书接上回。
下定决心参与那擂台赛后，叶青儿反倒平静了下来。既然这三日是空档，她便不再焦躁，转而沉下心，更细致地观察这座诡异的千流岛，试图从蛛丝马迹中窥探连家的底细和此地的运行规则。
她并未局限于所住的客栈，身影先后出现在了几处修士聚集的茶楼、酒肆。
这些地方人数不算少，但氛围总透着一股压抑。修士们交谈的声音压得极低，眼神交汇间也缺乏外界散修的那种鲜活与不羁，更多是一种收敛和谨慎。
即便偶尔听到关于擂台赛的讨论，也多是关于策略、赔率，鲜少有人对连家本身或岛上的规矩置喙半句。
叶青儿也曾踏入那家气派的“宝光阁”。阁内空间开阔，陈列着各式法宝、材料，但仔细看去，便会发现其中疗伤、恢复类的丹药、符箓占了极大比重，且品阶多在四品左右，仿佛是为某种频繁发生的争斗量身定制的补给站。
往来修士修为从筑基到元婴皆有，交易过程井然有序，甚至可以说是过于安静，少了应有的喧闹与议价声。
巡视的黑衣护卫目光锐利，修为均在金丹以上，无声地维持着某种秩序。
叶青儿尝试向一位看似资深的店员打听“两仪旋覆花”，对方闻言脸上露出标准的职业化笑容，礼貌却坚定地摇头：
“抱歉，前辈，晚辈从未听闻过此种灵物。
若前辈急需，或可前往圣地询问家主。”
当她状若无意地问及擂台赛和成为连家供奉的详情时，店员的表情立刻变得如同戴上面具，语气平板地回答：
“所有擂台赛细则均在中心擂台旁的布告栏公示，一切皆以连家定下的规矩为准，晚辈不便多言。”
这种滴水不漏、高度统一的回应，让叶青儿感受到连家对这座岛屿的控制力，如同无形的铁律，渗透在每个角落。
她尤其留意那些看似在岛上生活已久的修士。他们的日常修炼、交易、交往与寻常修士无异，但一种深植于骨髓的“习惯”却难以掩盖：
他们会下意识地避开中心塔楼的方向，对身着黑衣的连家人员保持一种既非恐惧也非亲近的、带着距离的恭敬，彼此间的交流也默契地绕开关于连家核心、关于离开岛屿的话题。
仿佛“留在千流岛，遵从连家规矩”是天经地义、无需思考亦不可质疑的生存法则。
这种弥漫在空气中的、诡异的“正常化”，比赤裸裸的邪异更让叶青儿心生寒意。它不像是由暴力或恐惧直接维持，更像是一种经年累月、潜移默化而成的同化。
三日时间，一晃即过。
擂台赛举行的当日，原本显得有些冷清的千流主岛，终于迎来了几分符合其规模的“热闹”。
中心擂台四周的观礼台上，稀稀落落坐了数十名修士，看其服饰气息，大多并非岛民，而是来自海外各方势力——有衣着带有蓬莎岛特色的，有风格近似宁州的，还有来自更遥远碎星岛、东海的修士，修为以金丹期为主，间或有几位元婴修士，各自占据一方，神色或凝重，或跃跃欲试。
而在更外围，则聚集着大量筑基期的修士，从他们的服饰和相对放松的神情判断，应是千流群岛的其他岛链上的本地居民，前来观摩这场对他们而言或许是定期举行的盛事。
叶青儿抵达擂台附近，首先看向那面巨大的布告栏。仔细阅读完上面罗列的规则后，她心中竟莫名升起一丝荒谬之感，甚至开始怀疑自己先前是否太过先入为主，误会了连家。
布告栏上的内容，与那黑衣女管事所言基本一致，甚至更为优厚。
擂台赛确为选拔供奉而设，但即便打不满十场，对参与者而言似乎也稳赚不赔。规则写明：
参赛者需有金丹初期以上修为，并需下注灵石，额度在一千至五千之间。
下注额相近者会被安排对战。胜者，不仅能拿回自己的赌注，还能赢得对手的全部赌注。
此外，若能连胜五场，便有资格面见连家家主，并可索要一件五品以下的修炼资源。
若达成十场连胜，除了获得连家供奉的身份，还可直接兑换布告栏上列出的天阶功法或神通。
叶青儿的目光扫过那些功法的名称：《灭灵诀》、《大吞灵术》、《灭灵掌》、《九纹轮回诀》……皆是她闻所未闻的陌生名目。看到这里，她不禁回想起自己在竹山宗的经历：
为宗门兢兢业业服务近五六十年，加上孝敬师父青蛇真人大量珍稀材料，才在结丹前十几时获得修炼第一本天阶功法《血毒经》的资格。
两相对比，这千流岛连家出手之阔绰，简直匪夷所思。
“难道……真是我以小人之心度君子之腹了？”
一丝恍惚掠过叶青儿心头，表面看来，与这千流岛相比，竹山宗简直吝啬如铁公鸡。
她迅速摇了摇头，将这份突如其来的动摇驱散。事出反常必有妖，多年的风雨历练让她深知，天下没有白得的午餐。
她按捺住心思，静立一旁，观察已经开始的几场擂台战。
台上金丹修士们的斗法颇为激烈，法宝光芒闪烁，术法碰撞轰鸣，看起来并无任何明显猫腻。
