姐姐我掌管这广陵城的通明剑阵事宜，可是立下了规矩的：
凡是拥有我广陵城本地户籍的各大家族子弟，但凡中了魔神蛊，只要查实，在通明剑阵建成之后，姐姐我可是立刻承诺，无条件给他们免费祛蛊！分文不取！
这可是天大的善举了吧？”
她伸出涂着蔻丹的食指，继续细数：
“再者，若是星河剑派的本门弟子前来祛蛊，那更是便宜，只需要象征性地缴纳一百灵石，便可入阵祛蛊。
妹妹你也是懂行的，这通明剑阵启动一次，耗费的灵石数以千计，这一百灵石，怕是连运转成本的零头都够不上，姐姐我这简直是赔本赚吆喝，纯属照顾同门了！”
说到这里，她脸上露出一种理所当然的商人表情：
“不过呢，妹妹你也得体谅姐姐。
姐姐我到底是个商人，不是武陵城白帝楼和倪家那帮做慈善的活菩萨。
这庞大的开销，总不能一直让姐姐我自己掏腰包，或者让广陵城的世家大族们分摊吧？
既然不能，那这钱，自然得由‘外人’来出。”
她所谓的“外人”，便是指非广陵城户籍、也非星河剑派弟子的修士。
“若是此类修士前来求助祛蛊，那么抱歉，需实打实地缴纳六十万灵石，方可购买一个祛蛊名额。
明码标价，童叟无欺。”
江浅梦话锋又一转，摆出一副“仁至义尽”的姿态：
“但是呢，姐姐我也不是那等冷血无情之人。
若前来祛蛊的散修，灵根天赋尚可，在四灵根以上，且修为至少达到炼气后期，证明其有‘还款能力’，姐姐我便大发慈悲，可以以放贷的形式，将他们缺少的那部分灵石先行垫上。”
她指了指桌上那叠契约，笑靥如花：
“代价嘛，自然就是签下这契约，日后为我江月楼做工还债，直到连本带利还清为止。这可是给了他们一条活路呢！”
她看着叶青儿虽然极力掩饰，但眼神深处依旧流露出的一丝不满与冰冷，不由得嗤笑一声，用绣帕轻轻点了点叶青儿的肩膀：
“啧啧，看来叶妹妹还是这般心善，善得甚至有些……天真了。
如果不是有了小梦，就你这态度，我今天非抵你一顿不可。
你或许在心里嘀咕，我这般作为，和那古神教奴役奴籍修士有何区别？”
江浅梦自问自答，语气带着一丝傲然：
“区别大着呢！至少，在我江月楼，我只图他们的财，要他们出力还债，签的也是明明白白的契约，有年限，有规矩，不会像古神教那样，动辄打杀，随时可能吸干他们的精血，要了他们的性命！
我给了他们希望，也给了他们一条实实在在的出路！”
她随即又拉出旁人对比，语气带着不屑：
“再说了，和云汐城的某个兼职当城主、还有严重道德洁癖的贱人相比，姐姐我简直是活菩萨了！
你是不知道，在云汐城那边，有多少想要祛蛊的人，就因为曾经为了提升修为、或者疗伤，服用过魔道那边流传出来的丹药，体内积了浊气。
在城门口那特制的一面‘清浊镜’前一照，吐不出纯净清气，便被那贱人直接拒之门外，要么排队等能吐清气的人祛完蛊再说，要么就直接被赶走，任其自生自灭！”
江浅梦脸上露出一种混合着讥讽和得意的表情：
“就因为这，不知多少从云汐城被赶出来的可怜人，跑到我这广陵城来，哭着求着贷款祛除了体内的魔神蛊。
他们祛完蛊后，不仅对我没有半分怨言，还一个劲地磕头谢恩，说什么‘江月楼的恩情这辈子都还不完’呢！
妹妹你说，这世道，是姐姐我做得对，还是某人的假清高做得对？”
叶青儿看着江浅梦那副将赤裸裸的剥削包装成“仁慈”与“机会”的嘴脸，心中一片冰凉。
她知道与江浅梦争论价值观无异于对牛弹琴，遂不再多言，只是淡淡说了句“姐姐的生意经，小妹受教了”，便起身告辞。
