书接上回。
百草洞内的药香混杂着淡淡的丹气，在石缝间流转。叶青儿盘膝坐在修炼台上，指尖捻起最后一枚天尘丹，望着丹丸表面流转的灰蒙蒙光晕，忽然想起三个月前从结婴幻境中醒来的那个清晨。
那时洞外的阳光刺得她睁不开眼，倪旭欣的拥抱带着洞府外草木清香，可她鼻腔里满是自己汗湿和尿骚味混合的衣袍馊味。丹田处空荡荡的绞痛还未散去，神识扫过经脉时，那些在碎丹时被灵力刀刃割出的细微伤口仍在渗着血丝。
“咔哒”一声，天尘丹在齿间碎裂。清苦的药汁顺着喉咙滑下，化作温热却暴躁的灵力涌入丹田。
叶青儿闭眸运转《血毒经》，用神识内视着那枚重新凝聚的金丹在丹田中央缓缓旋转，色泽却比当初的九品木源金丹黯淡了三分，就连内部也因为破丹诀的缘故留下了无法修复的损伤。
三个月，六枚天尘丹，她终于重回金丹大圆满。
可每当运转灵力至极致，四肢百骸就会泛起无力感和细密的麻痒——那是金丹出现弱点和丹毒在经脉里游走的征兆。
“青儿，你恢复的如何了？我给你带了一瓶三品回元丹和一瓶化毒丹回来。”
倪旭欣的声音从洞口传来，带着小心翼翼的试探。
叶青儿睁开眼，见他捧着一个玉瓶，黑色色道袍的袖口沾着些许清晨的露水。
这三个月来，他几乎寸步不离，每日亲自照顾她，就连他不知从哪交的狐朋狗友的散修们叫他去探索遗迹他都不去。
“放着吧，我等会吃。”
她偏过头，目光落在洞壁渗出的水珠上。
倪旭欣将药瓶搁在一旁的木桌上，指尖在瓶子上摩挲片刻：
“方才听你师弟百江流那小子传讯，说竹山宗新入库了一批草药，我托他去竹山宗药房取些来给你让你开心开心？”
“不必。”
叶青儿的声音冷得像洞外的积雪：
“我现在又不需要。”
倪旭欣的手僵在半空。他望着她鬓角新增的几缕白发，喉结滚动着想说什么，最终只化作一声轻叹：
“那你……歇会儿？”
叶青儿没再应声。直到脚步声消失在洞外，她才抓起药瓶将疗伤用的回元丹倒进了嘴里嚼着。苦涩的药味在舌尖蔓延，让她想起结婴失败前那时，咬破大醒神丹时的滋味。
……
半个月后，百草洞的花开得正盛。叶青儿蹲在药圃里修剪灵根草，忽然听见身后传来重物落地的声响。
她回头，看见倪旭欣正弯腰捡拾散落的丹炉零件，额角沁着薄汗。这是他亲自从灵药堂买来的。
“你这是做什么？”
叶青儿皱眉。
倪旭欣直起身，将一枚雕刻着云纹的炉盖递给她：
“我想着，你如今不便再试结婴，不如专心炼丹转移下注意力。这炉子……”
“谁告诉你我不试了？”
叶青儿的声音陡然拔高，把手中的盖子一丢：
“三个月前你说让我休养，我听了。现在你又想让我放弃？”
倪旭欣的脸色白了几分：
“我不是这个意思。只是丹毒未清，强行结婴只会……”
“瞧你吓得那个吊样，嗷，不结婴，然后就像你一样十年前就金丹大圆满了，结果一直拖到现在都不敢结婴……
怂批！”
话一出口，叶青儿就后悔了。她看见倪旭欣的瞳孔猛地收缩，握着炉盖的指节泛白。
“青儿……”
倪旭欣耐着性子，他的声音带着不易察觉的颤抖：
“我只是心疼你。那日你从幻境中醒来，浑身是血的模样……”
“修仙哪有不流血的？”
叶青儿气不打一处来，将他放好的炼丹炉零件摔在地上，石子溅上她的裙裾：
“你以为我愿意失败？可难道因为一次失败，就要困死在金丹期？”
“我不是不让你试！你这人……一次结婴失败你就这个样子……唉……”
倪旭欣提高了音量，声音里带着压抑的怒火：
