣的茶缸上。震动从掌心传来，茶缸边缘溅出几滴水珠，正落在“鹰嘴崖”三个字上，墨迹缓缓洇开。
震动从掌心传来，搪瓷茶缸边缘溅出的水珠，在“鹰嘴崖”三个字上洇开一团模糊的墨迹。那湿痕的形状，竟有几分像一只收缩的拳头。
引擎的轰鸣掠过山顶，渐行渐远。帐篷里重新安静下来，只剩下煤油灯芯燃烧时细微的噼啪声。曹师长没有立刻移开手，反而用指腹沿着那湿润的边缘，缓缓地、用力地描摹着。冰凉的搪瓷触感，让他因彻夜未眠而发烫的太阳穴稍稍清醒。
参谋长陈明没有催促，他熟悉这位老搭档此刻的神态——那是思维在无数种可能性间高速穿行时的绝对专注。他转身从行军床下拖出一个蒙尘的弹药箱，打开锁扣，里面没有弹药，整齐码放着一卷卷用油布裹着的地图和几本硬壳笔记。他抽出一本，封面上用钢笔写着“昭和十二年兵棋推演纪要”，字迹已有些褪色。
“你想看藤田的习惯？”陈明翻动着笔记，纸张哗哗作响，最后停在一页。“找到了。乙种第三号想定，他担任红军指挥官，课题是‘山地遭遇战不利态势下的脱离与再展开’。你看这里，”他将笔记推到曹师长面前，指着几行用红笔圈出的批注，“他当时的撤退方案核心，是‘以一部兵力在撤退轴线侧方三至五公里处，占据一到两个战术高地，作为迟滞和观察哨。主力不寻求一次性脱离，而是分批次，利用地形分段掩护。’”
曹师长的目光在笔记和地图上来回扫视。他的手指从鹰嘴崖滑开，在周围几个标高点上跳跃，最后停在一个标着“217.5高地”的圆点上。“所以，他不会把所有赌注都押在观音崖。这里，还有这里，”他又点了两处，“一定会有他的眼睛，甚至藏着反咬一口的牙齿。”
“而且，”陈明补充道，手指点着笔记另一处，“他评价对手的弱点时写道：‘过于急躁的追击者，会忽视对侧翼的持续警戒，其纵队在狭窄地形中，首尾难以相顾。’”
曹师长终于把手从茶缸上拿开，在裤腿上擦了擦。他盯着地图，眼神锐利。“我们不让他退到观音崖，也不仅仅是为了不让他退到观音崖。”
陈明挑起眉。
“老陈，你算算，”曹师长拿起断头的铅笔，在鹰嘴崖到观音崖之间划了一条虚线，“鬼子从接触线后撤，到退入观音崖这个预设的安全门，中间有至少八公里的暴露地带。这段路，对他们而言，是咽喉，也是最脆弱的一段肠子。如果我们……”
他顿了顿，没有说下去，而是拿起那三枚铜元。他将代表己方的两枚铜元，从鹰嘴崖两侧，沿着地图上标注的两条猎人小径的痕迹，缓缓向前推。那两条小径像两条隐秘的触手，蜿蜒伸向日军三条撤退路线的侧后方。
“不截头，不断尾。”曹师长的声音压得很低，带着一种冰冷的算计，“我们只卡住他中间这一段。用一个加强连的兵力，配合全部迫击炮，在217.5高地建立前出支撑点。不追求全歼，只做一件事：用精准的火力，把他的撤退纵队拦腰截成几段。打乱他的节奏，逼迫他要么回头决战，要么分散兵力，去清剿我们这颗卡在他喉咙里的钉子。”
陈明深吸一口气，迅速在脑中推演。这不再是单纯的“追”或“不追”，而是一种更加主动、更具侵略性的“不追击”。它在战术上极为冒险，一个加强连深入敌后，随时可能被反应过来的日军主力包围吃掉。但战略上……如果成功，它将彻底打乱藤田精心策划的“转进”计划，将一场有序的撤退，拖入混乱和消耗的泥潭。更重要的是，它将向所有士兵，也向即将到来的敌军下一波进攻，宣告一种截然不同的态度：我们不仅不上当，我们还要在你的撤退路线上，钉下一颗属于我们的钉子。
“派谁去？”陈明问，这几乎等同于同意了方案的可行性。
曹师长的手指，在地图上一个用红圈标记的连队代号上，重重一敲。那是师里最擅长山地穿插和袭扰作战的部队，连长姓赵，是个打起仗来像山豹一样凶狠又狡猾的年轻军官。
就在这时，帐篷外传来急促的脚步声，侦察连长带着一身寒气闯了进来，脸上带着压抑的兴奋：“报告师长！前出小组汇报，在二道梁子以北三公里，发现小股日军活动痕迹，约一个小队规模，携带重机枪和观测器材，正在构筑简易阵地！位置……就在这里！”
侦察连长的手指，精准地落在了地图上，距离曹师长圈定的217.5高地，不足两公里。
曹师长和陈明对视一眼。地图上，代表日军阻击阵位的红点，与他们计划投下的棋子，几乎重叠。
晨光终于完全驱散了帐篷里的昏暗。曹师长拿起一支完好的红蓝铅笔，在217.5高地上，画下了一个坚实有力的三角符号——那是进攻出发阵地的标记。
“命令。”他的声音清晰而稳定，再无之前的犹疑与低语，“特务连赵连长，率一、三排及重火力班，配属师属迫击炮连一个排，携带五日份干粮弹药，一小时内完成集结。沿黑风峪、野狼沟小路，隐蔽前出至217.5高地地域。任务：建立坚固支撑点，以火力控制鹰嘴崖至观音崖之间的主要通道。没有命令，不许后退一步，但可以视情况，对敌混乱之纵队，实施短促突击。”
他放下铅笔，目光越过地图，似乎已穿透帆布帐篷，看到了那片即将被枪炮声再次撕裂的山谷。
“再电告司令部，”他对陈明说，“补充一句：我已派遣有力一部，前出至敌撤退轴线侧翼。拟以攻代守，打乱敌撤退部署，迫其提前接战，为我主阵地防御争取时间。”
新的命令随着电话线和传令兵的脚步，再次融入了草鞋岗的晨雾中。阵地上，铁镐与冻土碰撞的声音依旧此起彼伏，但在那沉闷的节奏之下，一种新的、更紧张的脉搏，开始悄然跳动。鹰嘴崖依旧张着漆黑的巨口，但这一次，猎人与猎物的位置，已在无声的谋划中，发生了微妙而危险的倾斜。