离开广陵城，叶青儿又依次前往天星城、逸风城，尤其是重点暗访了由洛秋水实际掌控的云汐城。
在云汐城，她亲眼见到了洛秋水设立的“清浊镜”。
但凡前来求助祛蛊者，需先过此镜，口吐清气者，证明其“身家清白”，未受魔道丹药污染，方可被准许入城，并获得免费祛蛊的机会。
而那些因各种原因曾服用过魔道丹药、吐不出清气的修士，则一律被冷酷地拒之门外，甚至会被守卫驱逐出云汐城地界，毫无通融余地。
而今日，恰巧洛秋水亲自监督。
只见她站在城楼之上，面容清冷，目光坚定，仿佛在坚守某种不容玷污的原则，却对城墙下的哀嚎与绝望视若无睹。
而在天星城和逸风城，情况则类似，都需要有头有脸的人物或势力作保，证明申请者清白，方有获得祛蛊资格的可能，但最终仍需缴纳数万灵石的巨额费用。
一番考察下来，叶青儿的心沉到了谷底。
宁州各地的现状，比莫古描述的甚至更为不堪。除了武陵城在白帝楼和倪家的主导下勉强维持着底线公正外，其他四大仙城，各自以资源、安全、道德、利益等为名，人为地制造着新的不公和壁垒。
通明剑阵这本该是救赎的希望之光，却被权力和偏见扭曲成了筛选择优、巩固势力、甚至敛财的工具！
这残酷的现实如同冰冷的潮水，彻底淹没了叶青儿。
她清晰地认识到，想要推行莫古那个“吸纳弃暗投明者、从根本上瓦解古神教”的计划，想要在竹山宗内打破那套不公的潜规则，仅仅依靠道理和理想是远远不够的。
她需要力量，需要足以震慑一切宵小、抗衡所有既得利益集团反弹的绝对力量！需要能让武陵城那种相对公正的模式得以推广而不被扼杀的力量！
化神！必须是化神级的力量！
然而，这个认知带来的却是更深的绝望。十年，哪怕她再闭关苦修十年，也仅仅是在“悟道”上勉强摸到化神的门槛，距离真正的化神境界，还有修为积累、资源准备、雷劫风险等重重关隘，遥不可及。若按部就班，至少需要数十年，甚至一两百年！
到时候，一切早已尘埃落定，什么都晚了。
在有些绝望的氛围之中，叶青儿回到了百草洞。
洞府内寂静无声，只有她自己的心跳清晰可闻。
她需要力量，需要足以毁灭一切不公、守护心中所念的力量，这股渴望几乎要冲破她的胸膛。然而，前路何在？
左思右想，心神激荡之际，一个念头如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了她的思绪！
她猛地意识到，她如今最迫切需要的，并非一定是自身突破到化神境界那个“结果”，而是一个能够“等效于”化神期、足以形成战略威慑的“力量”！
这个力量的来源，未必只能源于自身苦修，同样可以借助……外物！
而她的脑海中，瞬间浮现出一门自创并早已被她修炼至大成，却因其阴损诡异而极少动用，下限极低、但理论上限却也极高的神通——《毒尸傀》之术！
三百三十年前的往事历历在目。那时，她不过是一筑基期的小修士，正是依靠着一具意外炼成的金丹期毒尸傀，才得以在祛除自身魔神蛊后，又搭配灵疫术，让宗门高层投鼠忌器，不敢轻易动她，为她赢得了宝贵的成长时间。
今日的局面，何其相似！不过是规模更大、对手更强而已！
问题的关键，豁然开朗：
她需要一具化神级别的毒尸傀！一具足以让化神修士都忌惮的战争傀儡！
这个想法堪称疯狂。
化神修士根本不用考虑，她若有能力杀化神，早已不必如此憋屈。
