长安城，两仪殿。
晋阳城将建“云栖苑”高端住宅区的消息，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速扩散。
不到半月，这阵风便裹挟着河东富商们的惊叹与议论，吹到了长安城，自然也传到了刚刚班师回朝，正沉浸在大胜余韵中的李世民耳中。
“竹叶轩宣称，云栖苑将择风水宝地，营建华屋美舍，遍植花木，引活水入园，道路平整如砥，更有深井甜水，专人洒扫护卫...专供雅士名流，高门显贵之需。”
“如今河东富户，都翘首以盼，议论纷纷。”
内侍将探听到的消息，小心翼翼地禀报给正在批阅奏章的李世民。
李世民手中的朱笔顿住，眉头微微蹙起。
他放下笔，身体向后靠在椅背上，手指无意识地敲击着御案。
“高端住宅区？”
他低声重复着这个拗口，又透着点莫名吸引力的新词。
“柳叶又在玩什么新花样？卖房子？”
他并非不通经济。
相反，经略辽东的巨额耗费，让他比以往任何时候都更深刻体会到钱粮的重要性。
他敏锐地察觉到，柳叶此举绝非小打小闹。
雅士名流，高门显贵？
这分明是瞄准了最有钱，也最舍得花钱的那一小撮人。
结合竹叶轩近期在辽东，河东近乎鲸吞般接手卢氏产业，推广南瓜，重建城邑的动作，李世民隐隐感到，柳叶正在编织一张巨大的网，其核心，似乎都指向一个方向。
那个投入了海量钱财的“海外规划部”。
“听说竹叶轩为了那出海之事，几乎把能动用的流水都抽干了，连贩卖高句丽战利品所得，也填进去大半？”
李世民像是在问内侍，又像是在自言自语，目光投向殿外沉沉的天色。
“他这是要孤注一掷，从这些高端宅子上，把窟窿填平，甚至要赚出更多来支撑他的海图大业...”
一股复杂的情绪，在李世民心中翻涌。
柳叶的商道，走得又快又险，却又奇异地稳当。
皇家不能再像过去那样，仅仅满足于收税和分红了。
晚间，李世民来到紫宸殿，与长孙皇后共进晚膳。
席间，他将柳叶在晋阳搞“高端住宅区”及自己的担忧和盘托出。
长孙皇后安静地听着，为李世民布菜的手势依旧优雅从容。
待李世民说完，她才缓缓开口道：“陛下所虑甚是，柳叶行事，每每先人一步，其商道所聚之财，所行之事，已隐隐有世家大族的气象。”
“皇家若只满足于坐享其成，长久以往，终有衰落的一日。”
她顿了顿，看着李世民的眼睛。
“陛下，妾身以为，皇家不能再只踩着柳叶的脚印走了。”
“他建高端住宅聚富户之财，皇家为何不能有自己的商行，经营自己的产业？”
“一来，可开源增收，充实内帑，减轻国库负担，二来，亦可平衡竹叶轩一家独大之势，让这商道之争，多几分制衡与规矩，臣妾觉得，柳叶也是能够理解的。”
“这并非是与他争利，也同样是一种变相的保护。”
李世民眼中精光一闪，皇后的话正说到了他的心坎上。
“此言深合朕意，只是...”
他微微沉吟。
“这商贾经营之道，如果仓促起行，恐怕不得其法，反而会被天下人笑话...”
长孙皇后微微一笑，柔声道：“陛下忘了？承乾不是一直在长安竹叶轩总行历练吗？”
“虽说是协助柳叶，但耳濡目染这些年，总该学到些真东西，何不召他来问问？”
“他对柳叶的运作最是熟悉，或许可为我皇家商行，指出一条可行之径。”
“承乾？”
李世民一怔，随即恍然。
是啊，承乾这几年确实被“寄存”在竹叶轩，名义上是学习历练。
让他来谈谈看法，确实是个合适的人选。
而且，借此机会，正好也看看这个儿子，在正事上到底长进了多少。
“好！就依皇后所言。”
李世民当即对侍立一旁的内侍吩咐道：“去东宫，传太子即刻来见朕。”
...
东宫，显德殿。
此时的李承乾，正深陷在自己的烦恼中，对即将到来的召见毫无准备。
他心烦意乱地将一份礼部呈上来的，罗列着备选太子妃家世背景的厚厚名册推开。
册子上那些簪缨世族，勋贵高门的名字，此刻在他眼中只觉得刺眼。
苏玉萱明媚爽朗的笑颜，在他脑海中反复出现。
距离甄选太子妃的最后期限越来越近，父皇和母后虽未明言催促，但那无声的压力已如山般沉重。
他试图拖延，用“辽东初定，国事繁杂”等借口搪塞，但效果甚微。