裁判公正，规则清晰，胜者喜滋滋地收取赌注，败者虽颓然却也依规下台。一切似乎都在表明，这只是一场奖励丰厚、规则公平的公开选拔。
又观察了片刻，确认眼下看不出什么问题后，叶青儿见擂台上的连家执事扬声询问台下可还有人愿意上场，她便不再犹豫。
依照规则，她取出了五千灵石作为赌注，身形一闪，轻盈地落在了擂台之上。
她的登场，立刻引起了一阵细微的骚动。
元婴期的灵压虽已刻意收敛，但那份境界的差距依旧清晰可辨。她的对手，一位金丹后期的壮汉，在看到叶青儿的瞬间，脸上的战意便僵住了，转而化为惊恐与苦涩。
若不是规则所限，恐怕他当场就要认输跳下擂台。
叶青儿心中并无多少波澜，对于这等修为的对手，她甚至连认真都无需。她随意施展出《青蛇劲》的身法，配合《五毒咒》与《引毒咒》的干扰，如同戏耍般，不过几个回合，便轻描淡写地将对手逼至擂台边缘，一掌送出界外。
整个过程，她连法宝都未曾动用。
首战，胜。
接下来的战斗，几乎成了叶青儿个人的表演。
她身为曾连续三届蝉联宁州天机大比的天机榜榜首的存在，实战经验、功法底蕴远非这些海外散修或小门派修士可比。
即便上台的对手逐渐变成了金丹巅峰，甚至偶尔有元婴初期的修士，在她精妙的毒功与强悍的肉身面前，也往往支撑不过一炷香的时间。
当她轻松取得第五场连胜时，擂台旁的连家管事不得不紧急调整了她的赔率，将其大幅下调，以维持赌局的平衡，否则庄家恐怕要赔得血本无归。
这一举动，反而从侧面印证了叶青儿实力的碾压性。
最终，第十场战斗结束得依旧毫无悬念。叶青儿站在擂台中央，衣裙微拂，气息平稳，仿佛刚才只是进行了一场热身运动。十场连胜，达成！
台下观战者们投来的目光充满了羡慕、敬畏，甚至是一丝狂热。
连家的那位管事此刻已是满脸堆笑，态度殷勤备至地迎上前来，躬身道：
“恭喜叶前辈！十战十捷，实力惊人！按照规矩，前辈已获资格面见家主，并可选修天阶功法。还请前辈随我来。”
在众人瞩目下，叶青儿微微颔首，跟随这名管事，再次朝着那座被淡金色光罩笼罩的连家圣地走去。这一次，再无人阻拦。
然而，一直沉寂的灰色长剑内，魏无极的魂体却眉头紧锁。
在叶青儿连胜的过程中，他始终感知着一股极其微弱、若有若无的奇异波动，这波动似乎与擂台区域，乃至整个岛屿的某种气息隐隐相连。但因为这波动太过隐晦，时断时续，他不敢贸然断定，只是将这份警惕深深埋藏，提醒自己加倍留意。
……
步入淡金色光罩，内部的景象与外界的想象略有不同。并非富丽堂皇，反而有种简约而肃穆的氛围。
在管事的引领下，叶青儿终于在一间陈设雅致、燃着静心凝神香料的静室中，见到了传说中的连家之主——连清平。
此人一身素白长袍，身形高大，一头乌黑长发未经仔细梳理，略显蓬松地披散着，远远看去，有一股雄狮般的张扬气度。
但当他转过身，面容清晰映入叶青儿眼帘时，却给人一种奇特的矛盾感：
五官端正，眼神看似平和，但眉宇间似乎总萦绕着一丝难以化开的阴翳，冲淡了那份外显的豪迈。
“叶道友，久仰了。能以元婴修为，如此轻松连胜十场，道友实力之强，实乃连某生平罕见。”
连清平开口，声音温和，带着赞赏。
叶青儿拱手还礼：
“连家主谬赞。叶某此行，实为寻一物而来。”
她顿了顿，直接道明来意：
“听闻道友或许知晓‘两仪旋覆花’的消息，不知连家主可否指点迷津？若蒙相助，叶某感激不尽。”
连清平闻言，脸上露出恰到好处的思索神色，随即微笑道：
“两仪旋覆花……此物名号，连某确有些印象，似乎在某卷古籍中见过记载。不过年代久远，具体细节需容连某仔细查证一番。
叶道友既已达成十连胜，按规矩便是我连家供奉。不知叶道友可愿接受此身份？届时，道友便是我连家自己人，查阅古籍库藏，寻找灵花线索，自然也更为便宜。”
叶青儿心念电转，寻找两仪旋覆花是明山散人下达的死命令，也是她此行的核心目标。
若能借此身份便利搜寻，确是一条捷径。至于这供奉身份带来的约束……暂且虚与委蛇，找到灵花后再见机行事便是。
于是，她点头道：
“既蒙连家主看重，叶某便却之不恭了。”
在她应允的瞬间，叶青儿眼角余光似乎捕捉到连清平眼中极快地闪过一抹意味深长的笑意，那抹笑意让他眉宇间的阴翳之色仿佛浓重了一瞬，但消失得太快，让她几乎以为是错觉。
“好！甚好！”
连清平抚掌笑道：
“得叶道友相助，实乃我连家之幸！道友连战十场，想必也耗神不少。
不如先让管事带道友去圣地之下的藏经秘境，将许诺的天阶功法《灭灵诀》领取，道友可先行参悟，稍作休整。
关于两仪旋覆花之事，待道友安顿下来，连某定当全力协助查探。”