而哪怕真的有弱到能被她杀死的化神修士，恐怕就算杀了那人然后炼成尸傀，也是难堪大用，还有可能招致不必要的麻烦。
而海外的那些化神妖圣……虽然比起化神修士来说只强不弱。但妖兽的天生神通一般都比较死板。
属于是若找不到破解之法，便近乎无敌。
可一旦找到破解之法，挑战乃至猎杀比自己高一个大境界的妖兽并非不可。
这一点，恐怕放到化神妖兽身上，也是基本成立的。
那么，目标只能转向海外那些化神修为的妖圣！
她开始急速回忆两百七十年前，从广陵城百里家少主百里奇那里得知的关于海外几大化神妖圣的信息：
西南无尽海渊的九幽大圣，乃是一条化神期章鱼，精通阵道，诡秘难测，难以寻找和对付，首先排除。
正南方吞云海域的吞云大圣，乃是吞云蟒一族之首，天生擅长吐纳，可净化万毒，正是她毒功的克星，前去无异于自投罗网。
龙族……且不说如今龙族唯一的化神是那个半死不活、残魂状态的九霄大圣，对自己毫无用处。
单论与龙族的关系，尽管那龙族血脉的馈赠让她心情复杂，但后来又在雷鸣海赠与了她锻体秘术，因此于情于理，她也不能对龙族下手。
那么，唯一可能的目标，便只剩下那个在传闻中名声极差、灵智混沌、无法交流、凶残暴戾、盘踞在浪方海域、见一切生灵皆可吞食的化神期大鲸鱼——「浪方大圣」！
目标锁定，但风险巨大。
浪方大圣既是能被称为妖圣的妖兽，必有惊天动地的本命神通，绝非寻常元婴妖兽可比。
她虽有越阶挑战的经验，但化神与元婴的差距乃是天渊之别。
此去，成功概率渺茫，九死一生。
然而，这是绝境中唯一能看到的一线生机，是打破死局、抢在时间之前获得力量的唯一可能！
赌了！
心意决绝，叶青儿眼中再无迷茫，只剩下冰冷的决然和破釜沉舟的勇气。
她开始默默准备，检查法宝，凝练毒元，将自身状态调整至巅峰。
三个月时间，转瞬即逝。
这一日，李青鳞如约来到百草洞，准备继续指导叶青儿参悟木之大道。
然而，洞府内空空如也，除了负责照看灵田的宁紫馨之外，并无叶青儿的身影。只在洞府中央的石桌上，用一方镇纸压着一张素笺。
李青鳞心中升起一股不祥的预感，他快步上前，拿起素笺，只见上面以清秀却带着决绝力道的字迹写道：
「师兄台鉴：
师妹苦思良久，常轨修行，缓不济急。
宗门之弊，宁州之困，已不容坐视。
今决意行险一搏，前往海外，觅机猎杀化神妖圣『浪方大圣』，欲炼其为傀，以期速获抗衡化神之力。
此事若成，则待吾归来之日，便是枷锁破碎、新局开启之时。
若事不成……则师兄亦不必寻我，只当世间从未有叶青儿此人。
吾大抵已葬身茫茫海域，为鱼虾之食矣。
往日师兄照拂之恩，青儿铭感五内，然道之所在，虽千万人吾往矣。勿念。
师妹叶青儿
敬上」
“叶！青！儿！！！”
李青鳞捏着信纸的手剧烈颤抖，额角青筋暴起，一声混合着惊怒、担忧、以及一丝被“背叛”的痛楚的怒吼，瞬间冲破了百草洞的宁静，在山谷间隆隆回荡！
他万万没想到，叶青儿所谓的“私事”，竟是如此疯狂、如此不计后果的行动！
猎杀化神妖圣？炼为毒傀？这简直是痴人说梦，自取灭亡！
然而，信纸上那决绝的语气，却明白无误地告诉他，叶青儿已经走了，走向那条九死一生的不归路。
他此刻即便想去追，可他常年待在宗门内修炼，根本不善探索海域。茫茫外海，又该去何处寻觅？
李青鳞无力地瘫坐在石凳上，望着空荡荡的洞府，脸上充满了复杂的情绪。
有对叶青儿莽撞的愤怒，或许，还有一丝被那巨大勇气和决断所震撼的茫然……