正说着，门外传来脚步声，褚彦甫大概是得了消息，匆匆赶来。
他跑得有点急，额头微汗，看到父亲，眼神里既有不舍，又有些局促。
“爹，您这就走？”
褚遂良看着儿子，眼中难得地流露出温和。
“公务已毕，该回去了，你好好跟着驸马爷学本事，莫要懈怠。”
他拍了拍褚彦甫的肩膀，动作有些生疏，却透着以前少有的亲近。
“做事勤勉些，多听多看，少说多学。”
“另外...你娘在家很是挂念你，待辽东这边安稳些，早些寻个机会回长安看看她。”
“孩儿知道了...”
褚彦甫用力点头，声音微哽。
这几个月在柳叶身边历练，又身处辽东这远离长安权力中心之地，父子间那些因理念不合而产生的尖锐对立，似乎被距离和时间磨平了些许棱角。
褚遂良看到了儿子的成长，褚彦甫也感受到了父亲迟来的认可与关心。
“好了！”
褚遂良站起身，恢复了惯常的沉稳，对着柳叶郑重一揖。
“驸马爷，辽东之事，就拜托了，老夫告辞。”
“褚公一路顺风。”
柳叶亦起身还礼。
褚遂良不再多留，转身大步离去，背影在秋日的庭院里显得有些清瘦，却也带着卸下重担后的洒脱。
褚彦甫追到院门口，目送着父亲的马车消失在街角，站了好一会儿才默默转身回来，眼眶微红，情绪有些低落。
柳叶看了他一眼，没说什么安慰的话，只道：“晚上家宴，别耷拉着脸。”
褚彦甫连忙揉了揉眼睛，挤出个笑容：“是，东家。”
夜幕降临，柳家别院灯火通明，人声笑语驱散了深秋的寒凉。
宽阔的饭厅里，巨大的圆桌上摆满了各色菜肴。
李青竹和韦檀儿被特意安排在铺了厚软垫的宽椅上，腹部隆起的曲线在温暖的灯光下显得格外柔和。
孙思邈也被请了来，坐在上首，捋着胡子看着满桌佳肴，罕见地没挑剔养生问题。
小囡囡兴奋地在桌边跑来跑去，被侍女笑着拉住。
李渊和秦琼也不知道在干些什么，最近很少从他们住的院子里出来，连中秋的晚宴都没有参与。
薛礼、席君买、刘仁轨、孙仁师、王玄策、张翰、赵文远、铁老丈等人，连同褚彦甫，围坐一堂。
席间少了平日议事的紧张，多了几分难得的松弛与热闹。
酒自然是竹叶轩自家酿造的，入口辛辣，后劲绵长。
作为主人，柳叶难得地举起了杯。
他没有长篇大论，只是简单地说了几句吉祥话。
“中秋团圆，辛苦诸位了，辽东初定，路还长，一起走下去。”
众人纷纷举杯回应。
“敬东家！”
“愿东家与夫人们安康！”
“辽东必兴！”
觥筹交错间，气氛渐渐热烈。
铁老丈拉着孙仁师和刘仁轨，絮叨着新船下水的细节。
王玄策、张翰、赵文远低声讨论着即将到来的远航，眼神里既有紧张也有兴奋。
薛礼则和席君买猜拳斗酒，嗓门洪亮。
褚彦甫也渐渐放开了，跟着薛礼喝了几杯，脸上有了血色。
孙思邈慢悠悠地品着特意为他准备的温黄酒，偶尔插几句话，惹得众人发笑。
柳叶平时就算饮酒，量也不大，今日也破例多喝了几杯。
也许是褚遂良临别那番话带来的微妙感触，也许是眼前这份在辽东寒夜里显得格外珍贵的团圆暖意，又或许是看着家里人无忧无虑的满足感，让他紧绷了许久的心弦，难得地松弛下来。
烈酒的后劲慢慢涌上，眼前的人影和灯火似乎有些模糊重叠。
他试图再端起酒杯，手却有些发沉。
旁边的韦檀儿最先察觉他的异样，轻轻碰了碰李青竹。
李青竹转头，看到柳叶眼神有些迷离，脸颊泛着不正常的红晕，靠坐在椅背上的身体也微微下滑。
“夫君？”
李青竹轻声唤道。
柳叶含糊地“嗯”了一声，想要坐直，身体却不听使唤地晃了一下。
薛礼眼疾手快，立刻放下酒杯起身，和褚彦甫一左一右扶住了柳叶的胳膊。
“东家醉了。”