“说真的算我求你了……等二十年！等丹毒排净，等心境平和……”
“二十年？”
叶青儿像是听到了什么笑话，笑声里裹着寒意：
“等我违背了和掌门的赌约，成为竹山宗的笑柄？
你又不是不知道，十五年内若不能结婴，竹山宗便会继续开始排挤救世军。如今已经过去四年，我哪有二十年可等？”
倪旭欣上前一步想抓住她的手腕，却被她侧身避开。
“青儿，我只是……”
“够了。”
叶青儿转身就走，玄色裙摆在花丛中划过，惊起几片粉色花瓣。
“你不必管我。”
三日后，竹山宗的山门笼罩在蒙蒙细雨中。
她沿着青石板路走到大殿前，正撞见几位外门弟子捧着丹瓶匆匆走过。
见了她，弟子们慌忙行礼，眼神里却藏着几分探究——关于她结婴失败的消息，恐怕早已传遍了整个宁州修仙界。
叶青儿挺直脊背，迈步踏入大殿。青竹道人坐在宝座之上，手上正在处理着公务。
“弟子叶青儿，向掌门汇报。”
她拱手行礼，声音平稳无波。
青竹道人抬起头，目光在她身上停留片刻：
“是有关结婴的事？”
“是，弟子无能，首次尝试失败。”
叶青儿垂眸看着自己的鞋尖。
“但如今弟子已经重新恢复到金丹大圆满，不会影响十五年之约。”
大殿里静得能听见烛火燃烧的噼啪声。过了许久，青竹道人才缓缓开口：
“无妨。修仙之路本就崎岖……”他顿了顿，补充道，“何时再试结婴，自行定夺便可。就算哪怕稍微超过十五年也无事。”
叶青儿心中微动，她默默行了一礼，转身退出大殿。
刚走到殿门口，神魂中忽然传来一阵温热的波动。
“来我洞府一趟。”
是师父青蛇真人的声音。
叶青儿脚步一顿，雨水打湿了她的发梢。
她望向云雾深处的方壶山方向，似是想要看到那座隐藏在竹林中的洞府，忽然想起四年前来找师父时，师父也是这样用神识传讯叫她过去，却在她进门后先是臭骂了她一顿，随后这才将《破丹诀》的玉简交到她手中。
那时的她，还以为结婴是水到渠成的事。
……
青蛇真人的洞府比百草洞简陋得多。洞壁上挂着几张泛黄的兽皮，石案上摆着个缺口的陶碗，角落里堆着半篓尚未处理的草药。
叶青儿站在洞口，看见师父正蹲在火堆旁烤着什么，油星溅在他灰扑扑的道袍上，发出滋滋的声响。
“进来。”
青蛇真人头也没抬，用树枝戳了戳火堆里的兽肉。
叶青儿走到他身后，看着那截焦黑的兽腿，鼻尖忽然泛起酸楚。她本以为等待自己的会是严厉的训斥。
“坐。”
青蛇真人指了指对面的石凳，将烤得金黄的兽肉撕下来一块，递到她面前：
“尝尝？为师前几日突然嘴馋，打了只铁臂猿回来。”
叶青儿接过兽肉，指尖触到滚烫的油脂。她小口咬着，肉香里混着淡淡的焦糊味，竟让她想起了凡人时，有一次兄长叶归尘在灶台前给她烤野兔子的味道。
“结婴失败的事，我听说了。”
青蛇真人舔了舔手指上的油星，眼神忽然变得锐利：
“心魔七念，你过了几关？”
叶青儿握着兽肉的手猛地收紧。她沉默片刻，从色念幻境开始说起，将那七日七夜的煎熬一五一十地讲了出来。说到最后看见兄长安慰她，并询问她可否有好生安葬他的骸骨时，她的声音忍不住发颤。
“弟子无能，最终还是被思念击溃。”
洞外的雨声渐渐大了，敲打着洞口的芭蕉叶，发出沙沙的声响。青蛇真人听完，忽然“嗤”地笑了一声。
“你这丫头，倒是实诚。”
他往火堆里添了根柴，火星噼啪作响：
“不过比起我当年，你这心魔还算温和。”
叶青儿愣住：“师父也……”
“谁还没经历过心魔？”